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La evolución de los rasgos humanos “por excelencia” en las especies ancestrales Homo erectus no está probablemente vinculada a un cambio importante en la dieta hacia el consumo de carne, como se creía anteriormente, según sugiere un nuevo estudio.
Los rasgos característicos de los humanos modernos, como los cerebros grandes, aparecieron por primera vez en Homo erectus hace casi dos millones de años, una transición evolutiva que estudios anteriores han relacionado con un importante cambio en la dieta que implicaba un mayor consumo de carne.
Mientras que las evidencias arqueológicas del consumo de carne aumentan drásticamente tras la aparición de Homo erectus, una nueva investigación publicada en la revista PNAS el martes sugirió, sin embargo, que este aumento puede explicarse por una mayor atención de la investigación en este período de tiempo que sesga la evidencia a favor de la hipótesis de “la carne nos hizo humanos”.
“Generaciones de paleoantropólogos han acudido a yacimientos famosos y bien conservados en lugares como la Garganta de Olduvai buscando -y encontrando- pruebas directas impresionantes de que los primeros humanos comían carne, lo que fomenta este punto de vista de que hubo una explosión de consumo de carne después de hace 2 millones de años”, dijo en un comunicado el coautor del estudio, W Andrew Barr, de la Universidad George Washington.
“Sin embargo, cuando se sintetizan cuantitativamente los datos de numerosos yacimientos del este de África para probar esta hipótesis, como hicimos aquí, esa narrativa evolutiva de ‘la carne nos hizo humanos’ comienza a desenredarse”, añadió el Dr. Barr.
Los científicos recopilaron datos publicados de nueve grandes áreas de investigación en África oriental, incluyendo 59 niveles de sitios que datan de hace 2,6 millones y 1,2 millones de años.
A partir de estos datos, rastrearon la carnivoría humana temprana utilizando varias métricas, incluyendo el número de yacimientos zooarqueológicos que conservan huesos de animales que tienen marcas de corte hechas por herramientas de piedra, el recuento total de huesos de animales con marcas de corte en todos los yacimientos y el número de niveles estratigráficos reportados por separado.
Al tener en cuenta la variación en el esfuerzo de muestreo a lo largo del tiempo, los investigadores dijeron que no hubo un aumento sostenido en la cantidad relativa de evidencia de carnivoría después de la aparición de H. erectus.
Mientras que la abundancia bruta de huesos modificados y el número de yacimientos y niveles zooarqueológicos “aumentaron de forma demostrable” tras la aparición de H. erectus, los científicos afirmaron que estos incrementos se vieron reflejados en un aumento complementario de la intensidad del muestreo.
Basándose en estas observaciones, los investigadores dijeron que la causa podría ser el muestreo intensivo, más que los cambios en el comportamiento humano.
“Cuando se corrige el esfuerzo de muestreo, no hay un aumento sostenido en la cantidad de evidencia de carnivoría de los homínidos entre 2,6 y 1,2 Ma [million years ago], señalaron los científicos.
“Este estudio cambia nuestra comprensión de lo que el registro zooarqueológico nos dice sobre los primeros comedores de carne prehistóricos. También muestra lo importante que es que sigamos planteando grandes preguntas sobre nuestra evolución, al tiempo que seguimos descubriendo y analizando nuevas pruebas sobre nuestro pasado”, dijo Briana Pobiner, otra coautora del estudio.
Los científicos pidieron más estudios para encontrar explicaciones alternativas de por qué surgieron ciertos rasgos anatómicos y de comportamiento asociados a los humanos modernos.
Según los investigadores, entre esas explicaciones a explorar se encuentran el aprovisionamiento de alimentos vegetales por parte de las abuelas y el desarrollo del fuego controlado para aumentar la disponibilidad de nutrientes mediante la cocción.
Dijeron que estas posibles explicaciones no tienen actualmente una base sólida en el registro arqueológico, y añadieron que queda por hacer más trabajo de campo.
“Nuestras observaciones socavan las narrativas evolutivas que relacionan los rasgos anatómicos y de comportamiento con el aumento del consumo de carne en H erectus, lo que sugiere que otros factores son probablemente los responsables de la aparición de sus rasgos similares a los humanos”, escribieron los científicos.
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