Sian Clifford: “Los guiones que me mandan nunca son de mi edad

Sian Clifford no está segura de cuál sería la peor forma de morir. “Supongo que ninguno de nosotros lo sabe”, dice la actriz con naturalidad, haciendo gala de un pragmatismo perdurable que recuerda a su personaje revelación, Claire, la hermana de Fleabag, la serie maravillosamente perversa de Phoebe Waller-Bridge que llevó a su guionista y a su reparto a la gloria de la comedia. Clifford ganó un Bafta por su interpretación.

Pero volvamos al tema morboso actual. Quizá sea un tema apropiadamente sombrío, dada la tormenta que se desata fuera de nuestras dos ventanas (“¡No hay nada como estar dentro de casa mientras truena!”); también es una pregunta natural teniendo en cuenta el último papel de Clifford en la serie de la BBC Two La vida después de la vidauna adaptación de la novela de Kate Atkinson del mismo título.

La serie de cuatro partes, ambientada en Inglaterra a lo largo de las dos guerras mundiales, está protagonizada por Clifford en el papel de Sylvie, la estoica madre de Ursula (Thomasin McKenzie). Su hija tiene la mala suerte de morir en varias etapas de la vida, sólo para renacer una y otra vez, sometida a las dificultades de la vida una y otra vez. Nacimiento de un bebé muerto, gripe, accidente de coche, defenestración, cirugía fallida, asesinato. Ursula parece no poder escapar de este deja-vu especialmente sombrío. Sylvie puede ser cruel, pero en el fondo es una madre que se esfuerza al máximo. Se une a una creciente cohorte de madres en la pantalla que se atreven a ser imperfectas. “Hay una idea abrumadora de que las madres no pueden ser menos que perfectas. Y las mujeres, para ser honesta, creo que también son percibidas de la misma manera”, dice Clifford. La vida después de la vida es su papel más importante hasta la fecha, y en el que confiesa estar muy ansiosa. “Quiero ser buena en él, hacer justicia al personaje”, dice.

Sus nervios son innecesarios. En cierto modo, Sylvie encarna a la perfección el atractivo de Clifford: como actriz, destaca por su contención. Debajo del adusto comportamiento de sus personajes se esconde un caldero de emociones. Se puede percibir a Clifford bajo la superficie más áspera, vulnerable y empática. Fuimos testigos de esta habilidad de primera mano en Fleabagen la que interpretó a la hermana del personaje principal de Waller-Bridge, que se roba la escena. En el papel de Claire, Clifford fue fundamental en muchas de las escenas más agudas de la serie. “Su consejo sobre la vida es tan alegre como el de “¡Parezco un lápiz! “Tomo todas las emociones negativas; las embotello y las entierro y nunca salen. Básicamente, nunca he estado mejor”.

El talento de Clifford para la comedia inexpresiva no pasó desapercibido. Desde entonces, muchos de sus papeles han compartido la misma descripción: señora severa y de labios apretados. Y aunque su papel de seguimiento en Quiz era más dramático que histérico, su interpretación de Diana Ingram, una de las mitades de la pareja acusada de hacer trampas para ganar el premio mayor en ¿Quién quiere ser millonario? en 2001- contenía notas cómicas de Claire. Al igual que su interpretación de la dura madre de Maisie Williams en el drama de supervivencia de Sky One Dos semanas para vivir. Sylvie en La vida después de la vida es otra bola de tensión. Pero Clifford no considera que sus papeles sean en absoluto similares. “Supongo que lo son”, reconoce finalmente. “Probablemente hay algo de tensión en muchos de ellos, pero si se desenredaran, girarían en direcciones muy diferentes como mujeres”.

