Samantha Morton: “Nunca he buscado venganza, hay que tener cuidado con lo que se siembra

I no creo que tenga más poder ahora que a los 22 años”, dice Samantha Morton. “Y yo no tenía ningún poder entonces”.

Es una afirmación sorprendente después de ver la regia actuación de esta mujer de 45 años en La Reina Serpienteen la que ejerce el poder con un control aterradoramente desenfadado y sonrisas crueles, mientras las cabezas ruedan a sus órdenes. Protagoniza el papel de Catalina de Médicis, la hija del comerciante italiano que se convirtió en reina de Francia en 1547, adquiriendo gradualmente la reputación de ser una de las gobernantes europeas más brutales y calculadoras de la época.

El feminismo nítido e ingenioso de la nueva serie de Starz pone de relieve los mitos misóginos que la historia ha tejido en torno a la “zorra de los Médicis” (que no era convencionalmente guapa ni sumisa y no concibió ningún hijo en la primera década de su matrimonio). Pero no es condescendiente con su heroína al intentar reinventarla como una buena incomprendida.

“Es más compleja que eso”, dice la ganadora del Globo de Oro nacida en Nottingham. “Desde el día en que nació, todos querían matarla. Se quedó huérfana cuando era un bebé. [her parents died of syphilis] y fue recogida por su abuela, que luego también murió. Creció en un convento en Italia, donde su apellido era barro. Llegó a Francia a los 14 años y, por diferentes motivos, tampoco fue bienvenida. Su supervivencia dependía de su astucia y de su capacidad de observar y escuchar”.

Morton hace una pausa. “Puede que la gente se sienta atraída por esta serie por la idea de que es un drama de disfraces, pero cuanto más se adentren en la oscuridad, más se darán cuenta de que tiene más en común con una serie como Succession o una película como Goodfellas.”

Morton se dio a conocer en los dramas de disfraces. Se graduó en la pequeña pantalla, con papeles de adolescente en series de la ITV Soldado de guerra y Boon a un papel mayor en la adaptación de Andrew Davies de 1996 de Emma y el papel principal en la adaptación de 1997 de Robert Young de Jane Eyre. Los directores estadounidenses se interesan por la inteligencia contenida que se esconde detrás de su mirada azul grisácea. Steven Spielberg la puso en el papel de una clarividente de cabeza rapada secuestrada por Tom Cruise en Minority Report (2002), y fue nominada al Oscar por En América al año siguiente. Pero volvió a ponerse un corsé en 2004 protagonizando junto a Johnny Depp y John Malkovich en The Libertine y como Mary Queen of Scots en Elizabeth: La Edad de Oro (2006). Ese mismo año, se dio a conocer por aceptar papeles más oscuros, interpretando a la asesina de los moros Myra Hindley en el telefilme Longford, por la que recibió una nominación al Bafta. Aunque las familias de las víctimas de Hindley la criticaron por llamar la atención sobre la asesina, Morton dijo que sentía que era su deber como intérprete “plantear temas que nos da miedo mirar”. Recientemente, ha interpretado a la villana zombi Alpha en The Walking Dead.

La Reina SerpienteEl guionista de la película, Justin Haythe, me dice que Morton “es un genio, uno de los mejores actores de su generación”. Dice que Catherine sólo podría haber sido encarnada por alguien que pudiera emular su misterio inherente. “Creo que Sam tiene una cualidad sin profundidad que te hace mirar, y mirar, y mirar. Hay una cualidad de exterioridad en Sam. Siempre es singular”.

Hablando conmigo a través de un enlace de vídeo, una Morton fuera de servicio parece casi tan majestuosa como su personaje, envuelta en una enorme bata con un cuello blanco rígidamente levantado, que recuerda a una gola. “Llevo un vestido debajo de esto”, sonríe, dándome un rápido vistazo a la bata, “¡pero el aire acondicionado de esta habitación de hotel está helado!”. Pero también utiliza la capa extra como consuelo y armadura cuando le pregunto por los paralelismos entre su propia historia y la de su personaje. La envuelve con fuerza y admite que “hay algunas similitudes obvias, sí… Pero yo no recurro a nada de eso. Puede que esté en mi ADN, en alguna parte. Pero no es que diga: mmmm, me acuerdo…”.

Nacida en 1977, Morton es la tercera hija de una pareja que se divorció en 1979. Vivió con su padre alcohólico hasta los ocho años, cuando fue puesta bajo tutela judicial porque ninguno de sus padres podía cuidar de ella y sus hermanos. Ha descrito a su padre empaquetando sándwiches de crema de ensalada en una bolsa Sunblest y enviándola fuera durante días enteros, diciéndole que “volviera cuando estuviera oscuro”. Su madre erase vio envuelta en una relación violenta con su segundo marido, lo que hizo imposible que Morton volviera a vivir con ella. Así que pasó los siguientes nueve años en casas de acogida y hogares infantiles: una experiencia que exploró en su debut como directora, ganador del Bafta The Unloved (2009).

“Catalina de Médicis era huérfana”, dice Morton. “Yo no era huérfana, pero no tenía acceso a mis padres de la manera tradicional”. Reconoce que se siente identificada con la lucha de Catalina por aprender las reglas de las diferentes cortes, ya que su personaje pasa de las hipocresías de la Roma católica (donde aparece escupiendo en la bebida de su tío el Papa, interpretado por un intrigante Charles Dance) al libertinaje más abierto de la corte francesa. “Cuando has tenido muchos hogares de acogida diferentes con distintas religiones, se come de forma diferente en las distintas casas. Diferentes casas tienen diferentes reglas… Todo es un poco… bueno, puede ser un reto”.

