Ann Wilson: ‘Cantar Led Zeppelin me enseñó a cantar rock ‘n’ roll – fuerte y alto’

IEs por la mañana en Florida, y Ann Wilson me da el informe del tiempo. “Es primavera”, dice, mirando por la ventana, con el pelo oscuro arreglado y la cara recién maquillada. “Hace bastante viento, pero calor. Las cosas están empezando a florecer y los pájaros están volviendo”. Su voz tiene un rebote y una flotabilidad, como si también se hubiera secado con un secador.

Inesperadamente, estos días tranquilos en la costa parecen sentarle bien a una de las grandes pioneras del rock. Con su hermana menor Nancy en la guitarra y los coros, Wilson alcanzó la fama a mediados de los años setenta al frente de Heart. El primer grupo de hard rock liderado por mujeres, fue revolucionario y a menudo considerado como el Led Zeppelin femenino, con éxitos como “Crazy on You”, “Magic Man” y “Barracuda”. Tras un bache en su carrera, los años ochenta supusieron un resurgimiento y un cambio de estilo. El pelo se peinó con fuerza hacia atrás y el sonido fue más brillante, y el grupo se reconvirtió en campeón de la balada con “These Dreams” y “Alone”. A lo largo de unas cinco décadas, ha habido separaciones, un parón, una reanudación, proyectos en solitario y un lugar en el Salón de la Fama del Rock ‘n’ Roll. Hasta la fecha, Heart ha vendido más de 35 millones de discos en todo el mundo.

Wilson y su marido, Dean, “constructor y diseñador arquitectónico”, se mudaron a Florida hace cinco años, cansados del clima de Seattle, donde Heart se formó a finales de los sesenta. “Vinimos a Florida para nuestra luna de miel, y nos gustó mucho en los Cayos, así que buscamos en el estado otro lugar para vivir junto al agua y lo encontramos”, explica. “Nos convertimos en una especie de sureños regionales”.

Escucha el nuevo disco en solitario de Wilson, Fierce Blissy se percibe la influencia de su actual hogar. “Hay una sensación de lejanía aquí”, dice. “Y tal vez eso me ayudó a abrocharme el cinturón y a conocer lo que hay ahí fuera”. La sensual “Black Wing” pertenece particularmente a este lugar. “Fue escrita durante el encierro, cuando no podíamos ir a ninguna parte, cuando todo lo que podíamos hacer era mirar por la ventana durante un año. Y al final hablaba con los pájaros que volaban sobre el río aquí, y escribía canciones para ellos”.

El sur de Fierce Bliss se amplificó con la decisión de Wilson de grabar en el legendario Muscle Shoals Sound Studio de Alabama, por el que han pasado desde Aretha Franklin hasta Lynyrd Skynyrd. Trabajar con los talentosos músicos de sesión del estudio fue una experiencia nueva. “Era obvio que ellos estaban inspirados por mí, y yo estaba inspirado por ellos”, dice Wilson. “Realmente me abrieron esta gran puerta en términos de nivelar mi posibilidad musical”. Nunca se había sentido así en un estudio. “No es por menospreciar a nadie que haya estado en Heart en el pasado, pero esto es un nivel totalmente diferente”.

El proceso de composición ha cambiado para Wilson en los últimos años. “Ahora escribo sola”, dice, “y en el pasado siempre he escrito con mi hermana, o con otras personas involucradas en Heart. Así que es diferente porque no tengo que presentar mis ideas a nadie y venderlas. Sólo tengo que vendérmelas a mí misma”. Se ríe. “Lo que podría no ser más fácil. Podría ser más difícil, incluso. Pero es profundamente satisfactorio”.

Hoy en día es un proceso más exigente que en los primeros tiempos de Heart. “En la época de “Magic Man”, simplemente grabábamos todo lo que escribíamos. No pensábamos en ello de forma demasiado crítica. Teníamos mucha suerte de que resultaran ser buenas canciones”.

Wilson dice que escribe mejor cuando está de mal humor. “Lo que ocurre cuando me enfado es que se eliminan todos los filtros”, dice. “Me desahogo sin más”. Estaba enfadada cuando escribió “Barracuda” y “Crazy on You”. También estaba enfadada cuando escribió el nuevo tema, “Greed”. “Esas son las que tienen más inmediatez. Pero es físicamente agotador, porque estoy totalmente presente durante horas, volcándome en esta cosa”.

