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Según los científicos que lo han creado, un minúsculo microscopio que puede introducirse en pequeños espacios del cuerpo durante una intervención quirúrgica podría acelerar el tratamiento del cáncer de mama y ayudar a reducir las listas de espera del NHS.
Expertos del Imperial College de Londres han desarrollado un endomicroscopio de menos de 1 mm de diámetro -aproximadamente la anchura de 25 cabellos humanos- diseñado para ser introducido en el cuerpo y proporcionar vistas de los tejidos y órganos.
Según el equipo, el dispositivo es capaz de producir imágenes del interior del tejido con una “velocidad sin precedentes”.
Se espera que el endomicroscopio, desarrollado por el Dr. Khushi Vyas y sus colegas del Imperial College de Londres, ayude a los cirujanos a identificar las células cancerosas de una centésima de milímetro a una velocidad mucho mayor que la de los métodos tradicionales.
Según el equipo, ayudará a reducir la necesidad de realizar operaciones de seguimiento para extirpar células cancerosas que antes escapaban a la detección.
El instrumento también ayudará en la cirugía de conservación de la mama, en la que el cirujano extirpa el cáncer dejando la mayor parte posible de la mama normal.
En la actualidad, hasta el 20% de las pacientes tratadas mediante cirugía conservadora de la mama necesitan este tipo de operaciones.
Los investigadores afirmaron que el uso del dispositivo ayudará a los cirujanos a identificar el tejido sospechoso alrededor de los tumores con gran rapidez y precisión, ya que el endomicroscopio genera hasta 120 imágenes por segundo.
El desarrollo del endomicroscopio cuenta con el apoyo del Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), que forma parte de Investigación e Innovación del Reino Unido.
El Dr. Kedar Pandya, director del EPSRC para los programas interconcebidos, dijo: “Al reducir el tiempo que se tarda en identificar las células cancerosas y mejorar la precisión de las imágenes, el endomicroscopio desarrollado por el Dr. Vyas y su equipo podría beneficiar a los pacientes y al NHS reduciendo las listas de espera.”
El Dr. Khushi Vyas añadió: “Nuestro objetivo es pasar a los ensayos clínicos con vistas a que el sistema esté disponible para su despliegue en unos cinco años.”
Los investigadores han utilizado su sistema para estudios preliminares en tejido canceroso humano y ahora están probando su uso por parte de cirujanos y patólogos en muestras de laboratorio de tejido canceroso.
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