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Asim Chaudhry hace una mueca, gime, retrocede. No le he hecho nada horrible: sólo está pensando en las peores imitaciones que ha escuchado de Chabuddy G, la creación cómica que robó escenas en el exitoso falso documental de la BBC La gente no hace nada y que le valió a Chaudhry dos nominaciones a los Bafta. Chabuddy G es un empresario pakistaní enormemente ambicioso, aunque inepto, que dirige varios negocios, entre ellos un cibercafé, un baño de vapor con champán y la emisora de radio pirata que es el centro del programa, Kurupt FM. Los fans le adoran. Y les encanta intentar ser él.
“En mi opinión, si haces bien un acento, nunca puede ser racista”, dice Chaudhry. “He tenido chicos blancos que se han acercado a mí y han hecho brillantes acentos de Chabuddy G, y lo que eso me dice es que se han tomado el tiempo de investigar este papel, hay un nivel de respeto ahí, de detalle. Pero también se me ha acercado gente y me ha dicho” – pone una voz asiática chillona y exagerada – “‘¡Soy Chabuddy G!’ y yo digo: ‘Oh, Dios mío. Para”. El acento de Chabuddy no es sólo pakistaní. Es patois, hay Del Boy en él, es realmente como la gente de Hounslow [in west London] hablan. Si puedes reconocer esos matices, es increíble. Nunca me enfadaré si alguien tiene un buen acento -incluso uno mediocre está bien- es sólo cuando alguien hace uno de esos de esos, me pongo en plan “¡¡¡PARA!!!”.
El actor, de 35 años, habla por videollamada desde un apartamento en Oslo, donde está rodando una adaptación de la novela noruega más vendida de Gulraiz Sharif ¡Escuchen! – interpreta al tío de un niño pakistaní de segunda generación en la ciudad. A Chaudhry le gusta Oslo, aunque “hay que ser millonario para salir aquí”, pero echa de menos su hogar. “Cuando estás fuera por trabajo y miras lo que pasa en casa, es como si esto fuera lo que pasaría si me muriera”, dice. “La vida simplemente seguiría. Miro a Instagram como: ‘Malditos, lo estáis sobrellevando, ¿no?”. Vive en Ealing con su prometida, a pocos kilómetros de donde creció en Hounslow. “Me gusta estar cerca de mi gente, pero no tanto”, dice sonriendo. “De lo contrario, todos los alumnos del colegio se me acercan para decirme: ‘¡Ah, hermano, eres famoso! Involúcrate conmigo”. Y yo digo: ‘¿Involucrarte en qué? ¿Eres actor? ¿Un escritor? Me dicen: ‘No sé, hermano, ¡hago lo que sea! Seguridad”. Se ríe a carcajadas. “No necesito seguridad”.
Chaudhry luce con orgullo una camiseta de fútbol negra y morada del Newcastle. Lleva la cabeza afeitada, pero se ha dejado crecer el bigote para la película noruega, al que no se resiste a dar una irónica pincelada. Una sonrisa baila a menudo en sus labios, y hay una profunda dulzura en él que resulta extrañamente reconfortante incluso a través de la pantalla.
Estamos aquí para hablar de The Sandman – la carísima fantasía épica basada en los cómics de Neil Gaiman, estrenada esta semana en Netflix – en la que Chaudhry interpreta a Abel, un hombre que se derrite constantemente por la ternura de las gárgolas bebé. Cuando le conocemos en la serie, está regañando a su gárgola mascota que corretea por el tejado de su casa. “Gregory, baja de ahí ahora mismo”, le dice, esforzándose por ser severo. “Te vas a resbalar y te vas a hacer daño”. Chaudhry se había presentado inicialmente para interpretar al hermano asesino de Abel, Caín, pero parecía demasiado dulce. “Intentaba poner mi mejor cara de malo”, dice Chaudhry. “Pero nunca me han dado el papel de malo. Todo el mundo dice que tengo cara de buen chico”. También es el escupitajo de Abel en los cómics originales de Gaiman: todo ojos grandes y barba negra azabache. “Mi ego estaba tan descontrolado que pensé que Netflix me había ilustrado como Abel para promocionarme”, dice. “Luego me di cuenta de que ese es literalmente su aspecto”.
