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Un tiburón gigante que nadaba en los océanos del mundo hace millones de años podía devorar una presa de hasta 6 metros de largo -el tamaño de una orca- en sólo cinco mordiscos, según han descubierto los científicos.
Los investigadores utilizaron pruebas fósiles para crear un modelo en 3D del megalodón, uno de los mayores peces depredadores de todos los tiempos, que vivió hace aproximadamente entre 23 y 2,6 millones de años.
Con una longitud de unos 15 metros desde el morro hasta la cola, el megalodón era más grande que un autobús escolar, es decir, entre dos y tres veces el tamaño del actual gran tiburón blanco, según el estudio en la revista Science Advances.
Los investigadores calcularon que el megalodón habría pesado unas 70 toneladas, tanto como 10 elefantes.
El pez gigante necesitaba más de 98.000 calorías al día, es decir, 49 veces más que una mujer, y tenía un volumen de estómago de casi 10.000 litros. Para permitirle consumir tanto, su mandíbula se abría hasta casi 2 metros de ancho.
Los investigadores afirman que el megalodón atravesaba los océanos con facilidad durante meses. Era un nadador fuerte, con una velocidad media de crucero superior a la de los tiburones actuales.
“Sería un superdepredador que dominaba su ecosistema”, dijo el coautor John Hutchinson, del Royal Veterinary College. “No hay nada que lo iguale”.
Los investigadores construyeron su modelo en 3D después de que se encontrara en los fósiles de los océanos de Bélgica una columna vertebral de un megalodón que murió hace 18 millones de años con 46 años. Las vértebras estaban en un museo belga desde la década de 1860.
Los investigadores dijeron: “Las novedosas inferencias biológicas extraídas de este estudio representan un salto en nuestro conocimiento de este singular superpredador y ayudan a comprender mejor la función ecológica que las especies de megafauna desempeñan en los ecosistemas marinos, y las consecuencias a gran escala de su extinción.”
Investigaciones anteriores han encontrado que los megalodones crecían a tamaños más grandes en aguas más frías que en áreas más cálidas.
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