No es difícil ver a la propia Clifford como una de esas derivaciones. La actriz tiene un tufillo a Claire, Sylvie y Diane. “Soy una psicótica con una hoja de cálculo”, declara, sorbiendo diligentemente de una botella de agua durante nuestra conversación. Más tarde, la actriz se disculpa por el “caos” del fondo, señalando por encima del hombro lo que sólo puede describirse como una estantería perfectamente ordenada. Pero en otros momentos, Clifford muestra algo mucho menos esperado: una apertura new age a las vidas alternativas y a la reencarnación. Dos cosas de las que se burlarían sus típicos personajes sin sentido.

“Siento que hay una versión de mi vida en la que soy una bailarina”, dice Clifford, que tomó clases de baile cuando era niña. “Siempre me dicen que tengo pies de bailarina”. Echa la cabeza hacia atrás con una carcajada gutural, muy poco propia de Clifford. De hecho, a Clifford le podría haber esperado una vida de bailarina -y sus altos arcos- si hubiera sido capaz de tolerar a su “horrible” profesora. “Soy muy alérgica a los matones y a la gente que no es amable. Incluso cuando tenía cinco años, sabía que no tenía que aguantar esto”, dice Clifford, añadiendo que tuvo el mismo problema durante su breve paso por las Brownies. “Si tienes que despojar a otra persona de su poder para que tú seas poderosa, estás enun gran problema y necesitas ayuda. Especialmente si se lo haces a un niño”.

Clifford es un testimonio vivo y actuado del consejo de que si fracasas, inténtalo de nuevo. Y una vez más. La actriz se presentó tres veces a una audición en la Royal Academy of Dramatic Arts de Londres antes de ser aceptada. Ni una sola vez pensó en rendirse, un primer ejemplo de su férrea determinación. En su tercera audición, Clifford interpretó un monólogo de Juana de Arcosaca la copia exacta de una estantería sobre su cabeza para mostrarme las anotaciones que hizo en los márgenes cuando tenía 20 años (“¡Nadie tiene que ver lo que he escrito ahí!”, ríe). Para entonces, Clifford sabía -de forma casi inexplicable- que entraría en ese tercer intento. “Tengo muchos momentos en mi vida en los que siento un conocimiento intuitivo muy, muy profundo. Y ése fue uno de ellos. No puedo extenderme más que eso. Es un conocimiento.”

Fue en Rada donde conoció a Waller-Bridge. “Nos conocimos el primer día, pero nos hicimos amigos al tercer día”, dice Clifford. Al principio, Waller-Bridge le inspiraba desconfianza porque ambas eran de Ealing, pero de “diferentes partes” de Ealing, y añadió que “definitivamente teníamos diferentes tipos de educación”. Se ríe: “No sé por qué le iba a echar en cara que fuera de mi parte de la ciudad”. Clifford duda de que Waller-Bridge – “la persona más tolerante y sin prejuicios que he conocido”- tuviera las mismas reservas. Su amistad se forjó en el metro de Londres, en la línea Central de vuelta a casa desde las clases. “Al final de ese viaje de 45 minutos, supe que era para toda la vida. No tengo otra amistad igual”. Clifford es más efusiva cuando habla de sus coprotagonistas: ya sea “mi amado” James McArdle, que interpreta a su marido en Vida después de la vidao Matthew Macfadyen, su pareja en pantalla en Quiz y “el hombre más simpático de toda Inglaterra”. De Saoirse Ronan, con quien protagoniza el próximo thriller Ver cómo corren, Clifford no puede ser más elogioso. “Realmente es la mejor actriz de la generación”.

Clifford lleva su corazón en la manga. “Soy como un grifo, para ser sincera”, dice. “Me resulta más difícil no emocionarme en las escenas. Intento frenar eso porque no siempre es útil”. Pero el grifo demostró ser útil durante el rodaje La vida después de la vida. A lo largo de la serie, vemos los múltiples partos de Úrsula, así como los múltiples partos de Sylvie, algunos de los cuales acaban con un mortinato. Sólo las escenas de los partos requirieron dos días de rodaje. “Fue desalentador”, recuerda Clifford. Al verla telegrafiar el dolor de forma tan palpable, uno se pregunta si está extrayendo alguna tragedia personal, pero el actor insiste en que no es así. “Tengo que imaginar que está sucediendo realmente. Tiene que ser auténtico”, dice. “Eso no quiere decir que sea un actor de método en absoluto, porque no defiendo eso”. Y de todos modos, añade, “no creo que haya ningún escenario equivalente a un mortinato”.

