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Un nuevo tratamiento en forma de spray nasal podría ayudar pronto a proteger contra el Covid después de que se descubriera que es eficaz para proteger a los ratones de la mayoría de las variantes preocupantes de la enfermedad (VOC).
El aerosol, desarrollado por científicos, entre ellos los de la Universidad de Columbia Británica (UBC) en Canadá, resultó ser “altamente eficaz” para prevenir y tratar la enfermedad en ratones causada por la variante Delta.
Los investigadores también señalaron que el tratamiento es el primero de este tipo que ha demostrado su eficacia en ratones contra los COVs Alfa, Beta y Gamma.
Asimismo, señalaron que el compuesto N-0385 del tratamiento también podría ser eficaz para bloquear las infecciones Omicron tras ser probado en tejido pulmonar humano cultivado en laboratorio.
Los hallazgos podrían, por tanto, conducir pronto a un novedoso aerosol terapéutico para humanos, dijeron los científicos en una versión no editada del manuscrito del estudio publicada el lunes en la revista Nature que ha sido revisado por expertos, pero que aún no ha sido publicado.
Han surgido varios COV desde los primeros inicios de la pandemia de Covid en diciembre de 2019, con las variantes Delta y Omicron que conducen a la reducción de la eficacia de las vacunas.
“Este es el primero de su tipo [treatment]. Una de las ventajas es que funciona en una fase temprana de la infección, incluso después de que alguien ya haya adquirido el virus”, dijo en un comunicado el coautor del estudio, Héctor Aguilar-Carreno, de la Universidad de Cornell.
El compuesto, según los científicos, actúa bloqueando la actividad de una enzima humana concreta utilizada por el virus para infectar una célula huésped.
Dado que esta enzima está presente en las células nasales, por donde tiende a entrar el virus, los científicos dijeron que la fabricación de un aerosol nasal podría ser la forma más práctica y eficaz de administrar el compuesto.
Cuando los investigadores probaron el compuesto en cuatro variantes del Covid, incluida la Delta, en células pulmonares humanas y en mini órganos cultivados en laboratorio, así como en cultivos de tejidos, descubrieron que inhibe la infección “sin evidencia de toxicidad”.
“Nuestros resultados no publicados representan hallazgos alentadores con la rápida propagación actual de Omicron BA.2 en todo el mundo”, dijo el coautor del estudio, François Jean, de la UBC, en un comunicado.
“En general, hemos desarrollado y caracterizado el N-0385, un nuevo inhibidor altamente potente de las proteasas tipo TMPRSS2 [an enzyme] que bloquea el Sars-CoV-2 [scientific name for the novel coronavirus that causes Covid] VOCs y es ampliamente protector contra la infección y la mortalidad en ratones”, escribieron los científicos en el estudio.
Según los investigadores, el compuesto, una vez que se demuestre su eficacia en humanos, podría utilizarse en combinación con los fármacos ya disponibles que inhiben la replicación del virus, para proporcionar una defensa más sólida contra los COV.
“El compuesto es único porque bloquea la entrada en la superficie de la célula, sin tener que entrar en ella, lo que impide que cause ningún daño celular detectable. Además, es muy potente, en el sentido de que sólo se necesita una pequeña cantidad para que funcione con gran eficacia”, dijo en un comunicado Andrea Olmstead, coautora del estudio.
Los científicos también informaron que el N-0385 no sólo ayudó con la prevención de Covid en ratones, sino también con el tratamiento 12 horas después de la infección, incluso con la pérdida de peso relacionada con la infección y los niveles del virus en los pulmones de los ratones, en comparación con los controles.
Dijeron que hasta ahora no se han notificado mutaciones relacionadas con el mecanismo de esta enzima en el virus, como ha ocurrido con otras enzimas y variantes de Covid, y añadieron que esto podría convertirla en un objetivo útil para la defensa contra futuras cepas del virus.
El compuesto, si es aprobado por las autoridades, debería utilizarse como un inhibidor de entrada que bloquee la entrada del virus en las células, mientras que otros fármacos Covid prescritos reducen la replicación, dijeron los investigadores.
“El panorama general es que hay múltiples pasos en el ciclo de vida de un virus. El primer paso es entrar en una célula para transmitir el material genético, luego pasa a replicarse. Así que se utilizarían ambos fármacos: El N-0385 podría bloquear la mayor parte de la entrada del virus, con lo que el fármaco replicador tendría menos trabajo”, explicó el Dr. Jean.
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