Vive la París: Por qué la ciudad tiene un efecto mágico en las películas

Is la ciudad de la luz y el amor, o al menos así se presenta París a los forasteros que hacen sus películas en ella. Desde Woody Allen (Medianoche en París)y Gene Kelly (Un americano en París) a Gary Cooper (El amor de la tarde)y Elizabeth Taylor (La última vez que vi París) – o, más recientemente, Lily Collins en la serie de Netflix Emily en París – ha habido todo un subgénero de películas y dramas televisivos sobre expatriados que viven vidas doradas a la vista de la Torre Eiffel.

Incluso los roedores de la ciudad tienen estilo. Las ratas de la película de Pixar Ratatouille (2007) son mucho más exigentes y cosmopolitas que las criaturas verminosas de otras películas.

En la película de Richard Linklater Antes del atardecer (2004), el novelista interpretado por Ethan Hawke sólo necesita pasar unas horas en París, paseando junto al Sena y manteniendo conversaciones de alto nivel sobre la vida, el amor y el arte, para reavivar su romance con Céline (Julie Delpy), una mujer a la que no ha visto en casi una década.

Tanto en las películas británicas como en las de Hollywood, París siempre ha tenido un encanto mágico para los soñadores, los artistas, los hedonistas y cualquier persona atrapada en la rutina que quiera reinventar su vida.

“Siempre nos quedará París”, le dice el Rick de Humphrey Bogart a la Ilsa de Ingrid Bergman cuando se despiden por última vez en la pista del aeropuerto al final de Casablanca (1942). París fue el lugar donde disfrutaron de sus fugaces momentos de felicidad… hasta el día en que los alemanes entraron en la ciudad. Para ellos, es una tierra de nunca jamás, una ciudad de romances y placeres perdurables.

¿Quién quiere una vida de trabajo interminable en la sucia y gris Inglaterra de la posguerra cuando Francia está a un corto salto en avión al otro lado del Canal de la Mancha? En París puedes encontrar romance, arte, los mejores restaurantes y, si tienes dinero, hasta puedes comprarte un vestido de Dior.

Nueva comedia dramática La Sra. Harris va a París, que se estrenará en el Reino Unido a finales de este año, está protagonizada por Lesley Manville en el papel de una señora de la limpieza en el Londres de finales de los años 50, una “mujer invisible”, que se dirige a la capital francesa en busca de alta costura.

“Disculpe, querida, busco un vestido, uno de esos de 500 libras”, le dice la señora Harris a la sorprendida representante de Dior mientras descarga los fajos de billetes de libras verdes que ha ganado fregando suelos.

La película es una adaptación de la novela de 1958 del prolífico autor estadounidense Paul Gallico, el antiguo periodista deportivo más recordado hoy en día como el hombre detrás de La aventura del Poseidón y el libro infantil favorito de JK Rowling, Manxmouse.

La señora ‘Arris se va a París (Gallico le quitó la “H”) es un cuento encantador pero condescendiente sobre una “charwoman” londinense de clase trabajadora y viuda que se dirige a París en una peregrinación a la tienda de vestidos de Christian Dior. Lleva una existencia “monótona e incolora”, pero un encuentro fortuito con un vestido de Dior en el armario de una de sus clientas de clase alta la embelesa por completo.

“No había ninguna razón para ello, nunca se pondría una creación así, no había lugar en su vida para una. Su reacción fue puramente femenina. Lo vio y lo deseó terriblemente. Algo dentro de ella lo anhelaba y lo alcanzaba tan instintivamente como un bebé en la cuna alcanza un objeto brillante”, escribe Gallico sobre la repentina obsesión de su heroína por la alta moda francesa.

La Sra. ‘Arris no es ni mucho menos la única protagonista de una película que experimenta la atracción magnética de París.

El oficinista urbano de Tony Hancock en la comedia británica El Rebelde (1961) es un hombre corriente británico, más parecido a la Sra. Harris que a Bogart. Vive en una sórdida pensión del sur de Londres. Como todo el mundo en su tren de cercanías matutino, lleva un bombín y un paraguas. Sin embargo, Hancock se considera un artista. En cuanto llega a casa por la noche, se pone la boina y la bata y empieza a esculpir su “Afrodita en el pozo”, un grotesco desnudo de hormigón basado en “las mujeres tal y como las veo”. La cabeza procede de una mampostería que ha robado en el bar local; la pierna izquierda ha sido arrancada del monumento local a la guerra y el resto de la escultura se compone de “trozos” tomados del puente del ferrocarril, el ayuntamiento y la biblioteca pública.

Su casera (Irene Handl) está horrorizada. “Soy un impresionista”, protesta él. “Pues a mí no me impresionas”, responde ella,gritándole que saque esa monstruosidad de la casa.