Clifford soñaba con ser actriz antes de ser capaz de articularlo. A los seis años, veía la actuación de su hermana en el am-dram de La Sirenita cuando se dio cuenta de repente de que estaba destinada a estar en el escenario. Clifford entró entonces en el mundo del teatro amateur, pero “prosperó” en privado. “No era algo que nadie conociera. No me lo pasé muy bien en el colegio, así que me mantuve al margen”, dice mientras se le mete el cuello entre los hombros.

Aunque Clifford superó esta aversión infantil al público -una carrera de actriz lo requiere-, nada pudo prepararla para los focos que Fleabag trajo. “No voy a mentir, fue embriagador estar en ese ambiente”, recuerda. “Pero el hecho de que ocurriera más tarde en mi vida y que lo hiciera con mi amiga me ayudó a mantener los pies en la tierra”. No obstante, Clifford dice que “sigue lidiando con sus propias neurosis” en torno a su carrera. “Sé que la presión que siento es una ficción, y en cuanto me lo recuerdo, se dispersa. Pero definitivamente hay una parte de mí que todavía está como, ‘¿Estás seguro de que debo tener un asiento en esta mesa?”

Esa incredulidad se cristalizó en Clifford 2020 Bafta discurso de aceptación, en el que tropezó con sus palabras con un encantador desconcierto. Sinceramente, no esperaba ganar. Y no de la manera en que cadaEl actor dice que no lo hicieron: Clifford pensó realmente que no tenía ninguna posibilidad. “Lo único peor que no ganar un premio es ganar un premio y no tener nada que decir”, dice ahora, con las manos en las mejillas en estado de shock-horror como un cuadro de Edvard Munch encarnado. “Me quedé boquiabierta”.

La actriz ha mantenido los pies en el suelo durante todo. La fama. El circuito de premios. El revuelo general de todo ello. Como ella misma ha dicho, es en parte gracias a haber encontrado la fama más tarde en la vida. Esto es, si la treintena cuenta como tarde, lo que inexplicablemente ocurre en la industria del entretenimiento. Clifford dice que ahora siente más que nunca la punzada de la discriminación por edad. “Los guiones que me envían nunca son de mi edad”, dice. “Siempre recibo guiones para personajes de cuarenta o cincuenta años. Sé que parece una tontería, pero no me siento así por dentro. Todavía me siento muy joven de espíritu”. Clifford trata de tomárselo como un espaldarazo; al fin y al cabo, es cierto que es notable a la hora de transmitir el tipo de sensibilidad asociada a la edad adulta. “Intento no ofenderme y tratar como un cumplido el hecho de que me den estos papeles de mayor edad, pero ciertamente lo he notado más ahora”. Siendo, ya sabe, “la cosa de la edad”. Parte del problema, explica, es que hay muy pocos papeles para la etapa intermedia de la vida de una mujer. “Está el personaje matriarcal o la joven sexy. Hay muy poco en el medio”, dice. La excepción es casi siempre con “cosas escritas por mujeres”.

Aunque Clifford considera que sus papeles son diferentes en el fondo, la actriz sigue teniendo ganas de hacer algo totalmente nuevo. “Anhelo un papel que sea un poco más salvaje. Algo un poco más desquiciado”, dice. “Estoy realmente desesperado por interpretar a un villano. O alguien que sea auténticamente alegre”. En el transcurso de una conversación, queda claro que Clifford es esto último, a pesar de lo que pueda sugerir su rostro pétreo. “Soy increíblemente entusiasta”, sonríe.

La vida después de la vida” se estrena en BBC Two el martes 19 de abril a las 21:00 horas. Los cuatro episodios se podrán ver en BBCiPlayer