West Side Story: Por qué el malogrado musical de Steven Spielberg debería ganar el Oscar a la mejor película

THubo un tiempo, no muy lejano, en que una película como West Side Story se habría llevado los Oscars por todo lo alto. Sobre el papel, era todo lo que le gusta a la Academia. ¿Una cinematografía vibrante y clásica? Acierto. ¿Un cineasta venerado y sin problemas en el ocaso de su carrera? Sí. ¿Un sentimiento general de nostalgia por el Hollywood de antaño? Más vale que creas que eso es un tic. Es fácil ver por qué la brillante adaptación musical de Steven Spielberg fue ampliamente recomendada para la gloria del Oscar antes de que nadie hubiera visto siquiera un fotograma, y el producto final no decepciona.

Esta nueva West Side Story es un trabajo de adaptación casi impecable. Tomando el musical seminal de Leonard Bernstein y Stephen Sondheim, con influencias de Shakespeare, y dándole un gran brillo, Spielberg mejora la versión cinematográfica canonizada de 1961 en casi todos los aspectos. Estéticamente, brilla: desde los deslizamientos de cámara suaves como la mantequilla hasta los primeros planos evocadores. Desde el punto de vista musical, es mejor, y no sólo porque los actores canten ellos mismos. También hay pequeños pero significativos ajustes para modernizar el material, incluyendo un reparto más auténtico y una comprensión más sólida y contemporánea de los fundamentos sociopolíticos de la historia.

Y sin embargo: West Side Story entra en la noche de los Oscar el domingo de alguna manera a la deriva de la real carrera por el premio a la mejor película, que parece haberse reducido a un desigual tira y afloja entre El Poder del Perro y Coda. Es factible que Spielberg consiga un tercer premio al mejor director (después de La lista de Schindler y Salvar al soldado Ryan), pero Jane Campion parece que también tiene esa categoría muy bien resuelta. Sólo Ariana DeBose, luminosa como West Side Storyparece que se llevará a casa el oro en el campo de la mejor actriz de reparto; los protagonistas de la película, Rachel Zegler y Ansel Elgort, estuvieron sorprendentemente ausentes de las nominaciones.

¿Cómo es posible que una película tan merecedora y quintaesencialmente oscarizada se encuentre en esta situación? Para empezar, está el asunto de Elgort, que fue acusado en 2020 -tras West Side Story había terminado el rodaje- de agredir sexualmente a una chica de 17 años en 2014 (Elgort negó la acusación, afirmando que la pareja tuvo una relación “breve, legal y totalmente consentida”). Para algunos espectadores, la presencia de Elgort en la película fue inoportuna, y muchas críticas señalaron su actuación como escasa al lado de sus universalmente elogiados coprotagonistas, especialmente Zegler, DeBose y Mike Faist, cuya eléctrica actuación como el joven rufián Riff es quizás West Side Storyarma secreta de la obra. Pero muchas de las críticas a la actuación de Elgort son duras: su canto, al menos, es de primera clase.

Quizás West Side Story también sufrió el peso de las expectativas. La película llegó a los cines en diciembre, más de un año y medio después de la pandemia. La taquilla ya había empezado a mostrar signos de recuperación (con el relativo éxito de Dune), que se afirmaría con el estreno de Spider-Man: No Way Home pocos días después. Pero se suponía que ésta iba a ser una película que haría que los adultos serios volvieran a las salas de cine: un crowdpleaser mediocre de un cineasta que no ha tenido más que éxitos de taquilla durante la mayor parte de las cinco décadas. Y luego fracasó. En última instancia, esto es lo que más va a molestar a muchos cinéfilos. No la idea de que West Side Story sea injustamente pasada por alto para los premios -la aprobación por parte del comité sólo puede llevarte hasta cierto punto, después de todo-, sino la creciente sensación de que el público está perdiendo el apetito por cualquier cosa que no sea una película de acción CGI en el cine. Si una película tan exuberante y atractiva como ésta ya no puede atraer al público, ¿qué esperanza hay para el resto?

En este sentido, West Side Story ganar el premio a la mejor película sería poco más que un premio de consolación. A los gabinetes de Spielberg no les faltan trofeos; Dios sabe que no estamos jadeando por otra “carta de amor a Hollywood”. Pero, no obstante, sería un digno ganador: una obra maestra de la última etapa de la carrera de uno de los verdaderos maestros del medio. Dejarla pasar sin reconocimiento sería una tragedia digna de Romeo y Julieta.