Un análisis de sangre puede detectar una proteína “tóxica” años antes de que aparezcan los síntomas del Alzheimer, según un estudio

Un análisis de sangre podría detectar una proteína tóxica años antes de que aparezcan los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, según sugiere un nuevo estudio.

Actualmente, los pacientes tienden a recibir un diagnóstico de Alzheimer sólo después de mostrar signos bien conocidos de la enfermedad, como la pérdida de memoria.

Sin embargo, en ese momento las mejores opciones de tratamiento se limitan a ralentizar la progresión de los síntomas, afirman los expertos.

Pero las investigaciones sugieren que las semillas de la enfermedad se plantan muchos años antes de que aparezcan los síntomas que hacen posible el diagnóstico.

Estas semillas se llaman proteínas beta amiloides que se pliegan mal y se agrupan formando algo llamado oligómeros.

Con el tiempo, se cree que los oligómeros tóxicos se convierten en Alzheimer, aunque los científicos todavía están intentando comprender el proceso por el que esto ocurre.

Investigadores de la Universidad de Washington (UW) desarrollaron una prueba de laboratorio que puede medir los niveles de oligómeros beta amiloides en muestras de sangre.

El estudio sugiere que su prueba -conocida por las siglas SOBA- podría detectar oligómeros en la sangre de pacientes con Alzheimer, pero no en la mayoría de los miembros de un grupo de prueba sano que no mostraban signos de deterioro cognitivo en el momento en que se tomaron las muestras de sangre.

Sin embargo, según el estudio, la prueba fue capaz de detectar oligómeros en la sangre de 11 personas del grupo sin Alzheimer.

Cuando los investigadores examinaron los registros de seguimiento de 10 de estas personas, a todas ellas se les diagnosticó años después un deterioro cognitivo leve o una patología cerebral compatible con la enfermedad de Alzheimer.

Esencialmente, en el caso de estas 10 personas, el SOBA había detectado los oligómeros tóxicos antes de que aparecieran los síntomas, afirman los científicos.

El autor principal Valerie Daggett, un profesor de la UW de la bioingeniería y miembro de la facultad en la UW Molecular Engineering & Instituto de Ciencias, dijo: “Creemos que SOBA podría ayudar en la identificación de individuos en riesgo o incubando la enfermedad, así como servir como una lectura de la eficacia terapéutica para ayudar en el desarrollo de tratamientos tempranos para la enfermedad de Alzheimer.”

Y añadió: “Lo que los médicos y los investigadores han querido es una prueba diagnóstica fiable para la enfermedad de Alzheimer, y no sólo un ensayo que confirme un diagnóstico de Alzheimer, sino uno que también pueda detectar signos de la enfermedad antes de que se produzca el deterioro cognitivo”.

“Eso es importante para la salud de las personas y para toda la investigación sobre cómo los oligómeros tóxicos de beta amiloide continúan y causan el daño que causan.

“Lo que mostramos aquí es que SOBA puede ser la base de tal prueba”.

SOBA, que significa ensayo de unión de oligómeros solubles, explota una propiedad única de los oligómeros tóxicos, dicen los investigadores.

Cuando las proteínas beta amiloides mal plegadas comienzan a agruparse en oligómeros, forman una estructura conocida como lámina alfa, que tiende a adherirse a otras láminas alfa, según sugiere la investigación.

La prueba SOBA presenta una lámina alfa sintética que puede unirse a las detectadas en muestras de sangre.

A continuación, la prueba utiliza métodos estándar para confirmar que los oligómeros adheridos a la superficie de la prueba están formados por proteínas beta amiloides.

El equipo probó SOBA en muestras de sangre de 310 sujetos de investigación que previamente habían facilitado sus muestras de sangre y algunos de sus historiales médicos para la investigación del Alzheimer.

Detectaron oligómeros en la sangre de personas con deterioro cognitivo leve y Alzheimer de moderado a grave.

Los hallazgos se publican en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.