Fualquier persona puede olvidar el terror en la cara de Shelley Duvall cuando el loco y malvado Jack Nicholson va tras ella en la película de Stanley Kubrick El Resplandor (1980). Ella acuna un bate de béisbol, con lágrimas en los ojos, mientras él se acerca a ella con la máxima malevolencia. Ella es la que se retuerce detrás de la puerta que él acaba de abrir con un hacha; parece que también quiere desmembrarla con ella. “¡Aquí está Johnny!” Sonríe diabólicamente mientras ella se retira.
Un equipo de documentalistas captó a Kubrick perdiendo los nervios con Duvall, diciéndole que no parecía “suficientemente desesperada” ante Nicholson intentando matarla. Cualquiera que haya visto la película sabrá que se trata de una crítica manifiestamente injusta. Cuando se trata de retratar el miedo en bruto en la pantalla, ella sobresale. Ningún conejo en los focos ha parecido nunca tan asustado como ella en las escenas finales de la película.
Duvall fue la tejana de ojos grandes y dientes que se convirtió en uno de los favoritos del cine independiente estadounidense de los años setenta. Se convirtió en una musa para el director Robert Altman, que fue el primero en detectar su potencial y la incluyó en muchas de sus películas. En todos los papeles que interpretaba para Altman, ya fuera una recatada novia de gángster, una groupie, una trabajadora sexual o una enfermera, siempre combinaba la inocencia de Little Bo Peep con una sensación de picardía contracultural. Los críticos estaban desconcertados por su falta de arte, pero a menudo también estaban encantados.
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