“Escribir canciones nunca ha sido fácil para mí”, añade de repente. “Siempre ha sido difícil. Intento constantemente que se me ocurra algo original, algo que nunca se haya hecho antes. Pero es como si todos viviéramos en esta cultura en la que hay tanta música, y tantas ideas, que en cierto modo te llenan por ósmosis. Y así empiezas a escuchar ideas, y luego te das cuenta de que es la canción de otra persona y sólo está en tu cabeza”.

Wilson dice que sus hábitos de escucha son amplios y variados. Le gustan Lucinda Williams y Robert Fripp, pero se muestra escéptica ante muchos de los éxitos de las listas de éxitos. “Ahora hay mucha música pop que parece muy estereotipada. Y no se puede distinguir una de otra”, explica. “Sé que me estoy poniendo en evidencia al hablar así, pero es raro que escuche una canción nueva que realmente me llame la atención”. Le cuesta pensar en una que le haya gustado recientemente. “Sí me gustó la canción de James Blunt “You’re Beautiful””, dice tras un momento de contemplación. “Me pareció genial. Y también me ha gustado Maroon 5, aunque no sean necesariamente nuevos. Pero es que estoy cansada de todas las canciones que suenan igual. Voy a un salón y me siento allí durante dos horas, y están poniendo listas de reproducción de pop, y no puedo distinguir una de otra. Es como si fuera una gran canción larga. Todas esas canciones son alegres y burbujeantes y flotantes y con sintonía automática, y es difícil interesarse realmente por eso”.

A sus 71 años, Wilson sigue teniendo una voz extraordinaria. “El alma tiene que estar abierta sólo de cierta manera para cantar”, dice. “De hecho, aprendí a cantar a través de Aretha Franklin, justo ese tipo de voz completa de la iglesia, es más como una fusión, es cantar, pero es más que cantar de una manera bonita. Es como una forma de inmersión física total de cantar”.

Tardó en creerse que podía cantar rock and roll. “Tenía tal vez 23 o 24 años, y estaba en Heart, pero era como la chica cantante del grupo. Pero luego me di cuenta de que cantando Led Zeppelin y Deep Purple, versionando a esas bandas, me enseñó a cantar rock ‘n’ roll: alto y fuerte.”

Recuerda el primer concierto de Heart, en un local de Vancouver llamado The Cave. “Era un lugar con mucho eco, que estaba hecho para que pareciera una gran caverna: tenía estalactitas y estalagmitas hechas de papel maché”. Antes de que les contrataran, la banda tuvo que hacer una audición. Nancy aún no se había incorporado y su repertorio era en gran parte de versiones. Wilson recuerda que la prueba fue ligeramente desastrosa. “Estaba tocando la guitarra acústica”, recuerda. “Y se me salió la correa y se me cayó la guitarra durante “Stairway to Heaven”. Aun así, la banda espera volver a la ciudad el año que viene para un espectáculo por su 50º aniversario. “Creo que The Cave ya está cerrada”, se ríe.

También se está trabajando en una película biográfica de Heart, cuyo guión será escrito por Carrie Brownstein de Sleater-Kinney y Portlandia. “Es muy extraña la idea de que alguien me represente”, dice Wilson. “Pero Carrie lo consigue. Es la mejor, tan inteligente, divertida y talentosa. Y está tratando de asegurarse de que no caiga en muchos de estos clichés de las películas de rock. Intenta alejarse de eso y contar realmente la historia de lo que es para estas dos personas, mi hermana y yo. Hacerlo real”.

Me pregunto cómo fue para Heart en el segundo pico de su carrera, en el apogeo de los excesos de los ochenta, cuando todos esos clichés de las películas de rock parecían ciertos. “Fue una época difícil”, dice. “Porque mi hermana y yo nos criamos en una familia de gente que era real, y no llevaba mucho maquillaje, y todo ese tipo de cosas. Pero entonces teníamos un pelo enorme, toneladas de joyas, toneladas de maquillaje. Y así era la moda entonces, pero era muy inusual e incómodo para nosotros en los ochenta. Intentar ser nosotras mismas pero llevar esta extraordinaria armadura: el pelo y las uñas postizas y los tacones altos y los corsés y los bustiers y todo ese tipo de cosas”.

Sacude la cabeza. ¿Qué tan fácil fue volver a ser real? Salir de la arena y volver a ser las hermanas Wilson. Sonríe. “Al final del día, simplemente te quitas todo. Quitar. Todo. Todo”.

‘Fierce Bliss’ sale a la venta el 29 de abril