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Weruche Opia es la alegría misma. La actriz, conocida por la mayoría por su interpretación nominada al Bafta en 2020 I May Destroy You, atraviesa la pantalla desde Los Ángeles. Casi todas las anécdotas que cuenta le provocan una carcajada gutural que roza las lágrimas. Canta algunas de sus frases en lugar de decirlas. Pone acentos. Lleva el pelo liso, pero no hay que dejarse engañar. Lleva aros de oro, brillo de labios rosa y una camiseta de Coachella teñida. “Cuando vi este top, pensé: ‘¡Dios mío, esto es tan de Los Ángeles!”, dice, riendo sin poder evitarlo.
La londinense, de 34 años, está en Glendale (Los Ángeles) para rodar la serie de Apple producida por Ben Stiller High Desert, una comedia protagonizada por Patricia Arquette como una adicta en recuperación que se convierte en investigadora privada tras la muerte de su madre. “Me encanta este lugar porque está justo al lado de las tiendas, y eso es mi cardio”, dice encantada. “Compro cosas, y luego las devuelvo, y luego compro cosas, y luego me quedo con una o dos cosas, y luego compro cosas…”. Las risas descienden.
Dado el temperamento de Opia, no es de extrañar que busque la alegría en la pantalla. Pero parece que no pudo encontrarla a los veinte años. En 2013, interpretó a una traficante de drogas en el drama londinense sobre el hampa Top Boy. Al año siguiente, en la comedia de maestros de Jack Whitehall La mala educación, protagonizaba a una adolescente hostil y de lengua afilada que decía haber sido expulsada de 12 escuelas. Solo su trabajo en Nollywood le abrió los ojos a “historias de personas negras de éxito que quiero contar”: su primer papel en la industria cinematográfica nigeriana fue un papel principal como organizadora de bodas en la comedia romántica de 2014 Cuando el amor sucede.
“Después de hacer Top Boy y Bad EducationTodo el mundo pensaba que podía hacer historias urbanas y chicas rudas y que eso era todo”, dice. “El centro de Londres, la vida en los barrios pobres. Sólo mujeres negras unidimensionales. El mismo tropo, la misma historia triste, regurgitada una y otra vez. Estaba cansada de ello, y si algo tenía que ver con las drogas o la violencia, o no era positivo sobre la gente negra y las mujeres negras en concreto, ya no quería hacerlo. Sentía que hacer el papel de chica descarada me colocaría en un estereotipo del que no podría salir. Así que hice un esfuerzo consciente para encontrar papeles positivos. No siempre una historia triste. ¿Qué tal una historia de redención? ¿O algo agradable? No siempre un trauma. A veces alegría”.
El último papel de Opia se aleja mucho del trabajo que hacía hace una década. En el drama de la ITV Our House, Opia interpreta a Merle, una madre de clase media cuya vecina y amiga (Tuppence Middleton) llega un día a casa y descubre que su marido ha desaparecido, que todos los muebles han desaparecido y que una familia se está mudando a su casa. La serie, una adaptación de la novela de Louise Candlish, está ambientada en East Dulwich, o Nappy Valley, como la conocen los habitantes del sur de Londres. “Estoy llegando a la época de la vida en la que puedo parecer un poco una mamá”, dice Opia. “Quería interpretar a un adulto por una vez y ver cómo se siente, y que me vieran bajo una luz que no sea la de ‘joven londinense drogadicta'”. Le gusta que el programa Doctor Foster sensación. “Yo estaba como, ‘Sí, dame un poco de esto'”, dice, aplaudiendo. “Me encantan las buenas vibraciones de drama de suspense del Reino Unido”.
Pero el programa que lo cambió todo para Opia fue I May Destroy You, de Michaela Coel. Irónicamente, el papel de Opia como Terry, un actor que lucha por conseguir papeles satisfactorios, fue lo que la sacó de ese mismo patrón. “Fue el arte imitando a la vida”, dice. “He sido ella muchas veces”. Terry es la mejor amiga de la Arabella de Coel, que es violada en una noche de fiesta (Coel se basó en ella misma y en su propia experiencia de agresión sexual). “Tu nacimiento es mi nacimiento, tu muerte es mi muerte”, se dicen Terry y Arabella a lo largo de la serie, agarrados de la mano. “Dicen que sólo hace falta un trabajo para cambiarlo todo”, dice Opia. “Puedo destruirte fue ese trabajo para mí. A veces pienso en el hecho de que estuve a punto de rechazarlo. Y en lo diferente que habría sido la vida”.
