Se revela el lugar de descanso final de hasta 65 reyes británicos y el descubrimiento arroja luz sobre la era del Rey Arturo

Los arqueólogos han descubierto lo que probablemente sean las tumbas perdidas hace tiempo de hasta 65 reyes británicos y otros miembros de la realeza de la época asociada a la leyenda del Rey Arturo.

El descubrimiento supone un gran avance en la comprensión de los arqueólogos e historiadores sobre la naturaleza de la sociedad de la Edad Oscura. A medida que las investigaciones continúen, también podría arrojar nueva luz crucial sobre la geografía política de la Gran Bretaña post-romana, que actualmente es poco conocida.

Antes de la nueva investigación, sólo se conocía un lugar de descanso final de un monarca británico autóctono de esa época, junto con otra media docena de tumbas potencialmente reales.

Pero ahora, se han identificado provisionalmente al menos 20 probables complejos funerarios reales (cada uno de los cuales contiene hasta cinco tumbas), y se están estudiando otros 11 complejos funerarios potencialmente reales.

La mayoría de ellos parecen datar de los siglos V y VI, una época en la que Gran Bretaña era un mosaico de docenas de pequeños reinos.

En lo que hoy es el este y el sur de Inglaterra, toda una serie de estos pequeños estados fueron gobernados por reyes anglosajones de origen total o parcialmente germánico.

Estas dinastías de origen principal o parcialmente continental habían adquirido sus tierras y posiciones a través de la conquista, el matrimonio o las alianzas en las décadas que siguieron al colapso del dominio romano en Gran Bretaña en torno al año 410 d.C.

Pero en el oeste y el norte, donde inicialmente no hubo prácticamente penetración anglosajona, las dinastías reales posromanas que surgieron fueron principalmente celtas (es decir, de origen dinástico autóctono británico o irlandés).

Pero, hasta ahora, no se sabía prácticamente nada sobre dónde estaban enterrados esos monarcas celtas británicos de la Edad Oscura. Aunque los arqueólogos habían encontrado nueve tumbas reales anglosajonas, sólo se había identificado un lugar de enterramiento real indígena británico.

Pero ahora una nueva investigación, llevada a cabo por uno de los principales expertos en ese periodo, el profesor Ken Dark, de la Universidad de Reading y la Universidad de Navarra, ha conseguido aumentar de forma tentativa el número de tumbas reales británicas celtas de la Edad Oscura a entre 55 y 65.

Los nuevos descubrimientos se encuentran en Gales, Cornualles, Devon y Somerset. La investigación recién publicada sugiere que se trata de lugares de descanso final de la realeza porque tienen diseños muy inusuales que son bastante diferentes y claramente de mucho más alto estatus que los miles de otras tumbas británicas de la Edad Oscura. De hecho, algunos ejemplos clave están asociados a lugares celtas de alto estatus, probablemente reales, y tienen similitudes con las tumbas reales irlandesas.

Aunque los nombres de los monarcas enterrados en estas tumbas son, en general, desconocidos, parece que fueron reyes, subreyes u otros miembros de la realeza asociados a los reinos británicos de Gwynedd (noroeste de Gales), Dyfed (suroeste de Gales), Powys (centro este de Gales), Brycheiniog (actual Breckonshire) y Dumnonia (actual suroeste de Inglaterra).

Entre las tumbas más importantes, se han identificado las de probables reyes en Caernarfon y en Anglesey (ambas en el norte de Gales) y cerca de Tintagel en el norte de Cornualles.

Otras 43 tumbas de la Edad Oscura también han sido identificadas por el profesor Dark como probables entierros reales en Irlanda.

A diferencia de los primeros entierros reales paganos anglosajones, los celtas británicos (e irlandeses) normalmente no tenían ajuar funerario.

Esto se debe a que los monarcas celtas británicos e irlandeses eran cristianos (y por lo tanto habrían considerado generalmente el uso de ajuares funerarios como una práctica claramente pagana y por lo tanto inaceptable).

A diferencia de las investigaciones sobre las tumbas anglosajonas, el estudio de las tumbas reales celtas británicas tempranas está todavía en su infancia – y, como resultado, los nombres de los reyes enterrados en ellas no se conocen todavía (aparte de un lugar de enterramiento donde hay una inscripción en piedra que lo acompaña).

Sin embargo, a medida que avancen las investigaciones, tal vez sea posible datar las tumbas con mayor precisión o determinar si sus ocupantes eran superreyes o subreyes o príncipes o princesas. Por lo tanto, asociar tumbas específicas con gobernantes específicos puede ser teóricamente posible en algún momento.

Las tumbas, identificadas provisionalmente como reales, representan menos del 0,1% de los enterramientos celtas británicos de la Edad Oscura. Son únicas en el sentido de que la mayoría de ellas tienen recintos rectangulares o cuadrados con zanjas a su alrededor, y muchas parecen haber tenido también puertas de entrada y calzadas de acceso, así como postes de madera y fosas revestidas de piedra (quizás para libaciones conmemorativas) dentro de los recintos. Algunos de estos recintos, de hasta 10 metros cuadrados, parecen haber estado protegidos por vallas o empalizadas. Las tumbas se encontraron a lo largo de muchas décadas- pero, en la mayoría de los casos, los arqueólogos e historiadores no se habían percatado de su probable condición real hasta la investigación recién publicada por el profesor Dark.

El interés popular por la Gran Bretaña de la Edad Oscura se ha visto favorecido, a lo largo de los años, por la fascinación del público por la figura mitológica o casi mitológica del Rey Arturo.

Sin embargo, es poco probable que las nuevas investigaciones sobre las tumbas reales británicas de la Edad Oscura arrojen nueva luz sobre el “rey” más famoso (y legendario) de esa época.

Todavía no hay pruebas inequívocas de la existencia de Arturo, y los relatos de sus hazañas (escritos cientos de años después de la época en que se le asocia) ni siquiera se refieren a él como rey, sino simplemente como “líder de la guerra”.

No obstante, el descubrimiento de tantas tumbas reales británicas de la Edad Oscura en el oeste de Gran Bretaña probablemente dará lugar a nuevas investigaciones que, al menos, ayudarán a esclarecer aún más la llamada Edad Artúrica (y algunos de los lugares clave asociados a ella), aunque no arroje ninguna luz nueva sobre la figura legendaria más esquiva de la Gran Bretaña de la Edad Oscura.

“Antes de este trabajo, desconocíamos por completo el gran número de probables tumbas reales que se conservan en la Gran Bretaña occidental posromana. Es probable que las investigaciones en curso ayuden a cambiar nuestra comprensión de aspectos importantes de este período crucial de la historia británica”, dijo el profesor Dark.

La nueva investigación sobre las primeras tumbas reales británicas e irlandesas se publica este mes en la revista Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland.