Joe Locke, de Heartstopper: “Mucha gente homosexual que crece siente que no merece el amor”.

Joe Locke no se anda con chiquitas. Cuando la estrella principal del nuevo y efervescente drama de Netflix, Heartstopper, descubrió que había sido seleccionado entre 10.000 adolescentes para interpretar al colegial Charlie Spring, soltó un agudo grito. “Recibí una llamada de mi agente”, me cuenta Locke. “Me dijo: ‘¿Te has sentado?’. Y yo simplemente grité. Sabía que no me habría preguntado si estaba sentada si no lo hubiera conseguido. Entonces me dijo: ‘Lo tienes’. Y volví a gritar”. Unos meses más tarde, durante el rodaje, Locke descubrió que Olivia Colman era la estrella misteriosa que se había unido al reparto, formado en su mayoría por novatos. “La mantuvieron en secreto durante mucho tiempo. Un día estábamos en el plató y Kit [O’Connor, co-lead] me lo susurró y empecé a gritar”. El día que se anunció su propio casting en la prensa, Locke pasó de tener 1.000 seguidores en Instagram a 15.000. Probablemente también chilló entonces.

No es típico que un actor desconocido gane tanta atención antes de que su serie se haya emitido (el día anterior Heartstopper se estrene, Locke tiene 188.000 seguidores). Pero mucho antes de Heartstopper llegara a Netflix, ya contaba con cientos de miles de fans que la adoraban. La serie -sobre dos colegiales, Charlie Spring y Nick Nelson (O’Connor), que se enamoran- está basada en un cómic web para jóvenes adultos creado por Alice Oseman, que ha adaptado sus historias a la televisión. Las masas de adolescentes ya conocen a Charlie y Nick por dentro. Han compartido sus penas, sus alegrías. Por suerte, el casting ha sido bien recibido. En un tuit viral a principios de este mes, un fan publicó fotos de Locke y O’Connor junto a sus personajes ilustrados, escribiendo: “Heartstopper El departamento de casting definitivamente entendió la tarea”.

Heartstopper rebosa de optimismo. Es, como dice Locke, “una hermosa historia de aceptación, amor, amistad y felicidad”. Ya ha sido apodado el “antiEuforia“, cambiando las drogas y el sexo por batidos y ángeles de nieve. “Hay opuestos en nuestra historia”, dice Locke, de 18 años, por videollamada desde la casa de un amigo en Londres. Lleva un jersey de lana con un estampado apropiado, tiene una melena negra rizada y un par de cejas poderosas. “Nuestra historia no se basa tanto en el sexo, porque nuestros personajes cumplen 15 y 16 años en la serie, así que trata más de las relaciones y el amor. Es una pieza más optimista. Muestra las cosas realmente bonitas de ser queer. Creo que muchas personas queer que crecen sienten que no merecen el amor, porque no tienen acceso al mismo grupo de citas o apoyo que los heterosexuales. Y así Heartstopper es tan encantador porque da eso a los personajes queer”.

La serie no rehúye las dolorosas experiencias que viven muchos adolescentes homosexuales: Charlie se enrolla y es acosado por Ben Hope (Sebastian Croft), un chico popular que tiene novia y se niega a reconocer a Charlie en público. Pero también explora la excitación que sientes cuando una persona que te gusta te envía un mensaje de texto, el impulso eléctrico que te recorre cuando la mano de tu enamorado roza la tuya. En Heartstopperlas ilustraciones de flores, estrellas, rayos y fuegos artificiales recorren la pantalla cuando Charlie y Nick se tocan.

