Son las 12 menos cuarto: ¿ya estás en ello? Jack O’Connell sobre su juventud salvaje, su ingenuidad y El amante de Lady Chatterley

“ It’s imposible apartar los ojos de él. ” Jack O’Connell está cantando las alabanzas de Stephen Graham, a quien conoció por primera vez en el set de Shane Meadows’s clásico moderno This is England . Graham tenía 33 años; O’Connell, 16. Ambos interpretaban a skinheads. Cráneos afeitados, puños rápidos y un racismo nunca muy lejano. “Era un material duro, pero Stephen lo aborda con este realismo. Es tan…” O’Connell no encuentra las palabras. En su lugar, el actor se hunde en su sofá y sacude la cabeza con asombro. Aún luce el corte al rape.

De hecho, lo mismo puede decirse y se ha dicho del propio O’Connell. El actor de 32 años ha hecho un trabajo fácil con material difícil desde su debut en el cine como Pukey, la bujía con aparato en This Is England . Los papeles que siguieron extrajeron emociones similares. En concreto, la ira. Durante la mayor parte de dos décadas, O’Connell ha interpretado a jóvenes problemáticos con mala leche y acento de las East Midlands: un chico hedonista ( Skins ), un soldado ( ’71 ), un preso ( Starred Up ). Pero sus interpretaciones destilan una ternura que desafía nuestra percepción de la agresividad masculina. Por turnos, es amable y brutal. Es un espectáculo para la vista en la pantalla y, en sus mejores momentos, es imposible apartar los ojos de él.

Hoy, O’Connell se parece mucho a los personajes que le hicieron famoso. Lleva una sudadera blanca holgada con capucha; su pelo, lo poco que hay, está envuelto en vellón. “Ello Annabel, y’alright?” sonríe, una fila descarada de dientes imperfectos. Resulta que ese famoso carisma en pantalla es todo suyo. Desde luego, lo demuestra en su última película Lady Chatterley’s Love r. En la nueva adaptación de Netflix de la novela de DH Lawrence de 1928, O’Connell interpreta al amante epónimo de Emma Corrin’s Lady. Se trata de una adaptación apropiadamente tórrida de un libro tórrido. Tanto O’Connell como Corrin aparecen desnudos. Mucho. En una escena, retozan en medio de una tormenta desnudos como el día en que nacieron, con pedacitos y todo.

No hay muchos actores que corran en pelotas por un campo para una película de Netflix, pero como O’Connell me recuerda obedientemente, este no es su primer rodeo. En 2017, se desnudó por completo en el escenario junto a Sienna Miller en una producción del West End de La gata sobre el tejado de zinc caliente . Antes de eso, se desnudó en Starred Up (2013). Y, por supuesto, en Skins , su personaje era pillado a menudo con los pantalones bajados. “Aun así, siempre va a haber nervios”, dice. Pero si sirve para hacer avanzar la historia, no hay más que hablar”. Su filosofía a la hora de elegir cuándo y dónde desnudarse es sencilla: “Si no se puede evitar, hay que hacerlo”. “¿Le preocupa en absoluto que esas escenas acaben en algún sitio web de contenido X fuera de contexto? “Supongo que sí,” exhala el humo del cigarrillo lentamente para que se acumule alrededor de su boca. “Pero yo’no estoy en las redes sociales, así que si algo estuviera ahí fuera, no estaría necesariamente en mi radar” La ignorancia es felicidad, parece. “Pero sería desafortunado” concede.

Corrin y él trabajaron juntos con Ita O’Brien, una coordinadora de intimidad. Dos palabras desconocidas cuando O’Connell no era más que un chaval que se iniciaba como Cook, un adolescente chillón y estridente en Skins . “Mi carrera es definitivamente anterior a la era de los coordinadores de intimidad. “El año pasado, sus compañeras estrellas de Skins April Pearson y Laya Lewis, ambas anteriores a la llegada de O’Connell’en la tercera temporada, dijeron desde entonces que no se sentían protegidas en la serie. ¿Se sintió incómodo en algún momento? “Es difícil decir que uno’se siente totalmente cómodo alguna vez filming sex scenes . Escucha, admito que en aquel momento era muy ingenuo, lo suficiente como para no comprobar conmigo mismo y cuestionarme si me sentía cómodo o no. Simplemente me sentía parte integrante del programa en una época muy diferente a la que vivimos ahora.

