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Algunos machos de araña se catapultan en el aire más rápido de lo que las cámaras pueden detectar en un intento de huir de su pareja antes de que ésta se los coma, según han descubierto los investigadores.
Después de que los machos de la araña tejedora de orbes Philoponella prominens se apareen con una hembra, se lanzan rápidamente utilizando un mecanismo que no se había descrito antes.
Estas criaturas de ocho patas utilizan una articulación en su primer par de patas para empujar inmediatamente a la hembra en una acción de una fracción de segundo, lanzándose lejos de sus parejas a una velocidad de hasta 88 centímetros por segundo (cm/s).
Observamos que los machos que no podían realizar la catapulta eran canibalizados por la hembra
Shichang Zhang, Universidad de Hubei
El estudio sugiere que las arañas hembras pueden incluso juzgar la idoneidad del macho como pareja en función de su capacidad para realizar este movimiento.
El investigador Shichang Zhang, de la Universidad de Hubei en Wuhan (China), dijo: “Descubrimos que el apareamiento siempre terminaba con una catapulta, que es tan rápida que las cámaras comunes no podían registrar los detalles con claridad”.
Los investigadores dicen que la razón de esta maniobra es simple, para evitar ser comido por la hembra en un acto de canibalismo sexual.
En el estudio los pocos machos que no fueron vistos catapultándose fueron rápidamente capturados, muertos y consumidos por sus compañeras.
Cuando los investigadores impidieron que los machos se catapultaran, también corrieron la misma suerte.
Con cámaras de vídeo de alta resolución, los investigadores calcularon una velocidad máxima media de unos 65 cm/s.
Las velocidades oscilaron entre unos 30 cm/s y casi 90 cm/s.
También aceleraron a una media de unos 200 m/s2.
El Dr. Zhang dijo: “Observamos que los machos que no podían realizar la catapulta eran canibalizados por la hembra.
“Esto sugiere que este comportamiento evolucionó para luchar contra el canibalismo sexual de la hembra bajo una fuerte presión de depredación de las hembras.
“Las hembras pueden utilizar este comportamiento para juzgar la calidad de un macho durante el apareamiento.
“Si un macho no puede realizar la catapulta, entonces lo matan, y si un macho puede realizarla varias veces, entonces aceptan su esperma”.
Los hallazgos se publican en la revista Current Biology.
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