Locke compensa hábilmente la esperanza de cachorro de Charlie con la vulnerabilidad. Toda su cara se ilumina cuando ve a Nick. Y su inquietante torpeza en el campo de deportes se filtra a través de la pantalla. Oseman se empeñó en dar a la serie un aire de verosimilitud, limitando cada convocatoria de casting a la identidad sexual y la etnia exactas de los personajes de su webcómic. A Locke -que creció en la Isla de Man, hijo de madre maestra y padre quiosquero- no le gusta pensar en el hecho de que se impuso a 10.000 personas para el papel “porque eso da mucho miedo”. “Era un casting abierto, así que no tenía agente ni nada, y no había hecho nada profesional antes”, dice. “Envié una cinta propia y me llamaron del Zoom, y me dije: ‘Oh, qué raro’. Hice otra recuperación de Zoom y luego otra, y me dije: ‘Oh, tal vez esto pueda suceder de verdad’. Siempre quise ser actor, pero, siendo de la Isla de Man, es aún más difícil cuando no tienes acceso al mismo tipo de ruta genérica que muchos jóvenes actores tendrían en el Reino Unido: ir a escuelas de interpretación donde traen agentes o hacer audiciones de teatro el fin de semana para el West End”. En su lugar, Locke se convirtió en una parte importante de laEl teatro amateur, y pasaba la mayor parte de los veranos actuando en el “viejo y encantador teatro victoriano” de su ciudad.

Locke, que tiene su primer examen de nivel A dos semanas después del estreno de la obra, dice que Oseman, de 27 años, que supervisó todos los detalles de la obra, hasta el vestuario, ha “encapsulado perfectamente la experiencia escolar británica”, admitiendo que las escuelas reales del Reino Unido podrían necesitar una nueva mano de pintura para estar a la altura de la de Heartstopper. “Incluso los uniformes son similares a los de mi colegio y los grupos de clase y todas las clases de matemáticas tienen el mismo aspecto”, dice.

También se siente identificado con Charlie. “Nunca me acosaron en el colegio, pero era un poco diferente y pasé por fases en las que era un poco más callado de lo que me hubiera gustado…”, dice. “La adolescencia es muy dura, creo, y cuando creces, te olvidas de que ser adolescente es realmente un poco s*** a veces. Cuando tienes esa edad, lo único que importa es la escuela. Es toda tu vida. Y toda tu vida es lo que la gente piensa de ti y si alguna vez vas a encontrar a alguien que te guste. Una parte de mí todavía está ahí, todavía estoy en la escuela. La escuela puede ser un lugar maravilloso, pero también puede ser un lugar no tan maravilloso si no encajas bien.”

En una escena, Nick, confundido sobre sus sentimientos por Charlie, hace un cuestionario en internet para intentar averiguar cuál es su sexualidad. “El clásico cuestionario de Buzzfeed ‘¿Eres gay?’ era realmente una tendencia popular en mi escuela”, dice Locke. “Era algo así como que si superabas una determinada cantidad de puntos, tal vez eras gay”.

Los espectadores más veteranos podrían suponer que el patio de la escuela es un lugar de aceptación e inclusión en 2022, pero Locke dice lo contrario. La palabra “gay” todavía se utiliza como un insulto. “Han cambiado muchas cosas en los últimos años, pero aún queda mucho camino por recorrer”, dice. “La diferencia se ve como algo malo en muchos colegios y para otros adolescentes porque no encajas en una determinada norma que se considera aceptable. Sé por experiencia propia que eso dificulta un poco las cosas. Espero que a medida que los millennials empiecen a tener hijos y a educarlos, las cosas empiecen a cambiar. Pero creo que estamos en la cola de la generación anterior, que no era necesariamente tan tolerante. Definitivamente había gente que decía cosas a las personas de mi año que eran diferentes. Y parte de eso se debe a que, cuando eres un adolescente, no te conoces a ti mismo, y una forma de cubrir eso es atacar a otras personas. Puede que eso no cambie. Pero podemos aprender formas de intentar mejorarlo”.

Espera que “la gente se vea” en Heartstopper. “Quiero que diga a los jóvenes maricas: ‘Os merecéis tener esta historia. Esta felicidad no está fuera de tu alcance. No no mereces las cosas de una historia de amor heterosexual clásica porque resulta que eres marica'”.

Para Locke, espera Heartstopper sea renovada para una segunda serie y le lleve a más proyectos que “signifiquen algo”. “Me encantaría interpretar al primer príncipe gay de Disney”, dice. “Eso sería un sueño”.

‘Heartstopper’ ya está a la venta en Netflix