“Todos los artistas sueñan con París”, aprende pronto Hancock. Por lo tanto, es allí donde se basa. Prospera entre los existencialistas de rostro pálido con sus jerseys negros. Sus cuadros son espantosos, pero tienen una cualidad extraña e infantil que intriga a los críticos. Pronto entra en su fase de “acción” expresionista abstracta, arrojando pintura sobre el lienzo, manchándolo con sus botas de agua y pasando por encima en su bicicleta.

El Rebelde es una sátira burlona, pero tiene un argumento muy parecido al de muchas películas mucho más serias en las que artistas y escritores llegan a la orilla izquierda en busca de amor e inspiración.

El director estadounidense Alan Rudolph Los Modernos (1988) retrata París de forma muy idealizada. Está ambientada a mediados de los años 20, época en la que Ernest Hemingway, Gertrude Stein y otros escritores y artistas estadounidenses de la llamada “Generación perdida” colonizaron la ciudad. Escribían, pintaban, bebían vino en los cafés de la Place St-Michel, tenían aventuras y se comportaban de forma muy parecida a Hancock en El Rebeldeaunque no se reían de sí mismos como él.

En la pantalla, los americanos, de carácter estricto, siempre se relajan en cuanto llegan a París. La fortaleza del dólar les permite comer y beber bien. Los personajes sin ningún talento evidente abrazan una existencia bohemia. Los puritanos del medio oeste ceden a su lado licencioso.

El vaporoso biopic de arte y ensayo de Philip Kaufman Henry & June (1990) dramatiza la historia de los escritores Anaïs Nin (Maria de Medeiros) y Henry Miller (Fred Ward), cuyas vidas se enredan en el París de principios de los años treinta. Nin tiene relaciones con Miller (autor de la famosa novela ambientada en París Trópico de Cáncer) y con su fornida esposa June (Uma Thurman).

Los escenarios de Henry & June son cruciales. Todas esas escenas de sexo tan estilizadas habrían parecido fuera de lugar si la película hubiera estado ambientada, por ejemplo, en Cleveland o Boston.

Los censores estadounidenses dieron Henry & June un certificado NC-17, una calificación generalmente reservada a las películas de explotación más extremas. Sin embargo, gracias a las localizaciones parisinas de lujo y a las aspiraciones artísticas de los protagonistas, la película fue nominada a los Oscar, mientras que los críticos la calificaron de “obra maestra erótica”.

Los británicos, por su parte, pueden hacer películas más desanimadas y menos explícitas sobre París, pero estar en la ciudad sigue haciendo maravillas para la alegría de vivir de sus protagonistas. Por ejemplo, la película de Roger Michell Le Week-end (2013), en la que una pareja británica hastiada de mediana edad interpretada por Jim Broadbent y Lindsay Duncan rejuvenece tras unos días en la ciudad.

Sin embargo, llama la atención lo diferente que los propios franceses retratan París en sus propias películas. Más allá del encanto kitsch de 2001 Amélie de 2001, con una Audrey Tautou muy juguetona como la inocente niña a la deriva en Montmartre, o la visión romántica del vagabundeo en Les Amants du Pont Neuf protagonizada por Juliette Binoche y Denis Lavant como los amantes que viven en la calle, y encontrará una visión mucho más dura de la ciudad. Películas como Sonido y furia (1988) o Mathieu Kassovitz La Haine (1995) exploran la brutal realidad de la vida en las urbanizaciones de los suburbios de París, donde abundan la pobreza y la violencia.

En la película de François Truffaut Los 400 golpes (1959), la ciudad se convierte en un patio de recreo para niños infelices y delincuentes.

Claire Denis Vendredi Soir (2002) sugiere que París está atrapada en un atasco casi permanente y en huelgas de transporte público.

Otras películas francesas, ya sean comedias o dramas, son mucho más reales que las películas de Hollywood y británicas rodadas en París. Los directores locales no se preocupan por la ciudad. Están demasiado acostumbrados a sus calles y localizaciones emblemáticas como para dejarse seducir por ellas.

Imagínese tratando de hacer ingeniería inversa La Sra. Harris va a París haciendo una película sobre una dama de compañía parisina que viene a Londres a comprar un vestido de diseño. Simplemente no funcionaría. No hay tradición de protagonistas francesas que viajen al Reino Unido en busca de lluvia, cerveza caliente y cabinas telefónicas rojas. En este caso, el tráfico de la película es unidireccional. Todas las señales apuntan a París.

Es discutible que el París que muestran los cineastas de Hollywood y británicos tenga mucho que ver con la vida real en cualquier caso. Los cineastas se aseguran de que sus películas se ajusten a supreconcebidas. La Sra. Harris, por tanto, no va realmente a París, sino a un mundo imaginario inspirado en todas las demás películas británicas y americanas que ya lo han pintado bajo una luz mágica e idealizada. Cuando se trata de destinos fantásticos en la pantalla, sólo hay una ciudad en el itinerario.

“La señora Harris se va a París” se estrena el 30 de septiembre