El papel de Caín fue finalmente para Sanjeev Bhaskar, a quien Chaudhry había crecido viendo en el programa de sketches de los noventa Goodness Gracious Me. “Es un héroe de la comedia”, dice Chaudhry. “Cuando crecí, no había mucha gente en la televisión que se pareciera a mí, aparte de algún tendero y algún chiste racista en alguna comedia. Pero ver Goodness Gracious Mefue como, vaya, esto es lo que se llama representación: una comedia brillantemente divertida, escrita por asiáticos”. Señala el sketch de inversión de roles, sobre una familia india que “va a por un inglés” y pide lo más soso del menú, como uno de sus favoritos. “Fue un cambio”, dice. “No era sólo gente blanca británica riéndose de los asiáticos porque hablan raro. Trabajar con Sanjeev fue increíble yLe conté todas estas cosas. Y él me dijo: ‘¡Pero tú eres eso para tu generación! Me sentí orgulloso. Pensé, esto es lo que el trabajo duro puede conseguir, llegas a trabajar con tus héroes”.
Chaudhry ha trabajado mucho. En los últimos años, ha protagonizado junto a Stephen Merchant la divertidísima comedia navideña Click & Collect como un vecino de pesadilla y agente del caos. También apareció en la sátira sobre la riqueza de Steve Coogan AvariciaTambién apareció en la sátira de la riqueza de Steve Coogan, Greed como un personaje llamado “Frank el domador de leones”, e interpretó al jefe de una empresa de software en el famoso episodio “Bandersnatch” de la obra maestra distópica de Charlie Brooker Black Mirror, y apareció en la superproducción de superhéroes Wonder Woman 1984como un trabajador del museo llamado Roger.
Pero el personaje del que siempre será sinónimo es Chabuddy G, y su frase más famosa: “La gente me pregunta qué significa la ‘G’. Yo les digo: Gucci, Girls, Girth”. Chabuddy tiene incluso su propio libro: Cómo ser un hombre . ¿El eslogan? “Come como yo, viste como yo, ama como yo, huele como yo”.
Chaudhry no tuvo que buscar mucho para inspirarse en Chabuddy G. “Mi padre era un comerciante, y lo sigue siendo. Tenía un cibercafé, se llamaba Global Communications y tenía dos pequeños ordenadores de mierda. Tenía una oficina de minicabs. Tenía un restaurante indio para llevar. Tenía un restaurante italiano, pero sólo durante seis meses porque todos los cocineros eran indios. Su pan de ajo, lo juro por Dios, era un poppadom con pasta de ajo. Le dije: “Papá, llámalo fusión”. Él decía: “¡No! Es italiano, auténtico”. Es un hombre dulce, un eterno optimista como Chabuddy, y un encanto absoluto”. El padre de Chaudhry conoce a todo el mundo. El otro día, cuando Chaudhry caminaba por una calle de Oslo, un pakistaní que vendía mangos se le acercó y le dijo que conocía a su padre. Resultó que le había vendido mangos 20 años antes. “Probablemente mi padre le dijo que yo estaba allí”, dice Chaudhry. “Está muy orgulloso. Se acerca a la gente y le pregunta: ‘¿Conoces a Chabuddy G? Es mi hijo'”.
Se ríe. “Lo mejor es que mi padre cree que Chabuddy es un gran tipo. No ve la parte de la ilusión. Dice: ‘¿Qué quieres decir? ¡Es un tipo inteligente! Un hombre de negocios'”. ¿Haría Chaudhry alguna vez un programa de televisión con su padre? “Estábamos preparados para hacerlo… teníamos el argumento perfecto para ello: Conoce al verdadero Chabuddy G. Pero no sé, no quiero que nada afecte a nuestra relación personal. Tal vez en el futuro. Él habla de eso todo el tiempo”.
