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Siobhán McSweeney siempre ha dicho lo que piensa. Criado en Cork con un padre “combativo” y una madre “liberadora de las mujeres”, el actor aprendió durante su infancia que nada era más importante que mantenerse alerta. “Tenías que ser rápido y capaz de exigirte a ti mismo que rindieras cuentas y que mantuvieras el puesto que ocupabas”, dice. “Me enviaron a oratoria y teatro[lessons]Creo que, literalmente, para que se me entendiera”, y para que me mantuviera en pie desde una edad temprana. Por un momento, repite a sus padres: “‘Si va a hablar, más vale que entendamos lo que dice'”, y luego hace una pausa. “Luego, por supuesto, eso me llevó a mi amor por el teatro y les arruinó la vida”.
Durante todo el tiempo que ha trabajado en la industria, McSweeney ha estado hablando; según ella misma admite, antes sólo había menos gente que escuchaba. Hace cinco años, había papeles en The Fall y el procedimiento policial de Channel 4 No Offencepero esta mujer de 42 años seguía considerándose en general una actriz de teatro. Entonces fue elegida para interpretar a la hermana Michael en Derry Girlsde Lisa McGee, una comedia de madurez ambientada en la época de los disturbios, y todo cambió. La hermana Michael, profesora del colegio femenino al que asiste el grupo de inadaptadas, es conocida por sus comentarios inexpresivos y por su permanente estado de desprecio. El público del Reino Unido y de otros países se enamoró de Derry Girlslas oportunidades comenzaron a llegar para McSweeney: papeles en espectáculos que aún no puede mencionar, una aparición en The Great British Bake Off e incluso una actuación presentando The Great Pottery Throw Down.
Su último proyecto la llevó de vuelta al lugar donde todo comenzó. McSweeney protagoniza Holding, un drama de la ITV basado en la novela homónima de Graham Norton, en el que un pequeño pueblo irlandés se ve sacudido por el descubrimiento de restos humanos en una antigua granja. Dirigida por la actriz Kathy Burke, cuenta con un reparto de lujo (Charlene McKenna, Brenda Fricker, Pauline McLynn) y aporta un inesperado y poco convencional sentido del humor al habitual misterio de asesinato de los lunes por la noche en la ITV. McSweeney interpreta a Bríd Riordan, cuya ex pareja desaparecida es sospechosa de ser la víctima del asesinato, lo que la convierte en una sospechosa clave.
Holding está ambientada y rodada en Cork, cerca de donde McSweeney creció, por lo que siente una “enorme responsabilidad” por la serie. Mientras hablamos a través de Zoom, la actriz vestida con una bata tropical, se nota que está nerviosa por cómo se percibe el programa. “Hay una larga historia específica sobre la forma en que Irlanda y los irlandeses han sido retratados en los medios de comunicación británicos”, dice. “Este programa juega un poco con eso. Y a menos que te quedes con él, no lo ves realmente… Creo que es un programa mucho más radical de lo que podría parecer a primera vista”.
Es consciente de que la combinación de comedia y drama del programa puede sorprender a algunos, pero para ella son compañeros de cama evidentes. “Creo que la gente se confunde cuando ve humor en algo, que piensa que tal vez es trivial, o que no es realista, cuando en realidad mi experiencia con mucho f***ing dolor es que el humor es nuestro aspecto más humano”, dice. “Más que agarrarse a un cráneo y mirar por la ventana. En realidad, es el humor lo que nos hace superar la m***”.
McSweeney siempre se ha sentido cómodo haciendo comedia y Sosteniendo le da mucho de eso para trabajar. Sin embargo, el episodio del pasado lunes la empujó de una manera que nunca antes había hecho. El episodio concluyó con una escena de sexo entre Bríd y el oficial de policía PJ (Conleth Hill, alias Varys en Juego de Tronos). Fue una escena íntima y suavemente iluminada, y me hizo darme cuenta de las pocas veces que vemos escenas como ésta entre personas que no tienen cuerpos delgados en la pantalla. Para McSweeney, fue una experiencia que la dejó “muy asustada”, mientras que Hill también estaba “muy, muy aprensivo”.
El hecho de que a ninguno de los dos actores se les pida normalmente que hagan escenas de sexo fue parte de la razón por la que Burke los contrató. “La narrativa es que la gente como yo y Conleth… eso no es lo que queremos ver”, dice McSweeney. “Y esa no es la realidad… Hay amor y ternura y sensualidad por todas partes, en cada cuerpo… Hay un oficio en la comedia, pero hay una vulnerabilidad con esto que si no te han pedido que lo hagas antes, te vas a sentir nervioso al respecto. Quiero decir, yo también estaba increíblemente emocionado de hacerlo porque siento que ya es la puta hora. Y todo el mundo merece ver mitetas”.