Ahora está mejor, aclara O’Connell. “Creo que lo que’es importante es que se están manteniendo conversaciones para asegurarse de que lo que ocurría en Skins que no estaba bien, al parecer, se aborda y no’se repite. El hecho es que, por muy natural o sexy que parezca, fingir el coito en la pantalla pone los pelos de punta. Te sientes muy comprometido y, si no sientes que estás protegido en ese entorno, puede ser innecesariamente desalentador”

En persona, O’Connell es educado y encantador, con tendencia a rascarse la barbilla pensando. Que esté tan libre de ego hace que sea fácil olvidar que ha trabajado con Judi Dench, George Clooney y Michael Caine – este último le llamó “la estrella del futuro”. O que fue elegido a dedo por Angelina Jolie para su película bélica de 2014 Unbroken . Es posible que su carácter desenfadado se deba a su educación británica. Creció en la clase trabajadora de Derby, en una casa familiar situada entre dos urbanizaciones. Su padre trabajaba en los ferrocarriles y su madre en la compañía aérea British Midland. De niño le encantaba jugar al fútbol y era lo bastante bueno como para que las esperanzas que albergaba de convertirse en profesional no fueran del todo ilusorias. También barajó la posibilidad de alistarse en el ejército.

Su instituto de Derby era el tipo de lugar en el que te pegan por tener un corte de pelo diferente, dice O’Connell. ¿Alguna vez le pillaron con el pelo corto? “Una o dos veces”, dice con una sonrisa de satisfacción. “Pero siempre fui un poco rápido de reflejos.” La escuela no fue del todo mala; fue allí donde recibió su primera clase de arte dramático, que le llevó a una audición en el taller de televisión de Nottingham, donde conoció a Shane Meadows. O’Connell se considera afortunado de haber surgido cuando lo hizo. En la época en que los programas artísticos no sufrían recortes generalizados, resulta molesto ver que son prescindibles cuando, en realidad, las artes creativas en este país deberían estar al alcance de todos, y no es el caso.

Su familia no era necesariamente cinéfila. Mi padre probablemente preferiría Only Fools and Horses a Chariots of Fire .” Pero O’Connell se enteró más tarde de que el abuelo de su madre dirigía un cine en Derby, así que tal vez fue un poco del destino lo que le llevó a su carrera en la pantalla, se encoge de hombros. Su habitación estaba llena de cosas típicas de niños, como un enorme póster de David Beckham marcando contra Grecia en la fase de clasificación para el Mundial de 2001. También había un reproductor de CD. Además, una pequeña tele, “si me portaba bien”. Si las historias son ciertas, la tele era un capricho poco frecuente.

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En este punto, O’Connell da la vuelta a la tortilla. “Lo siento, pero tengo que preguntarte esto Annabel,” se aventura. “Hasta ahora te he visto jugueteando con un mechero y un sacacorchos. Son las doce menos cuarto, ¿ya estás en ello? Le aseguro que sólo soy una inquieta nerviosa. Mi taza sólo tiene café instantáneo. Se ríe con ganas. “De acuerdo, tenía que asegurarme” Hace tiempo que el propio O’Connell no se dedicaba a las sesiones de pre-tarde, aunque se ha hablado mucho de su pasado hedonista. Hay que reconocer que el mito encaja perfectamente con el hombre de la pantalla. Una historia de comparecencias ante los tribunales y salidas de fiesta encaja perfectamente con el carruaje de personajes que O’Connell interpreta en la pantalla – y quizá explique por qué es capaz de aportar tanta autenticidad a esos papeles. Pero como dice ahora O’Connell con un suspiro exasperado: Fue hace mucho, mucho tiempo. “Mi abuela está harta de que saquen el tema en las entrevistas”, dice. “No tengo nada que ocultar y no albergo ninguna vergüenza, pero fue hace tanto tiempo que casi carece de importancia. Hoy en día, las dos únicas veces que hablo de ello es en entrevistas o en la embajada de EE.UU. cuando intento conseguir un visado”. Más tarde me dice que sus crímenes fueron de poca monta. “La gente donde crecí hizo cosas mucho peores que yo”.

