Una ronda, nena: ¿Estamos al borde de un renacimiento de los grupos de chicas?

Tl año es 2003. Keisha Buchanan, Mutya Buena y Siobhan Doherty, de las Sugababes, están en el Pyramid Stage de Glastonbury, vestidas con vaqueros de cintura baja lavados a la piedra, camisetas negras y pendientes de aro. Mueven las caderas de un lado a otro, mientras miles de fans de ojos saltones corean sus letras. Sus armonías son fascinantes; la coreografía, hábil; el estilo, inconfundible de los años noventa. Esta es la era de la Gran Banda Británica.

Este fin de semana, las Sugababes originales se reunirán en el escenario de Glastonbury por primera vez en 19 años. Son el único grupo de chicas del Reino Unido en el cartel, y actúan poco más de un mes después de que el trío pop Little Mix hiciera una pausa para seguir su carrera en solitario. A primera vista, el panorama futuro de los grupos de chicas en el pop contemporáneo parece decididamente plano. ¿Hay alguna esperanza de renacimiento?

Los grupos de chicas dominaban el Top 40 del Reino Unido, junto con nuestras colecciones de CD, los concursos de pub, las noches de karaoke y los armarios. En 2002, podías encender la radio para escuchar el estridente “Sound of the Underground” de Girls Aloud, la versión de Atomic Kitten de “The Tide Is High” o el asertivo “Freak Like Me” de Sugababes. Todos los singles más vendidos, y todas las canciones que defendían la rebelión y el Girl Power a la vieja usanza.

El publicista Simon Jones recuerda bien esa época. ¿Cómo no iba a hacerlo? Ha trabajado con algunas de las bandas de pop más importantes del Reino Unido: Mis-Teeq, Blue, McFly, One Direction y Little Mix. “El panorama ha cambiado tanto que no sé cómo un grupo como [Little Mix] se abriría paso ahora”, me dice Jones, que dirige su propia empresa de relaciones públicas. “Ya no tenemos un concurso de realidad masivo que lance estrellas de la televisión. El Factor X era un escaparate para la nación. Todos los sábados y domingos por la noche, estás construyendo una base de fans preparada para cuando dejes el programa”. Como un reloj, la final se emitía un fin de semana, y el lunes se lanzaba el single del ganador: “Todo el mundo salía a comprarlo y se veían estas cantidades masivas de ventas”.

Cuando Little Mix ganó The X Factor final en 2011, vendieron 210.000 copias de su single ganador, una versión de “Cannonball” de Damien Rice. Fueron la última banda de chicas nueva en entrar en el Top 40 del Reino Unido. “Quizá para que esos artistas florezcan, necesitamos de nuevo ese tipo de plataforma”, sugiere Jones. En este momento, sería reacio a introducir una nueva banda de chicas en su lista de estrellas. Atrás quedaron los días en los que un reportaje en Smash Hits o Top of the Pops podría lanzar un nuevo acto. “En los últimos cinco años me han ofrecido muchas cosas a las que he dicho que no”, dice. “Porque esas vías de lanzamiento de esos actos ya no existen”.

La oleada británica de grupos de chicas de los noventa y los noventa fue a menudo fabricada por sus discográficas. Sugababes fue creado en 1998 por Ron Tom, seis años después de fundar All Saints. Mis-Teeq se formó con la ayuda de Louise Porter y su productora Big Out Ltd (que en un momento dado incluyó a Tina Barrett en su formación, antes de que se uniera a S Club 7). Las futuras integrantes de las Spice Girls se presentaron a una audición en los estudios londinenses Danceworks en 1993, después de que los managers Bob y Chris Herbert pusieran un anuncio con la esperanza de formar un grupo de chicas que compitiera con las bandas de chicos de la época.

Introducirse en un mercado dominado por artistas en solitario es un reto comercial y económico, según Adam Klein, que trabaja con Fascination Management, el sello responsable de Girls Aloud, All Saints y The Saturdays. “Es más fácil vivir de la venta de discos y de las giras cuando compartes las ganancias con menos gente y menos miembros de la banda”, dice. “Por no hablar de la coreografía y el entrenamiento vocal que a menudo se necesitan para afinar a un grupo de personas que pueden empezar como desconocidos hasta convertirse en elegantes conquistadores de listas como Little Mix, Blackpink o Girls Aloud”.

Pero hay esperanza. El grupo FLO, que parece que va a recoger el testigo de Little Mix, está aumentando constantemente su número de fans. Formado por Renée Downer, Stella Quaresma y Jorja Douglas, todas ellas de 20 años, el trío se conoció en el colegio y se unió por su afición a cantar. Pero no fue hasta que se encontraron en una audición que decidieron empezar a actuar juntas. El primer single de FLO, “Cardboard Box”, ya ha sido editado por Island y cuenta con más de cuatro millones de reproducciones. Es un comienzo muy prometedor, dice Jones. “Se han abierto paso porque tienen una canción realmente brillante y todo el mundo está entusiasmado [about it].” Una historia de venganza después de una ruptura, “Cardboard Box” se basa en armonías agitadas, solos cautivadores y el tipo de inspiración,el poder de la rebeldía que convirtió en estrellas a sus predecesores.

“No hay nada más poderoso que la unión de mujeres con talento para crear música”, me dicen las integrantes del grupo por correo electrónico. “Sentíamos que el mundo necesitaba de verdad un nuevo grupo que hiciera buena música, ¡así que por qué no tomarlo en nuestras manos!”. Crecieron escuchando a las Spice Girls y a las Destiny’s Child, y combinaron su amor por ambas para crear un sonido R&B fresco. Aunque el trío admite que abrirse paso en la industria nunca es fácil, la unidad de pertenecer a un grupo de chicas les hace seguir adelante. “Nos sentimos agradecidas por haber atravesado juntas las partes más difíciles”, dicen. “Ser un grupo de chicas de éxito no es fácil, pero nos encanta lo que hacemos y sólo podemos esperar que todo el mundo ame nuestra música tanto como nosotras”.

Jones es firme al afirmar que sigue habiendo una gran demanda de este tipo de grupos entre los aficionados a la música. “Creo que el público y el apetito siempre están ahí”, dice. “Las Spice Girls, Sugababes, Girls Aloud y Little Mix, todas tenían una doble base de fans: muchas chicas jóvenes y muchos adolescentes. Pero al mismo tiempo, tienen una base masiva de fans LGBTQ+”. Para Klein, la receta del éxito está en un single rompedor. “Sólo hace falta un single realmente bueno de un grupo creíble para que la marea vuelva a inclinarse hacia las bandas de chicas”, dice. “Estoy seguro de que ocurrirá, y la próxima gran banda de chicas está sin duda a la vuelta de la esquina”.

Siga actualizaciones en vivo de Glastonbury aquí.