Warren Ellis: “Me preocupan las generaciones futuras. Me preocupo por mis hijos”.

Warren Ellis, salvaje indomable de los Bad Seeds de Nick Cave, nunca ha visto al diablo sobre el escenario, pero no puede decir que nunca lo haya sentido acechar. “Puede que fuera el diablo, pero había algo más allí”, dice, recordando unas dos semanas bastante mágicas en Malibú grabando el cautivador álbum de 2019 de The Bad Seeds Ghosteen. “[That] fue la única vez que hubo esta presencia de algo más en la sala. No sé lo que era, pero está claro que había algo más en la sala cuando grabábamos ese disco”. Rechaza cualquier sugerencia de influencia diabólica, pero no es un hombre desprovisto de visiones de azufre. “Cuando vi a Nina Simone [at the 1999 Meltdown festival]toda la sala se transformó en una especie de infierno ardiente”, dice. “Podía ver cosas, estaba alucinando. La imaginación es algo maravilloso”.

Ellis, de 57 años, se ha convertido en una figura totémica de los Bad Seeds desde su llegada en 1996, con el aspecto de un hombre que encontró su primer acordeón de piano en un vertedero local cuando era niño y que llegó a convertirse en un músico callejero de formación clásica, compositor para el teatro y las exposiciones de arte australianas, y adicto a la heroína: conoció por primera vez, brevemente, a Nick Cave en el pasillo de un traficante de drogas. Tras superar su adicción a finales de los años noventa, este apasionado multiinstrumentista y violinista se convirtió en uno de los intérpretes más fascinantes de una de las bandas de rock más fascinantes del mundo, con sus extremidades agitadas, su cuerpo convulso y su arco como un relámpago. Y gracias a su trabajo en los álbumes de los Bad Seeds, las bandas sonoras de películas, los discos con su ardiente trío instrumental The Dirty Three y su reciente libro sobre Nina Simone, se ha convertido en un icono de la moda y del rock que rivaliza con el propio Cave.

Son sus lustrosos paisajes los que han remodelado y ampliado el sonido de los Bad Seeds durante la última década, y su ascenso a través de las filas, desde violinista de apoyo en el disco de 1994 Let Love In hasta convertirse en el principal colaborador creativo de Cave, disfrutando de igual crédito en la composición de canciones con Cave desde el álbum de 2013 Push The Sky Away, se toca en el nuevo documental de Andrew Dominik This Much I Know to be True, una especie de continuación sonora de su película de 2016 sobre Cave One More Time With Feeling.

Pretende ser un sustituto cinematográfico de la Ghosteen gira que parecía que nunca se iba a realizar, la película recopila cautivadoras actuaciones en el escenario sonoro de temas de Ghosteen y la colaboración de Cave y Ellis en el cierre de 2021 Carnage, a menudo con la pareja tocando en solitario o con un coro y con Ellis provocando texturas de otro mundo a partir de sintetizadores, guitarras y violines o sentado en el suelo haciendo ruidos con los pedales de un órgano de iglesia. Entre las canciones, aún más intensas por los temas de pérdida y dolor que impregnaron los álbumes tras la muerte del hijo de 15 años de Cave, Arthur, en 2015, Cave describe a Ellis como el asesino silencioso de la banda. “Tomó un papel subordinado de solo embellecer lo que estaba pasando allí y lentamente, uno por uno, eliminando a cada miembro de los Bad Seeds”, bromea. “Sé que soy el siguiente en caer”.

Una trama que casi se cae a la primera. A través de un Zoom sin vídeo, Ellis recuerda que fue contratado por Cave para añadir algo de violín y acordeón en el álbum de 1996 de los Bad Seeds Murder Ballads después de que The Dirty Three (est 1992 y aún hoy en día) hubieran apoyado a Cave en una gira. Ellis sugirió que la cara B “The Willow Garden” podría funcionar bien al estilo de “Carrickfergus” de Van Morrison.

“Simplemente nos sentamos y empezamos a tocar”, se ríe. “[Nick] me miró y me dijo: ‘¿Quieres venir el resto de la semana que estemos aquí?’ Años después [Bad Seeds pianist] Conway Savage -que lamentablemente ya no está con nosotros- me dijo que estaba en la sala de control y que cuando me oyó decir algo, pensó que Nick diría ‘vete de aquí’. Pensó que Nick me diría que saliera del estudio. Y siempre se sorprendió de que no lo hiciera. Creo que había algo que nos gustaba al instante de tocar juntos”.

Tomando en los álbumes de Bad Seeds y numerosas bandas sonoras incluyendo The Proposition (2005), El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford (2007) y La carretera (2009), es una asociación creativa que les ha impulsado a algunos lugares extraños y telepáticos. “Se entra en ese extraño estado de meditación en el que no tienes ni idea de lo que está pasando, y es entonces cuando suceden cosas”, afirma Ellis -descrito por Cave como unEl colaborador dominante que “casi siempre está en la transmisión y no tanto en la recepción” – dice en la película, y Cave elabora. “Cuando Warren y yo entramos en una habitación ocurren un montón de mierdas terribles, pero hay momentos en los que se produce algo trascendente. Me arrebata… pero son sólo retazos en un océano de mierda”.

