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Yuede percibirse la vergüenza entre el equipo de relaciones públicas que representa a Hayao Miyazaki Spirited Away de Hayao Miyazaki cuando se proyectó en el Festival de Berlín hace casi exactamente 20 años. Se trataba de una película de animación japonesa dirigida (al parecer) principalmente al público infantil. La película, realizada por la compañía de Miyazaki, Studio Ghibli, había sido un gran éxito de taquilla en Japón el verano anterior, pero los periodistas y distribuidores no esperaban verla en la competición principal de Berlín.
El programa de ese año estaba repleto de nuevas y pesadas películas de arte y ensayo de directores venerados como Costa-Gavras, Paul Greengrass, Marc Forster y Bertrand Tavernier. ¿Qué lugar ocupaba la historia de Miyazaki sobre una niña separada de sus padres en un parque de atracciones en desuso junto a Bloody Sunday, Amen y ¿Bola de Monstruos? La impresión inicial fue que los organizadores de Berlín estaban haciendo una especie de truco barato. Los críticos, que se consideran a sí mismos, no tenían ninguna prisa por reseñar un dibujo animado para niños. Sin embargo, la película ganó el premio más importante del festival, el Oso de Oro.
Hoy en día, Miyazaki es venerado tanto en Occidente como en Asia. Sin embargo, hace dos décadas, la situación era muy diferente. Entonces, a principios de los sesenta, Miyazaki (nacido en 1941) ya era un gran nombre de la animación japonesa antes de Spirited Away pero sus películas aún no habían calado en los cines a nivel internacional. En Estados Unidos se habían depositado muchas esperanzas en su película de 1997, La princesa Mononoke, que Miramax, entonces filial de Disney, había estrenado, pero las cifras de taquilla habían sido decepcionantes, y el personal de Studio Ghibli se sintió amargamente decepcionado por el modo en que Harvey Weinstein y sus asociados trataron su trabajo.
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