Cuando McSweeney habla de Holding, utiliza un lenguaje similar a la forma en que describe …Arrojar cerámica. Ambas, dice, son “amables… pero en realidad, no hay falta de pensamiento, no hay falta de intelecto o filo”. La serie de concursos, que se emite en Channel 4, está impregnada de amabilidad: imagina Bake Off si Paul Hollywood (en este caso, el ceramista Keith Brymer Jones) se emocionara hasta las lágrimas en cada episodio. Sin embargo, la serie de concursos fue calificada recientemente como “el programa más discretamente radical de la televisión británica”, una valoración con la que McSweeney está de acuerdo. Radical, al parecer, es una palabra que no se le escapa.
McSweeney dice que se sintió atraída por La alfarería de la casa porque “no hace un escándalo de ciertas cosas”.
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“Se limita a seguir tranquilamente con el trabajo que tiene entre manos”, continúa, “que tiene que ver con las ollas, con la arcilla y todo el mundo está al servicio de esa cosa. Nadie es más grande que el trabajo que tiene, todos somos una pieza del engranaje… En el fondo, [it’s] un espectáculo muy amable”.
Eso, en sí mismo, es revolucionario: “mostrar la inteligencia, la compasión, la empatía, el trabajo duro y la inteligencia sin menospreciar a nadie. Eso es jodidamente difícil de hacer”. Coge un pequeño guijarro negro de su escritorio y lo acerca a la cámara. “Mira, estoy sosteniendo una piedra aquí ahora, mira lo suave que es. Es el resultado de un frotamiento suave, no de alguien que la haya cincelado. ¡Metáfora, Izzy! ¡Tienes una jodida metáfora!”
Con la quinta serie de Pottery Throw Down acababa de terminar el rodaje cuando Holding comenzó, ha sido una época de mucho trabajo para McSweeney. Pronto llegará la última serie de Derry Girls y ha tardado mucho en llegar. La segunda serie se emitió en 2019, el rodaje de la última entrega se retrasó una y otra vez debido a la pandemia y finalmente tuvo lugar en diciembre. Después de tantos contratiempos, McSweeney dice que la experiencia fue un poco desinflada: “extraña” y “no del todo agradable”.
“Me pregunto si el impulso se perdió ligeramente”, reflexiona. “La pandemia le quitó el impulso a las cosas y luego lo estamos haciendo y es casi como la Coca-Cola Light: todo el sabor, ninguna de las calorías. No pudimos salir y rodamos un poco más tarde de lo normal… Aun así, fue maravilloso interpretar a la hermana Michael y pasar el rato con el padre Peter y los adultos. Soy muy feliz haciendo esto. Pero también es saber que era la última vez, así que todo fue agridulce. No fue genial, pero ¿cómo podría haberlo sido?”
Aunque a McSweeney nunca le enseñaron monjas como la hermana Michael, se educó en un entorno de un solo género y le atribuye el mérito de haberla ayudado a encontrar su voz. “[At] un colegio de chicas podría ser una payasa en mi clase”, dice. “No estoy segura de que se me hubiera permitido serlo si fuera una clase mixta, porque no estoy segura de que se me hubiera permitido suspender… Quiero decir que es un tópico, no es así, que a los chicos no les gustan las mujeres divertidas”. Menciono a una profesora de mis años en un colegio de chicas que decía que las alumnas dejaban de hablar cuando mezclaban las clases en sexto. Ella asiente en señal de reconocimiento. “¿Verdad? Y está el tema de que, aunque hablaran, no se les escucharía. Haces un chiste y luego algún puto manchado lo dice mal y se ríe más y tú dices: ‘Es mi chiste'”.
Ahora que su voz se escucha, McSweeney está decidida a utilizarla. Junto con su Derry Girls la coprotagonista Nicola Coughlan, fue una firme defensora de la campaña para legalizar el aborto en Irlanda del Norte (se despenalizó en octubre de 2019), pero dice que hay “una mirada de soslayo” cuando los actores se ponen políticos. “‘Limítate a la actuación'”, recuerda que le dijeron. “¿Crees que no tengo una opinión sobre el mundo exterior, que no tengo ningún tipo de ideología? ¿Por qué está bien que un profesor sea político, o un comerciante sea político, pero no que un actor sea político? Es una forma de callarnos”. La industria, dice, preferiría que no dijeran nada, y añade: “Si pudieran sustituirnos por marionetas de carne, sería aún mejor, ¿no?”.
Afortunadamente, McSweeney no tiene intención de callarse -o de frenar, para el caso-. “[I spent] 15 años de esperar a que suene el teléfono, diciendo: ‘Tal veznecesita una criada irlandesa en él. Hola, ¿podrías llamar a Dublín de nuevo, tal vez Dublín ha oído hablar de mí? No, tampoco me quiere. No, está bien. Esperaré, esperaré'”, dice. “Ahora es todo eso de, oh, la gente me quiere, no puedo decir que no. Además, me encanta mi trabajo… Estoy consiguiendo cosas realmente interesantes para hacer, lo que es increíble. Así que que siga así”.
A través de la pantalla, me mira a los ojos. “Asegúrate de que continúe. ¿Puedes escribir algo en tu artículo para asegurarte de que continúe?” Haré lo que pueda, lo prometo. De alguna manera, no creo que necesite mi ayuda.
‘Holding’ continúa los lunes a las 9pm en ITV
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