Cuando Chaudhry conoció a su La gente no hace nadaAllan Mustafa, Hugo Chegwin y Steve Stamp, en la universidad de Londres, todos hacían música. Y Chaudhry había sido un rapero de batalla durante sus días de escuela secundaria. Durante el encierro, decidió volver a sus “raíces” y lanzó un tema de hip-hop que examinaba la experiencia británico-asiática, “Brown Skin (Drown Him)”. “Pensé que sería una buena forma de abrir los ojos a algunas personas”, dice. “Fui a un colegio en el que probablemente el 85% era sudasiático y no sabíamos nada de nuestro pasado”.
En la canción, Chaudhry rapea sobre la “f***ería” de los “conservadores asquerosos”. También tuitea mucho sobre ellos. ¿Qué opina de que se destruyan desde dentro estas últimas semanas, en la contienda por el liderazgo? “Si fuera un hombre mezquino, me reiría”, dice. “Pero en realidad me siento bastante triste. Lo siento por nosotros como público británico, como contribuyentes. Somos el hazmerreír. En Noruega, la gente llama a Boris el payaso. Pero es nuestro líder, la persona que toma las decisiones más importantes que afectan a nuestras vidas. Hay una gran falta de empatía en la política británica. Y con Rishi Sunak, no creo que gane, pero si me dijeras hace 25 años que podría haber un primer ministro asiático, diría: “Estás fumando crack”. Pero esto no parece lo mismo. No es una representación. Porque no nos representa. Priti Patel no nos representa. No tienen empatía. No son las personas que quiero que mis hijos admiren. La forma en que llegaron allí, a través de las mentiras, el comportamiento horrible, la intimidación. Así no se gana, no se llega a la cima”.
En otra parte de la canción, Chaudhry rapea: “Ahí es donde lo encontraron/ Boca abajo/ Tirado con la piel morena/ Así es como se burlaron de él”. Ahora dice que, durante años, sintió miedo por el color de su piel, algo que se intensificó cuando, tras los atentados del 7/7 en Londres, el electricista brasileño Jean Charles de Menezes fue asesinado a tiros por la policía, que sospechaba erróneamente que era un terrorista. “Había mucha policíapresencia después de los atentados y era realmente intimidante”, dice Chaudhry. “Probablemente hace que otras personas se sientan seguras, pero para mí, alguien que parece el enemigo, ¿qué pasa si estoy corriendo hacia mi tren porque llego tarde? ¿Me van a disparar y matar? Fue una época realmente aterradora”.
Por aquel entonces, Chaudhry estaba en un autobús de Londres. “Llevaba una bolsa, estaba sudado y tenía una gran barba”, dice. “Esta mujer estaba allí y no se movía, mirando mi bolsa, mirándome. Me hizo sentir como un terrorista”. Cuando metió la mano en el bolso para coger algo, ella se estremeció. “Era ridículo”, dice, “pero no era sólo ella. Podía sentir la energía incómoda en todo el autobús. Me dieron ganas de bajarme y caminar. Era una adolescente, pero me acostumbré rápidamente a que me trataran así. Ahora las cosas han cambiado un poco. Entendemos lo de los estereotipos y los perfiles, pero sigue existiendo. Sólo he conocido un mundo posterior al 11 de septiembre como adulto. Sólo he conocido el aspecto del tipo al que hay que temer. Es traumático. Realmente se queda contigo, esa sensación de, ‘Oh, soy esta persona rara y peligrosa que todo el mundo’. En realidad, sólo soy una persona normal, como tú”.
“Ahora, si la gente se queda mirando, es más por Chabuddy”. Se ríe incrédulo al ver cómo ha cambiado la percepción de él. “Se quedan mirando porque quieren una foto. Buen material para desempacar con mi terapeuta”.
‘The Sandman’ se estrena en Netflix el viernes 5 de agosto
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