¿Superhéroe? ¿Salvador? ¿Chiflado? Por qué nunca conoceremos al verdadero Tom Cruise

Wuando adaptaron la obra de Bret Easton Ellis American Psycho de Bret Easton Ellis, Christian Bale y la cineasta Mary Harron encontraron la inspiración para su asesino en serie Patrick Bateman en una fuente improbable. “Un día me llamó y había estado viendo a Tom Cruise en el programa de David Letterman”, dijo Harron en 2009, “y [Cruise] simplemente tenía una simpatía muy intensa sin nada detrás de los ojos. [Christian] se quedó prendado de esa energía”.

Bale había estado viendo un aparición de 1999 de Cruise en el programa de entrevistas de Letterman en Estados Unidos. Intenta encontrar el clip ahora y el desgarro más popular de YouTube se titula “Tom Cruise se vuelve loco en directo”. En él, Cruise recuerda haber copilotado un avión privado y haber apagado el oxígeno de un pasajero para poder seguir volando a gran altura. El actor lo encuentra muy divertido. Un desconcertado Letterman sólo puede sonreír y preguntar: “Pero honestamente, mirándolo desde otra dirección… ¿no es eso un intento de homicidio?”. Cruise se ríe aún más.

Veintidós años después, el personaje de tertulia de Cruise se ha transformado, la penetrante intensidad de la estrella encajonada, sellada y enterrada profundamente. Sin embargo, durante su reciente aparición en el programa de entrevistas de James Corden, hay un momento en el que el antiguo Cruise parpadea. Preparándose para un día de vuelo juntos, la pareja es filmada junto a una hoguera, tostando malvaviscos. “Mira”, le dice Cruise a Corden, prendiendo fuego a los malvaviscos, “esto es lo que haremos mañana”. Hace girar los dulces en llamas en el aire, imitando a los dos hombres siendo expulsados de un avión en llamas. Vuelve la misma risa desenfrenada y aguda de la entrevista con Letterman. La máscara de Cruise se desliza brevemente.

Con el lanzamiento de la tardía secuela Top Gun: MaverickEl eterno Übermensch de Estados Unidos vuelve a estar de promoción. El regreso de Cruise como el teniente Pete “Maverick” Mitchell demuestra de forma inequívoca que todavía tiene el carisma, el garbo y las Ray-Ban de aviador para llevar una superproducción gigantesca sobre sus robustos hombros. No se equivoquen, esta no es una película sobre la aviación naval o la guerra o la hermandad, es una película sobre Tom Cruise y el poder que posee.

Cruise, en muchos sentidos, es más grande que Hollywood y que las tendencias del público. Es un agujero negro de superestrella que absorbe todo lo que le rodea. Por ejemplo, Miles Teller y Jennifer Connelly, sus coprotagonistas en Top Gun: Maverick. Son celebridades por derecho propio. Pero en esta película, existen simplemente como cosas para que Tom Cruise se bese o se pelee con ellas. Son accesorios.

Cruise alcanzó cotas astronómicas como actor al aparecer en una serie de éxitos rotundos, películas que mostraban su alcance como actor dramático y como héroe de acción. Top Gun. Rain Man. Jerry Maguire. A Few Good Men. Es fácil olvidar la cantidad de clásicos modernos de los que Cruise se ha apropiado. Su carrera ha culminado con la franquicia Misión: Imposible, que ha recaudado más de 3.600 millones de dólares (2.900 millones de libras) en la taquilla a lo largo de seis películas.

Esto le ha llevado a tener un poder sin precedentes en la industria, que sólo se ha visto reforzado por su conocimiento interno de cómo funciona todo. Desde su primer papel en la película de 1981 Taps, Cruise ha sido un estudiante de cine. “Fui a todos los departamentos y estudié cada uno de ellos”, se jactó ante una multitud de Cannes este mes de su tiempo de trabajo en la película. Hoy en día, conoce y controla prácticamente todo lo que ocurre en los platós de sus películas, desde el catering hasta los programas de entrenamiento de vuelo de sus Maverick de sus coprotagonistas. Durante el rodaje de la próxima Misión: Imposible – Dead Reckoning el año pasado, fue grabado gritando a los miembros del equipo que habían sido acusados de infringir las restricciones de Covid. “Estoy hablando por teléfono con todos los malditos estudios por la noche, con las compañías de seguros, con los productores, y se fijan en nosotros y nos utilizan para hacer sus películas”, dijo. “Estamos creando miles de puestos de trabajo, hijos de puta”. Fue una rara mirada detrás de la cortina, y en consonancia con todo lo que sabemos sobre la devoción de Cruise por el cine.