Opia, que es una cristiana comprometida y prefiere no interpretar escenas de desnudo o de sexo, se planteó abandonar el proyecto por una secuencia en la que Terry hace un trío en vacaciones con dos hombres que, sin saberlo ella, se conocían desde el principio y habían conspirado paradormir juntos con ella. Después de dos audiciones y una lectura de química con Coel, a Opia le hablaron de la escena. “Lo leí y me dije: ‘Sí, no creo que pueda hacer esto’. Yo haría escenas de sexo PG, pero nada explícito. Mi agente me preguntó si estaba de acuerdo con la posibilidad de que hicieran un casting para otra persona. Y yo dije: ‘Sí, me siento cómodo con eso. Es mi elección y mi creencia que no quiero hacer esto y no creo que sea absolutamente necesario’. Sabía que tenía que mantenerme firme y creía honestamente que lo mío sería mío.”
Pasaron cuatro meses y, mientras Opia estaba rodando un piloto en Virginia, recibió una llamada de su agente: le habían ofrecido el papel y un doble de cuerpo para realizar la escena de sexo. Opia eligió a su propio doble y estuvo allí con un coordinador de intimidad cuando se rodó la escena. “Siempre pensé que los dobles de cuerpo eran para Scarlett Johansson y estrellas enormes, enormes”, dice, “así que cuando me dieron la oportunidad de tener uno, fue increíble. Realmente aplaudo a Michaela y a todo el equipo”.
I May Destroy You que ganó 33 premios de la industria, entre ellos dos Emmys y dos Baftas, obligó a personas de todo el mundo a cuestionar experiencias sexuales pasadas que quizá no se habían dado cuenta de que eran no consentidas o problemáticas. “Eso fue lo más hermoso y desgarrador”, dice Opia. “Hermoso en el sentido de que trajo algo de curación, y desgarrador en el sentido de que hay tantas personas que han tenido experiencias traumáticas similares y no sabían que estaban llevando estas cargas de culpa y responsabilidad, cuando no es en absoluto su culpa. Muchas personas se han puesto en contacto conmigo para decirme que les ha cambiado la vida, y que ha habido una experiencia en mi vida que he empezado a procesar de forma diferente. Definitivamente, también me ha servido para sanar”.
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Opia sigue siendo muy amiga de Coel: en la víspera de Año Nuevo, ambos salieron de fiesta juntos en Lagos (Nigeria), donde Opia creció. Hija de una madre locutora y un padre académico, Opia se trasladó a Thamesmead, en el sureste de Londres, con su familia cuando tenía 13 años. “Fue una época interesante siendo negra, joven y de una cultura diferente”, dice. “Habíamos estado en Londres durante las vacaciones de verano, así que lo conocía bien, pero sólo cuando viví aquí empecé a entender cómo cada uno se quedaba en su propia cultura. No sabía nada del racismo hasta que me mudé al Reino Unido. Al tener esa edad, me aclimaté rápidamente y entendí cómo funcionaban las cosas”.
En las obras de teatro de su escuela primaria en Nigeria, Opia siempre hacía el papel principal y montaba representaciones para su madre en casa. Cuando llegó el momento de solicitar el ingreso en la universidad, sabía que quería hacer teatro y tenía un primo en la Universidad de Bristol, por lo que planeó ir allí. En lugar de ello, solicitó por casualidad el ingreso en la Universidad del Oeste de Inglaterra, en la misma ciudad, e hizo lo que ella describe como una carrera “horrible” con un profesor desencantado. Cuando abandonó la carrera tres años después, había leído muchas obras de teatro, pero apenas había actuado. Opia estudió entonces a tiempo parcial en la Identity School of Acting de Londres, con sede en Brixton, donde estuvo en una clase con John Boyega y Letitia Wright. Finalmente, había encontrado su lugar. “Puede que haya sido un camino torcido, pero he llegado hasta aquí”, dice. “Y estoy muy contenta de haber ido a Identity y no a la típica escuela de teatro a tiempo completo”.
Recuerda haber hablado con Coel y su I May Destroy You coprotagonista Paapa Essiedu sobre sus experiencias de formación en una institución tradicional. “Ambos fueron a Guildhall”, dice Opia. “Eran dos de las tres únicas personas negras de toda la escuela. Cuando escucho sus historias, a veces pienso que no quiero oírlas, me parecen traumáticas”. Y estalla en un ataque de risa alegre. “No me maten la onda, por favor”. No creo que pudieran si lo intentaran.
‘Our House’ comienza en ITV el lunes 7 de marzo a las 21:00 horas
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