Una revisión del número: Paapa Essiedu es un hijo clonado en esta inquietante pieza de cámara

La obra de 2002 de Caryl Churchill se lee como un proto Black Mirror. Escrita a raíz de la oveja Dolly, trata de un hijo (Paapa Essiedu) que descubre que ha sido clonado a partir del primogénito de su padre (Lennie James) y que puede ser uno de hasta 20 clones, gracias a un médico descuidado. La distopía está clara, pero las revisiones inteligentes de este clásico moderno tienden a centrarse menos en sus rasgos de ciencia ficción y, en cambio, lo utilizan como metáfora de la responsabilidad paterna, creando una extraña e inquietante pieza de cámara sobre lo poco que conoceremos realmente a nuestra carne y nuestra sangre.

El texto de Churchill sigue siendo un regalo, 20 años después: es elíptico y espeluznante, lleno de frases a medias y fragmentos de salvajismo junto a la banalidad. La directora Lyndsey Turner se esfuerza por aterrizarlo, alejándose de sus bordes absurdos más agudos. Como resultado, esta producción en el Old Vic se siente más legible, pero también patina sobre algunas de las silenciosas recurrencias lingüísticas que juegan como motivos musicales – aunque Essiedu, que siempre ha sido un excelente orador en verso, encuentra una agradable cadencia elástica en el diálogo.

En el papel de Salter, James comienza hablando en términos absolutos: “Soy tu padre”, le dice a Bernard 1, pero esta certeza se disuelve a medida que sus mentiras en cascada le alcanzan. ¿Es realmente un padre si abandona a su hijo y empieza de nuevo con un calco? ¿Y no hay algo tentador en la idea de volver a empezar con sus hijos si pudiera? Es una obra construida a base de contradicciones: al igual que las personas, los números son a la vez variables y entidades fijas. Salter puede decir una verdad y una mentira en la misma frase, los clones son sus hijos y no lo son. Esto también se refleja en el diseño: La escenografía de Es Devlin es a la vez naturalista e inquietante; sitúa la acción en un salón realista bañado en un siniestro tono carmesí.

James interpreta a Salter con una intrigante placidez: es afable y cariñoso con sus hijos (Bernard 1 en particular) pero también tiene una crueldad distraída. Nunca se sabe a ciencia cierta cuánto sabe Salter realmente sobre los clones, si siempre está ocultando más de lo que admite o si ha enterrado la cabeza en la tierra por culpa. Este tipo de complejidad psicológica es convincente, pero es difícil encontrar el terreno en la interpretación de James, a veces imprecisa, en un papel que necesita anclar la obra. En un papel más vistoso, Essiedu, un actor enormemente hábil, debe interpretar a Caín y a Abel: como Bernard 2, es genial y juvenil, metiéndose las manos en las mangas y arrastrando los pies por el piso de su padre, y como Bernard 1, se enrosca como una serpiente, espantosamente frágil. Es una prueba de la habilidad de Essiedu y de la mano hábil de Turner que esto no se desarrolle como un extenso ejercicio de actuación, sino como una serie de estudios de personajes delicadamente dibujados.

Sin embargo, la producción de Turner en su conjunto puede resultar demasiado limpia para una obra tan preocupada por el desorden moral: de hecho, concluye una enigmática escena final de forma un tanto tediosa. Un número debería rondar por la mente mucho tiempo después de que termine, pero en cambio da la sensación de que se apaga.

A Number’ se representa en el Old Vic hasta el 19 de marzo