Tony Visconti: “Spotify es repugnante, no hace nada por la cultura musical

I no sé por qué no expulsáis a Boris Johnson”, dice Tony Visconti. “Nos hemos librado de Trump…”. La acusación flota en el aire. “¿Cuál es su historia?”

Sería fácil erizarse ante un estadounidense que da lecciones de política al Reino Unido, pero Visconti tiene más razón que la mayoría. Fue en Londres donde el célebre productor vivió y trabajó durante 23 años, y donde conoció a David Bowie y Marc Bolan, con quienes ayudó a dar forma a la brillante era del glam-rock de los años setenta. “Es un movimiento político típico”, dice sobre la eliminación de las restricciones de Covid en Inglaterra por parte del primer ministro esta semana. “A mucha gente en el Reino Unido no le gusta; este es un pequeño hueso que les está lanzando para decir: ‘Vale, Boris es guay porque ahora no tengo que llevar máscara'”.

La cámara de Visconti está apagada: está en Nueva York, donde vive con su pareja desde hace 20 años, el músico Kristeen Young. Sin embargo, este hombre de 77 años tiene una calidez y un humor en su voz que hace que parezca que estamos en la misma habitación. A pesar de su opinión sobre Johnson, admite, con nostalgia: “La mitad de mi corazón está en el Reino Unido”.

No falta mucho para que Visconti vuelva allí a girar con Holy Holy, su supergrupo de Bowie (no es un acto de tributo, dice severamente su página web), para una gira de Best of Bowie que incluye al cantautor inglés Glenn Gregory y al guitarrista James Stevenson. Hasta hace dos meses, esa formación incluía también a Woody Woodmansey, que actuó con Bowie en su grupo de acompañamiento The Spiders from Mars. Un comunicado publicado por el baterista en enero reveló un desencuentro con la banda debido a su “exención médica” de la vacuna Covid-19. “La banda no se siente segura de tenerme involucrado y me ha reemplazado”, dijo.

“Lo hemos intentado todo para que funcione”, suspira Visconti. “Las discusiones comenzaron en diciembre del año pasado, cuando [cases of the Omicron variant were] muy altas, había muchas infecciones… era muy arriesgado”. Tras la marcha de Woodmansey, Visconti dice que le ofrecieron volver a ocupar el puesto cuando los casos empezaron a bajar de nuevo en el Reino Unido. “Me ha dejado tirado”, dice. “Realmente estoy muy triste por ello, como otros miembros de la banda, pero teníamos que velar por nuestra propia seguridad: vamos a estar en camerinos, autobuses… no podemos permitirnos enfermar”.

Es extraño escuchar que Visconti se pelee con alguien. Como productor, es famoso por su capacidad para hacer que los artistas se sientan validados en el estudio. También tiende a trabajar sólo con artistas con los que cree que es compatible. Muchas de sus relaciones de trabajo han durado décadas, como los álbumes que produjo con Bowie, desde el de 1969 Space Oddity hasta el último álbum del músico, el de 2016 Blackstar, publicado dos días antes de su muerte. Visconti acababa de aterrizar en Londres a finales de los sesenta, como aprendiz del productor británico Denny Cordell, cuando leyó un anuncio de Tyrannosaurus Rex tocando en el UFO Club de Tottenham Court Road. Una semana después, Bolan estaba en su piso haciendo maquetas.

Visconti aporta una elegancia, una especie de glamour americano, a gran parte de la música que produce, junto con un sentido arácnido de la innovación. Fue el responsable de los desmayados arreglos sinfónicos que se escuchan en canciones de T-Rex como “Cosmic Dancer” (1971), y del uso pionero (o el mal uso) de la técnica de gating que llevó a la apasionada entrega vocal de Bowie en “Heroes”.

Habla de ambos artistas con mucho cariño, no sólo por su música y su amistad, sino por la forma en que desafiaron las normas sociales de la época. “Bowie hizo que fuera guay ser andrógino”, dice. “Abrió la puerta a tanta gente que vivía en la clandestinidad y la oscuridad a lo largo de los años”.

Bolan, señala, estaba quizás “un mes por delante” cuando se trataba de ser pionero en el aspecto brillante y satinado de la era del glam-rock, pero Bowie ya estaba experimentando con la androginia. “Pensó: ‘¿Por qué tengo que parecer un tío… tampoco quiero parecer una mujer, por qué no puedo ser otra cosa?”, recuerda.

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Cree que esta actitud, el modo en que Bowie desafió los estereotipos en torno al género y la masculinidad, ayudó a que Sebastian -el hijo de Visconti con su tercera esposa, la ex ejecutiva musical May Pang (antes novia de John Lennon)- saliera del armario como gay años después. “Así que me ha afectado en algún nivel”.

Visconti comparte con sus seguidores en las redes sociales pequeños retazos de su vida familiar: viejas fotos de familia, cenas de cumpleaños,su nuevo nieto – y muchas opiniones, también. En enero, tuiteó pidiendo a sus seguidores que le ayudaran a eliminar su cuenta de Spotify. ¿Significa eso que está del lado de Neil Young en la disputa por el polémico podcast de Joe Rogan? “Lo pensé, pero uso Spotify como una herramienta”, dice, y casi puedo oír cómo se encoge de hombros. Al final, no lo borró. “No puedes empezar a prohibir a la gente porque tenga una opinión política diferente a la tuya, y creo que la verdad sale a la luz de todos modos. Una vez que empiezas a prohibir a la gente y a censurarla… no es gratis. Hay que dar a la gente el mismo tiempo y dejar que los demás decidan cuál es la verdad”.

Me sorprende, dada la postura que adoptó sobre su antiguo compañero de banda. “Si se trata de una amenaza física, tienes que tomar una decisión”, dice Visconti, que califica las situaciones de “totalmente diferentes”. “Si se trata de gente que se va de la lengua, ¿qué más da? Apágalo”.

Sin embargo, apoya el debate que rodea a Spotify, sobre la penosa cantidad que pagan a los artistas por stream (entre 0,002 y 0,0062 libras). “Spotify es asqueroso, el dinero que sacan de [artists],” dice. “Si tuvieras 12 millones de streams, apenas podrías pagar la comida de dos personas. Es ridículo, no sé por qué se permite. Spotify no hace nada para apoyar la cultura de la música”.

Es algo más que Bowie previó, ya que en una ocasión afirmó que la forma en que escuchamos música se convertiría en algo similar a la forma en que consumimos agua o electricidad. “Se adelantó mucho, entendió el concepto de Internet antes que la mayoría de la gente”, dice Visconti. “Era un visionario, y encontrarás muchas cosas que dijo que se han hecho realidad”.

Visconti comparte el aparentemente incesante deseo de crear de Bowie. Ha aparecido en los créditos de al menos un álbum cada año durante los últimos 50 años, desde discos de Bowie y Bolan hasta Sparks, The Stranglers, Iggy Pop, The Moody Blues, Manic Street Preachers y, en 2019, el primer álbum de The Damned en una década, Evil Spirits.

Tras la gira Best of Bowie, se quedará en Londres para trabajar con la socialité y diseñadora inglesa Daphne Guinness, en su cuarto álbum. Parece entusiasmado por volver a moverse, pero desconfía de cómo han cambiado los comportamientos sociales durante la pandemia. “Es un mundo nuevo: hemos desarrollado algunos malos hábitos durante el encierro”, dice. “Mucha gente está enfadada”. Cree que hemos perdido “un poco de civilización” durante la pandemia. “La ira es muy fuerte”, dice, lentamente. “Sólo tenemos que superarlo”.

La gira “The Best of Bowie” es a partir del 2 de marzo