Cruise siempre ha tenido una predilección por mitificarse a sí mismo. El actor nació en el seno de una familia católica de clase trabajadora, mayoritariamente itinerante, con un padre maltratador. “Era un matón y un cobarde”, dijo Cruise a Parade en 2006. Al no sentirse cómodo con la vida que le habían dado, Cruise decidió crear la suya propia. “Vi cómo mi madre creaba [her life] Y decidí que voy a crear, por mí mismo, lo que soy, no lo que otros dicen que debo ser”. Es todo muy Great Gatsby.

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La vida que Cruise eligió, tras una breve incursión en el sacerdocio, fue la de actor, y se adentró en ella con un deseo irrefrenable y obsesivo de triunfar. Hablando con el Daily Mail en febrero de este año, la primera mánager de Cruise, Eileen Berlin, recordaba que el día de su 19º cumpleaños le regaló al actor un álbum con artículos sobre él de revistas para adolescentes. “Él gritó: ‘No quiero salir en las revistas para adolescentes'”, dijo Berlin. “Me había dicho que se consideraba un adulto, no un ídolo adolescente. Me lanzó el álbum con fuerza y me dio en la mejilla”. El regalo de Berlin no coincidía con el Tom Cruise que él imaginaba para sí mismo.

Aunque Cruise se ha mantenido fiel a la identidad que se ha forjado a lo largo de los años, ésta ha sufrido algunas renovaciones necesarias. Su reputación se resintió en los años noventa después de que empezara a defender la Iglesia de la Cienciología, una religión muy secreta y controvertida. Cruise afirmaba que la Cienciología había curado su dislexia, y se convirtió en un defensor público de la oposición de la organización a la psiquiatría y la medicación psiquiátrica. Esto culminó con una disputa en 2005 con la actriz Brooke Shields por su uso de antidepresivos. En una acalorada entrevista con el posteriormente caído en desgracia presentador de noticias estadounidense Matt Lauer, Cruise dijo que “la psiquiatría debería estar prohibida”.

Cruise osciló violentamente de un extremo a otro del espectro ese año, en el que también se produjo el infame incidente del “salto del sofá” en el programa de entrevistas de Oprah Winfrey. El exuberante noviazgo público de Cruise con la actriz Katie Holmes le llevó a saltar al sofá de Winfrey y a forcejear con la venerada presentadora, aparentemente incapaz de contener la pura alegría de su nueva relación. Cruise y Holmes se casaron al año siguiente, antes de divorciarse en 2012. “Fue un momento en el que se dejó llevar y dejó volar su bandera de rareza”, dijo Brandon Ogborn, el escritor detrás de El Proyecto TomKat, una obra de teatro de 2013 que examina la reputación de Cruise, dijo The Ringer en 2018. “También fue una época en la que realmente hacía proselitismo de la Cienciología. Creo que fue una gran explosión de prensa que fue mala, porque la máquina de Tom Cruise simplemente se detuvo.”

En efecto, la máquina de Cruise se retiró de la carretera durante un tiempo después de aquello. A su regreso, se redujo la difusión de sus creencias más provocativas. Con el tiempo, el mundo simplemente se olvidó del lado salvaje del actor. Incluso Shields se enamoró cuando Cruise la visitó para disculparse por sus comentarios sobre ella. “Me impresionó lo sincero que fue”, dijo. En la actualidad, Cruise tiende el brazo a Kate Middleton para que suba los escalones de la alfombra roja de los premios. Maverick estreno en Londres. Todo está perdonado.

Quizás Cruise se benefició de la falta de medios sociales en la época de sus arrebatos públicos. O tal vez sobrevivió gracias a nuestra disposición colectiva a ignorar los defectos de los artistas cuyo trabajo disfrutamos. En cualquier caso, es difícil enfadarse con alguien que, como Patrick Bateman, simplemente no está ahí.

¿Es Cruise un dinosaurio? ¿El salvador de Hollywood? ¿La mayor estrella de acción de todos los tiempos? ¿Es simplemente el producto de una era cinematográfica muy diferente? No hay una respuesta clara a ninguna de estas preguntas. Pero mientras quede algo por desentrañar, seguiremos viéndolo.

‘Top Gun: Maverick’ ya está en los cines