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Un perro que participó en más de 300 misiones de búsqueda y rescate a lo largo de 11 años de carrera es uno de los cinco caninos que han sido premiados por su dedicación al servicio de la población británica.
La organización benéfica veterinaria The People’s Dispensary for Sick Animals concedió a los perros su Orden del Mérito PDSA en una ceremonia celebrada el jueves en la Honorable Compañía de Artillería del este de Londres.
Los cinco perros, entre los que se encuentran el voluntario de Hampshire Search & Rescue Zak y el primer perro de las instalaciones de justicia de Europa, Oliver, fueron celebrados en un evento que duró todo el día.
Oliver, de seis años, es un pionero en la prestación de apoyo y consuelo a las víctimas de delitos, y a menudo se sienta junto a los niños mientras éstos denuncian un delito a la policía o declaran ante un tribunal.
“Literalmente, cambia vidas y estoy muy orgullosa”, dijo la Dra. Liz Spruin, cuidadora y propietaria de Oliver, a la agencia de noticias PA.
“El trabajo que ha realizado ha dado lugar directamente a un programa piloto en cuatro países diferentes de Europa y vamos a ampliarlo.
“(El premio) es realmente especial y el hecho de ir a un escenario nacional que reconoce el vínculo especial de los seres humanos y los animales, eso es lo que hace.
“Estamos tomando el vínculo humano-canino, poniéndolo en el sistema de justicia penal… Significa mucho”.
El Dr. Spruin, profesor de psicología forense en la Universidad Canterbury Christ Church, vio el trabajo de los perros de las instalaciones de justicia en Norteamérica y entrenó a Oliver hasta los dos años.
“Sabía que funcionaría y que nuestro sistema de justicia penal podría beneficiarse realmente de su uso”, explicó.
El Dr. Spruin dijo que el servicio de Oliver ha tenido un gran impacto en la vida de las personas.
“Tuvimos una niña de 12 años que tenía autismo y había sido violada varias veces… y no podían hacerla hablar”, dijo.
“Pero cuando le dijeron que iba a venir Oliver, se despertó a las siete, quería ir a la tienda de mascotas para llevarle golosinas, sólo pensaba en él.
“Y consiguieron las pruebas que necesitaban para ir a juicio y encerrar a su agresor”.
Kevin Saunders, de 40 años, es voluntario en Hampshire Search & Rescue y nominó a su colega y mascota, Zak, un border collie de 14 años.
“Hace 11 años (el miércoles) encontró a su primera persona desaparecida y salvó una vida”, dijo el señor Saunders, de Southampton, a PA.
“El caballero llevaba desaparecido unos tres días, nos encargaron una zona determinada… y él lo encontró en la tarde de ese día y lo devolvió a sus seres queridos.
“Se lo merece por completo, es un perro héroe en muchos sentidos y ha sido mi compañero durante todos estos años… Estoy muy orgullosa de él. Se lo merece todo”.
Antes de retirarse en 2020, Zak había participado en más de 300 misiones y había salvado cuatro vidas.
“Sigue teniendo un olfato increíble y todavía puede olfatear cualquier cosa: las salchichas por la casa no son un problema”.
También fue homenajeado Clive, un cocker spaniel de 10 años que es un perro de asistencia de alerta médica para su dueña, Michelle Sutherland.
La Sra. Sutherland padece la enfermedad de Addison, una afección en la que las glándulas suprarrenales -que producen una hormona natural de supervivencia llamada cortisol- se han autodestruido, lo que significa que su cuerpo no puede hacer frente al estrés.
Tras comenzar su vida como mascota de la familia, pronto se dieron cuenta de que Clive podía detectar cuando los niveles de cortisol de la Sra. Sutherland eran bajos y alertarla para que tomara la medicación.
“No hay un solo día en el que no me alerte; tiene el potencial de salvarme la vida todos los días y probablemente no hay sombra sin la cual no estaría aquí ahora si no fuera por Clive”, dijo esta mujer de 34 años de Hull.
“Pasar de estar atrapado en mi propia casa, el miedo a perder el conocimiento y desmayarse y que la gente te evite, a cosas tan tontas como ir a la tienda y comprar una botella de leche.
“Luego ganar esa confianza y aprender a crecer con Clive… Lo hacemos todo juntos”.
La enfermera veterinaria Nina Downing añadió: “La Orden del Mérito de la PDSA es un premio que se otorga a perros, gatos, caballos o cualquier animal que represente el vínculo humano-animal y muestre lo fuerte que es y es un premio único.
“Nos encantan las ceremonias de entrega de premios porque estos perros o los caballos, estos destinatarios no saben que están haciendo un trabajo increíble.
“(Pero) les encanta y eso es lo que siempre tenemos que recordar… Disfrutan teniendo un papel, disfrutan teniendo un propósito en la vida”.
El perro de asistencia del TEPT Jerry yEl perro policía Dexter también fue celebrado tras años de apoyo y devoción cruciales.
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