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“Lo que tratamos de hacer es orquestar un evento religioso, con toda la ampulosidad de una misa, pero sin la culpa”, explica Tobias Forge, el enigmático líder de la banda sueca de metal Ghost, sobre un concierto típico. “Queremos que cuando te vayas te sientas bien contigo mismo”.
Durante más de una década, Ghost ha hecho un buen trabajo en este sentido. Difundiendo su alegre evangelio a lo largo y ancho, actualmente están en medio de una enorme gira mundial y acaban de aparecer en las portadas de las biblias del heavy metal. ¡Kerrang! y Metal Hammer. Dentro de unos días, publican Imperasu extravagante quinto álbum. Son muy grandes y muy raros: aficionados a la pintura facial ultra-gótica, a las máscaras caras y a vestirse como el Papa. Una receta para el éxito de culto tal vez, pero ¿cómo llegó Ghost a ser tan popular?
Volvamos al principio. Esta banda de metal de ocho miembros comenzó en 2006 en la pequeña ciudad catedralicia de Linkoping, al sur de Suecia, junto al lago. Tobias Forge, entusiasta del teatro y compositor, se había curtido en bandas locales de glam y death metal desde mediados de los noventa, pero hacía tiempo que soñaba con formar parte de algo más grande.
Lo que se le ocurrió fue el concepto hermético de músicos anónimos vestidos con ropajes papales, espectáculos escénicos extravagantes al estilo de Iron Maiden y metal gótico de inspiración AOR con ribetes de rock clásico. El objetivo de Forge era trasladar al siglo XXI el brillo de Alice Cooper y Kiss, con letras cantadas en voz baja que atacaban la religión organizada y la corrupción política. En 2008, publicó tres canciones en MySpace. Al cabo de un año firmó un contrato.
Desde entonces, Ghost (originalmente conocidos como Ghost BC en Estados Unidos) han publicado cuatro álbumes aclamados por la crítica, han ganado dos Grammys y han realizado giras mundiales con Guns N’ Roses y Alice In Chains. Incluso han agotado las entradas del Royal Albert Hall. Tienen un montón de fans de estrellas del rock -incluido Dave Grohl, que produjo un EP en 2013-, pero su logro más importante es el dedicado seguimiento sobre el terreno que han cultivado, abarcando a chicos hardcore, rockeros veteranos y adolescentes emo.
Sería difícil identificar al típico devoto de Ghost, debido a la impresionante variedad de fans que atraen. Se podría decir que es una iglesia amplia. “En cuanto al estilo, tienes a los metaleros y a los no tan metaleros, y a las chicas pop”, dice Forge. “Les gusta Star Warsles gustan los cómics, las películas de terror. Les gusta la música rock con un ligero toque de nostalgia de los años setenta y ochenta”.
El líder y maestro de ceremonias de Ghost se encuentra actualmente entre conciertos. La banda tocó anoche en Cincinnati con las entradas agotadas y Forge se está preparando para Milwaukie dentro de unas horas. Después de su épica cruzada americana, hay una serie de conciertos en el Reino Unido y Europa -incluido el O2 Arena, con capacidad para 20.000 personas- para seguir compartiendo los fastuosos sonidos de Impera.
Sus 12 temas no se alejan demasiado del extravagante metal de sus anteriores discos, llenos de oscuros cantos y composiciones vintage que suenan como si el rock nunca hubiera entrado en los noventa. En cuanto a la inspiración, Forge cita a artistas tan diversos como los pioneros del punk estadounidense Bad Religion, la cantautora Tori Amos y los heavy metaleros daneses King Diamond. Es una combinación que hace que Ghost sea realmente diferente a cualquiera de sus contemporáneos y Impera es el sonido de una banda en su mejor momento musical. Prueba el groove gótico del single “Call Me Little Sunshine” – un punto culminante en un álbum que está lleno de ellos. No sólo hará que los viejos fans se alegren, sino que es el punto de partida perfecto para los curiosos y los no iniciados.
“En este disco, nos encontramos en una especie de industrialismo victoriano”, explica Forge sobre el concepto del nuevo LP. “Estamos a finales del siglo XIX y no hay ninguna ciudad que encarne más eso que Londres, así que está ambientado allí”.
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En enero, la banda proyectó enormes y espeluznantes imágenes en lugares emblemáticos de la capital, como la Catedral de San Pablo y la Torre de Londres, para promocionar el disco. Forge cita la película de Tim Burton Batman y Bram Stoker Drácula como inspiraciones para el mundo semifantástico de Impera, mientras que el tema final “Respite on the Spitalfields” es una historia de compañerismo y miedo en la época de Jack el Destripador.