¿Por qué funciona? “Supongo que por el hecho de que nos gusta meternos en una habitación y ver qué pasa”, dice Ellis. “Hay una especie de confianza entre nosotros de que puedes arriesgarte, puedes hacer lo que quieras dentro de eso. Y eso no es algo que ocurra con mucha gente, es algo increíblemente difícil de encontrar… Gran parte de lo que hacemos transcurre en conversaciones, por teléfono, simplemente exponiendo ideas: ‘Por qué no probamos esto’ o ‘por qué no usamos estos sonidos’. Puede ser durante la cena, o por teléfono, o de camino a un concierto o algo así. Ha habido esta conversación continua que es una gran parte del resultado”.

Su costumbre de enviar esas ideas de un lado a otro entre la casa de Cave en Brighton y la base de Ellis en París se prestaba naturalmente a un bloqueo productivo. Entre hacer Carnage y trabajando en los acompañamientos para el álbum 2021 de Marianne Faithfull de interpretaciones habladas de poemas románticos del siglo XIX, She Walks In BeautyEllis encontró tiempo para escribir unas memorias tituladas Nina Simone’s Gum y trabajar en la música de la banda sonora, incluida una fascinante partitura (con Cave) para el aclamado documental sobre la vida salvaje del mes pasado The Velvet Queen. Esta impresionante película, que sigue el viaje del fotógrafo Vincent Munier y el escritor Sylvain Tesson a las tierras altas del Tíbet en busca del leopardo de las nieves, viene con un fuerte mensaje ecológico sobre la fragilidad de un planeta glorioso.

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“Es una película realmente extraordinaria”, dice Ellis. “Y una de las grandes cosas de [it] es que tiene un mensaje increíblemente poderoso sobre el cambio climático. ¿Qué les estamos haciendo a estos animales? ¿Qué le estamos haciendo a la Tierra? Sin golpear a la gente en la cabeza y en los nudillos y echando la culpa a la gente, te permite sacar esto de lo que estás viendo y creo que eso lo hace increíblemente poderoso. Hoy en día se nos regaña mucho sobre las cosas y creo que para algunas personas, su instinto es alejarse de eso”.

Tras haber comprado recientemente un terreno en Sumatra para convertirlo en un santuario para animales maltratados por el sistema de tráfico indonesio, Ellis está claramente preocupada por nuestro impacto ecológico. “Lo que necesitamos es actuar”, afirma. “Lo que me gusta de [the sanctuary] es que se trata de gente que se hace cargo de las cagadas de otros, que asume la responsabilidad de intentar corregir algo. Es pensar en pequeño, en una parte del mundo, y la idea de eso es increíblemente atractiva para mí. Que en algún lugar, estamos tratando de hacer lo correcto. Para mí, ese es el futuro”.

Considera que la amenaza del cambio climático es “abrumadora: parece que nadie sabe cómo enfrentarse a ella y no podemos hacernos a la idea. Es como si no aceptáramos realmente que está ocurriendo hasta que el agua está bañando la puerta de casa, y para entonces es demasiado tarde. Me preocupa de verdad lo que van a tener las generaciones futuras. Me preocupan mis hijos. Puedo ver el efecto que la guerra en Ucrania ha tenido en ellos, que la pandemia ha tenido en ellos… parece que la presión sobre las generaciones más jóvenes es enorme en este momento. Me siento muy triste por lo que les estamos dejando”.

Mientras tanto, Ellis deja atrás su estudio en París y las amenazas de la extrema derecha de la política francesa (“Oh, tío, me da mucho miedo, me preocupa cada vez que la extrema derecha está en la ronda final y creo que todo el mundo debería estarlo”) para retozar por Europa con los Bad Seeds durante otro verano. Habla de que estaba “asombrado” por la banda antes de unirse a ella – “los Bad Seeds siempre han hecho un disco diferente cada vez, no dejaban de desafiar a sus oyentes”-, pero ¿qué arte arcano se necesita para llegar a serlo? “Creo que es algo que se acaba de entender. Definitivamente, se trata de las personas involucradas, pero no hay ningún juramento de sangre ni nada por el estilo. Es sólo la suma de sus partes”.

Sobre el escenario, los Bad Seeds a menudo se tambalean al borde del caos (“ese es el mejor lugar… un gran lugar paraser”) y el propio Ellis parece estar atrapado en sus ensueños. ¿A dónde va? “No lo sé. Sólo sé que veo fotos de actuaciones y no puedo relacionarme con esa imagen que veo. En cuanto empecé a tocar, me permitió transportarme a otro lugar. Me pasaba como con el alcohol y las drogas. Pensé que todo se debía a eso, [that] tomar drogas era lo que mejoraba mi experiencia. Y luego, cuando realmente me limpié a finales de los noventa, se hizo aún más fuerte, la conexión con lo que sea ese espíritu, o lo que sea que ocurra ahí arriba. Esa conexión se volvió mucho más convincente y mucho más real que ser exacerbada por los estimulantes. Es uno de los grandes misterios y un gran honor para mí estar en el escenario cada noche”.

Es la razón por la que el diablo nunca ha tocado con los Bad Seeds. Sólo conseguiría ser eclipsado.

The Velvet Queen, de Marie Amiguet y Vincent Munier, se estrena ahora en los cines del Reino Unido e Irlanda; la banda sonora oficial sale a la venta el 10 de junio. This Much I Know to be True estará en algunos cines a partir del 11 de mayo.