En lo que respecta a O’Connell, es un poco como el huevo o la gallina. ¿Fue elegido para papeles de tipo duro porque era un tipo duro, o ser elegido para papeles de tipo duro cultivó una imagen – yestilo de vida – ¿estaba a la altura? Probablemente un poco de ambos. ”Tanto si Cook en Skins y yo éramos parecidos como si no, supongo que en algunos aspectos definitivamente lo éramos. Pero en otros, la vida imitaba al arte hasta cierto punto porque se convirtió en una parte tan intrínseca de tu vida en aquel momento.” O’Connell sólo tenía 17 años cuando le dieron el papel en Skins ; la fama le llegó rápidamente.

“Pasaban muchas cosas,” dice. El problema no era tanto el trabajo como lo que ocurría cuando no trabajaba. “Nadie te dice lo que tienes que hacer en tu tiempo libre. El tipo de películas que se me presentaron cuando tenía poco más de veinte años eran oportunidades enormes, pero pueden tener un coste personal si no tienes la dirección adecuada”, dice, pasándose una mano por las cerdas de la cabeza bajo la sudadera con capucha. Tenía gente maravillosa a mi alrededor, y todavía la tengo, pero puede ser difícil de soportar, no sólo el aspecto laboral, sino cómo decides pasar el tiempo cuando no estás trabajando. No hay un manual para eso. Por suerte, O’Connell ha tenido mucho de ambas cosas. “Sin duda, estoy en un momento en el que tengo cosas fuera del trabajo que son muy importantes para mí, y creo que esa’ha sido la principal diferencia entre donde estaba entonces y donde’estoy ahora.”Esos intereses son cosas sencillas: comer bien, mantenerse en forma, dedicar tiempo a las personas que le importan. Cuando no está rodando, por ejemplo, en el Sáhara (Steven Knight SAS: Rogue Heroes ) o en el Círculo Polar Ártico ( The North Water ), O’Connell quiere un poco de tranquilidad. “Tengo una caravana preciosa que puedo aparcar más o menos en cualquier sitio y relajarme un rato. Creo que es bastante agradable ser un poco aburrido. Ahí está de nuevo esa sonrisa.

Aunque esos días quedaron atrás, el espectro de su pasado proyecta una larga sombra sobre los personajes y las películas que le ofrecen. Con el tiempo, ha visto que los guiones que le envían se diversifican un poco. “Me gustaría que cambiaran más” dice con naturalidad. Es justo. En las raras ocasiones en que se le permite hincar el diente a un nuevo tipo de personaje, ha demostrado con creces su valía. No era la elección obvia para interpretar a un cirujano del siglo XIX en la serie de la BBC The North Water , ni a un vaquero pistolero en la brillante miniserie de Netflix de 2017 Godless , pero en ambas estuvo asombroso.

A O’Connell le gusta mantener la cabeza por debajo del parapeto. De ahí que no utilice las redes sociales. Por decirlo así, dice, “No creo que vaya a hacer I’m a Celebrity en un futuro próximo” ¿No se unirá a Matt Hancock en la jungla entonces? “Creo que sus motivaciones para participar fueron muy diferentes a las mías” ríe entre dientes. Lo que le gustaría hacer, sin embargo, es dar a un joven actor de clase trabajadora lo que Stephen Graham le dio a él hace tantos años: orientación para entrar en la industria. “No es fácil. Es algo con lo que Stephen puede identificarse. No creo que sea fácil para nadie, pero sin duda es más fácil para unos que para otros. Sin duda ayuda tener un poco de dinero de sobra, que es algo que no se suele ver en zonas como de las que somos Stephen y yo”

Escucha, dice, “Todos podemos sentarnos aquí y hablar de ello, pero afortunadamente Stephen y quizá yo mismo estamos en posiciones en las que podemos realmente promulgar algún tipo de cambio” O’Connell siempre ha sido más de hacer que de hablar.

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