“No sólo es unera visualmente agradable e interesante, pero es similar a la actual en el sentido de que el mundo también estaba atravesando una gran revolución industrial”, explica Forge, canalizando a ese historiador que lleva dentro. “Se despidió a gente, pero entonces había muchos otros trabajos. Hoy en día, por cada invento, por cada aplicación que se le ocurre a algún imbécil, hay mucha gente que se vuelve completamente superflua. Eso no es bueno para la humanidad”.
Hablando de redundancias, Ghost ha pasado por cuatro encarnaciones del personaje del frontman de Forge a lo largo de los años. Primero fue Papa Emeritus I, vestido como un malvado Papa con un esquelético maquillaje blanco y negro, luego se convirtió en Papa Emeritus II, antes de Papa Emeritus III y Papa Nihil. Cada personaje muere o es sustituido al final de la campaña de cada álbum, y el nuevo personaje presagia y anuncia el tema del siguiente disco. Impera es el primero en el que se ve a Forge actuando como el Cardenal Copia aka Papa Emeritus IV, con túnicas enjoyadas y pintura de cadáveres inmaculados.
Durante los primeros 11 años de la carrera de la banda, Forge fue un frontman anónimo y sin nombre, lo que aumentó el misterio de Ghost. Pero su anonimato llegó a un abrupto final en 2017 cuando cuatro excompañeros de banda de Ghost intentaron demandarlo por supuestamente haberlos estafado en su parte de las ganancias. Forge sostiene que no tenían “ningún contrato legal” y que cobraban como músicos de sesión. Ganó el caso, pero en el proceso perdió la mística que había mantenido meticulosamente durante más de una década. En 2019 se le citó diciendo que tenía “emociones ligeramente encontradas” por haber sido desenmascarado. Ahora apenas le da importancia. La inesperada gran revelación tuvo poco impacto en el dominio que Ghost tiene en la imaginación de sus fans; en todo caso, parece haberles traído aún más atención.
Los fans -conocidos como “Ghuleh” en el caso de las mujeres y “Ghouls” en el de los hombres- suelen ir vestidos con atuendos caseros inspirados en Ghost en sus conciertos: túnicas fluidas, caras pintadas y máscaras ceremoniales. Le pregunto a Forge sobre su visión e intenciones para los espectáculos en vivo, conocidos dentro de la comunidad como “Rituales”.
“Bueno, es algo teatral. En ese sentido, somos algo así como lo opuesto a Pearl Jam”, ríe. El lado oscuro de la divinidad impulsa la creatividad de Forge. “Siempre he tenido una intensa relación con la religión organizada y lineal, digámoslo así. Me fascinan mucho el arte y la historia de la misma, pero quizá no tanto las reglas, la culpa y la culpabilidad.”
Los coqueteos de Ghost con la religión han provocado algunos baches en el camino. En 2018, un grupo cristiano rezó a la salida de un concierto en Texas, acusando a Ghost de “dar gloria a Satanás”, y su segundo álbum Infestissumam se retrasó porque los fabricantes se negaron a imprimir su obra de arte “blasfema”. Le pregunto a Forge si este tipo de reacción es un problema a medida que siguen ascendiendo en la corriente del rock. “Mucho de eso [Christian backlash] desapareció después de los años ochenta”, se encoge de hombros. “Tenías a los locos o a los pastores de la televisión que salían y decían ‘¡No vayas a ver a Ozzy Osbourne! Es el abogado del diablo’. Pero lo único que consiguieron fue agotar las entradas del espectáculo y quizá vender 500.000 discos más. Aprendieron la lección después de eso”.
Le pregunto si Forge se identifica como satanista y sin dudarlo se sincera. “Sabes, el cristianismo tiene la culpa de muchos males. Y tienes a Isis, ya sabes. Todo eso es en nombre de Dios, ¿no?”. Continúa diciendo que el satanismo moderno es probablemente el más cercano a su propio sistema de creencias. “El satanismo cultural pop tiene que ver con la humanidad. Se trata de poder expresarse y tener la capacidad de hacerlo. Somos jodidamente humanistas”. Continúa diciendo que ha sido invitado a participar en debates televisivos con varios líderes religiosos, pero que siempre lo rechaza amablemente. “Al fin y al cabo, soy un animador”, razona. “Estamos aquí para hacer feliz a la gente, nuestro objetivo no es hacer [religious people] enfadar”.
Es cierto que el mundo de Ghost es divertido. Hay un juego en su teatralidad sobre el escenario, en sus estribillos pegadizos y en la celebración del shock ‘n’ roll. Mientras los grandes del pop comparten sin cesar contenidos personales en las redes sociales, el misterio y el mito parecen difíciles de conseguir. Pero Ghost han resucitado el arcano y emocionante pasado lejano del rock; el epítome de una visión creativa bien ejecutada, un seguimiento de culto cautivado y la longevidad y el éxito que conllevan ambos.
Impera sale a la venta el 11 de marzo
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