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Una mujer que puede “oler el Parkinson” ha ayudado a los científicos a desarrollar una prueba para detectar la enfermedad.
La prueba se ha estado elaborando durante años después de que los académicos se dieran cuenta de que Joy Milne, de Perth (Escocia), que tiene un gran sentido del olfato, podía detectar la enfermedad.
La mujer, de 72 años, se dio cuenta de que su difunto marido Les desarrolló un olor diferente cuando tenía 33 años, unos 12 años antes de que le diagnosticaran la enfermedad, que hace que partes del cerebro se dañen progresivamente a lo largo de muchos años.
La Sra. Milne describió un aroma “almizclado”, diferente de su olor normal. El Sr. Milne murió en 2015 a los 65 años.
Su observación despertó el interés de los científicos que decidieron investigar lo que podía oler y si esto podría ser aprovechado para ayudar a identificar a las personas con la condición neurológica.
Años más tarde, académicos de la Universidad de Manchester han hecho un gran avance al desarrollar una prueba que puede identificar a las personas con la enfermedad de Parkinson utilizando un simple bastoncillo de algodón pasado por la nuca.
Los investigadores utilizan la muestra para identificar moléculas vinculadas a la enfermedad para ayudar a diagnosticar si alguien tiene la enfermedad.
Aunque todavía se encuentra en las primeras fases de la investigación, los científicos están entusiasmados con la perspectiva de que el NHS pueda desplegar una prueba sencilla.
Actualmente no existe una prueba definitiva para la enfermedad de Parkinson, y el diagnóstico se basa en los síntomas y el historial médico del paciente.
Si el nuevo hisopo de piel tiene éxito fuera de las condiciones del laboratorio, podría extenderse para lograr un diagnóstico más rápido.
La Sra. Milne dijo que era “inaceptable” que las personas con Parkinson tuvieran un grado tan alto de daño neurológico para el momento en que obtienen un diagnóstico, y añadió: Creo que hay que detectarlo mucho antes; al igual que el cáncer y la diabetes, un diagnóstico temprano significa un tratamiento mucho más eficaz y un mejor estilo de vida para las personas”.
“Se ha comprobado que el ejercicio y el cambio de dieta pueden suponer una diferencia fenomenal”.
Dijo que su marido, un ex médico, estaba “decidido” a encontrar el investigador adecuado para examinar el vínculo entre el olor y el Parkinson y buscaron al Dr. Tilo Kunath en la Universidad de Edimburgo en 2012. El Dr. Kunath se asoció con la profesora Perdita Barran para examinar el sentido del olfato de la Sra. Milne.
Los científicos creían que el olor podría ser causado por un cambio químico en la grasa de la piel, conocido como sebo, que se desencadena por la enfermedad.
En su trabajo preliminar, pidieron a la Sra. Milne que oliera las camisetas que llevaban las personas que tenían Parkinson y las que no.
La Sra. Milne identificó correctamente las camisetas que llevaban los pacientes de Parkinson, pero también dijo que una del grupo de personas sin Parkinson olía a la enfermedad – ocho meses después ese individuo fue diagnosticado con Parkinson.
Las pruebas se han realizado con éxito en los laboratorios y ahora los científicos están evaluando si se pueden utilizar en los hospitales y, eventualmente, por los médicos de cabecera.
Los resultados, publicados en la revista Journal of the American Chemical Societydetallan cómo se puede analizar el sebo con espectrometría de masas -un método que pesa las moléculas- para identificar la enfermedad.
Algunas moléculas sólo están presentes en las personas que padecen la enfermedad de Parkinson.
Los investigadores compararon hisopos de 79 personas con Parkinson con un grupo de control sano de 71 personas.
La Sra. Milne, que padece una rara enfermedad que le confiere un mayor sentido del olfato, está trabajando ahora con científicos de todo el mundo para ver si puede oler otras enfermedades como el cáncer y la tuberculosis (TB).
Sin embargo, describe su sentido del olfato como una “maldición y un beneficio”.
“Tengo que ir a comprar muy temprano o muy tarde debido a los perfumes de la gente, no puedo entrar en el pasillo de los productos químicos en el supermercado”, dijo.
“Así que sí, una maldición a veces, pero también he ido a Tanzania y he investigado sobre la tuberculosis y sobre el cáncer en los EE.UU., sólo un trabajo preliminar.
“Así que es una maldición y un beneficio”.
La Sra. Milne dijo que a veces puede oler a las personas que tienen Parkinson mientras está en el supermercado o caminando por la calle, pero que los especialistas en ética médica le han dicho que no puede decírselo.
“¿Qué médico de cabecera aceptaría que un hombre o una mujer entrara diciendo ‘la mujer que huele el Parkinson me ha dicho que lo tengo’? Tal vez en el futuro, pero no ahora”, dijo.
El profesor Barran dijo: “Por el momento, no hay cura para el Parkinson, pero un diagnóstico confirmatorio les permitiría recibir el tratamiento adecuado y obtener los fármacos que ayuden a aliviar susíntomas.
“También habría intervenciones no farmacéuticas, incluyendo el movimiento y también clases de nutrición, que pueden ayudar realmente.
“Y creo que lo más importante es que les permitirá tener un diagnóstico confirmado para saber realmente qué les pasa”.
Información adicional de Press Association
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