Al igual que Catherine, Morton era un observador. “De niña”, dijo en Desert Island Discs en 2020, “solía observar a la gente en el autobús: cómo fuman sus cigarrillos, cómo mueven la cabeza, cómo escuchan, cómo se bajan del autobús y caminan por la calle. ¿Acaban de recibir una noticia, cómo ha sido su mañana? ¿Están contentos? ¿Están tristes? ¿Por qué tienen las manos en los bolsillos? No paro de hacer preguntas sobre la gente”.

Morton cree que fue la “rebeldía” lo que impulsó a Catherine. “Ella tiene una vocación. Sabe que es diferente, sabe que es especial. Es brillante. Era matemática, astrónoma, diseñaba jardines increíbles. Tenía visiones y una relación con Nostrodamus…”

Aunque no era especialmente religiosa, Catalina de Médicis era supersticiosa desde la infancia. Llevó a un astrónomo a Francia y, cuando luchaba por quedarse embarazada, se cree que probó todos los trucos del libro, incluyendo beber orina de mula y colocar estiércol de vaca y cuernos de ciervo molidos en su “fuente de vida”. Después de 10 años de escrutinio público de su fertilidad, dio a luz a un hijo llamado Francisco en 1544, al que siguieron nueve hijos más.

Morton me cuenta que cuando murió el marido de Catalina “fue la primera reina que se vistió de negro en señal de luto”. No lo sabía. Pensaba que eso empezó con la reina Victoria siglos después. La gente despreció a Catalina porque el blanco era el color tradicional del luto en Francia en aquella época, pero ella siguió su propia tradición familiar.”

Mientras que otros dramas de época se deleitan en la moda histórica por su propio bien, La Reina Serpiente muestra cómo la ropa se utilizaba como juego de poder. “Todavía vemos que esto sucede hoy en día con Kim Kardashian”, dice Morton. “O con alguien como Meghan Markle haciendo una declaración vistiendo de rojo. María Reina de Escocia vestía de rojo cuando fue asesinada”. (María llevaba un vestido negro para su ejecución, pero fue retirado por sus criadas antes de su muerte, para revelar una enagua de terciopelo carmesí, mangas rojas y corpiño de satén marrón carmesí, siendo el rojo tanto el color de la sangre, como el color litúrgico del martirio en la Iglesia Católica).

Aunque Morton admira la mente estratégica de Catalina, admite que su fijación por la venganza le resultaba “más difícil”. La presiono en esto, porque en su Discos de la Isla del Desierto describió cómo -bajo la influencia de las drogas, a los 14 años- amenazó con matar a otra niña con un cuchillo, creyendo que la otra era una matona que había prostituido a un niño de nueve años. El incidente le valió una condena de 18 semanas en un centro de asistencia. “Me sentí mortificada”, dijo a Lauren Laverne de la BBC. “Y lo siento por ella. Todos fuimos abusados. Ella misma era una niña. Nadie nos cuidaba como es debido. Nos amotinábamos en esa casa porque cerraban los frigoríficos por la noche. No estábamos seguros”.

Me pregunto si ahora se le escapa esto cuando me dice: “Sin parecer una imbécil, sinceramente no puedo decir que haya buscado venganza. He sentido absoluto horror y pena y confusión cuando los seres humanos hacen cosas horribles, ya sea a la sociedad o a los demás. Nunca he tenido ese deseo de venganza personal. Siempre he creído que todo sale a flote, que hay que tener cuidado con lo que se siembra”.

Pero siento la verdad de su fe en “el perdón del que soy capaz”. Nunca se ha acusado a nadie por la “violencia, los abusos sexuales, las torturas…” que ha descrito haber sufrido en su juventud y nunca ha perseguido a nadie. Hoy en día, quiere diferenciar el amor de Catalina devenganza y su propio deseo de justicia. “Siempre he sido alguien que quiere eso”.

Pero no son los abusadores del pasado los que enfadan a Morton cuando hablamos. Son los jefes de Channel 4 del presente. Ella me dice que The Unloved era la primera de una trilogía de películas que ha escrito sobre el sistema de cuidados. Pero ni siquiera consigue que la gente de Film 4 lea los guiones de las dos segundas. “Starlings trata sobre la salida de un centro de acogida y el ingreso en un albergue para indigentes. Y mi tercera película trata de la perspectiva de un padre al que le quitan a su hijo y lucha contra los servicios sociales. Se llama Pamela y está basada en mi madre. Si la gente leyera los guiones y no les gustara, diría que es justo. Pero no hay interés. Film 4 sólo quiere hacer comedias y películas con Shane Meadows”.

El tema debería salir a la luz. En 2020, la organización benéfica para niños Barnardo’s advirtió de un “estado de emergencia” en el sistema de acogida, mientras que fuentes del gobierno local han advertido de que una serie de factores corren el riesgo de combinarse para provocar una nueva crisis. El aumento de la pobreza como consecuencia tanto de la pandemia como de la crisis del coste de la vida hace que los expertos prevean un déficit de contratación de unas 25.000 familias de acogida para 2026, según un análisis de la Social Market Foundation (SMF).

Morton sacude la cabeza ante su impotencia para dar a conocer el problema. Dice que no es como si Los no amados fuera una película de temática social digna que no atrajera a los espectadores. “¡Ganamos un Bafta! Obtuvimos las cifras de audiencia más altas de la historia de Channel 4 [two million].” Cuando le digo que tal vez tenga que canalizar algunas habilidades tipo Medici para que sus guiones lleguen a lo más alto del montón, acepta, enérgicamente.

“¡Sí!”, dice entusiasmada. “Sí, lo sé. Pero por eso estoy hablando contigo y tal vez pueda avergonzarlos para que hagan algo!”

‘The Serpent Queen’ se estrena el 11 de septiembre en STARZPLAY