Cómo la crisis de Ucrania tiene raíces centenarias en el imperialismo ruso

Las actuales tensiones entre Rusia y Ucrania tienen sus raíces en la historia.

Aunque, a primera vista, se trata de una crisis muy moderna, sus orígenes se encuentran en la naturaleza centenaria del imperialismo ruso, el notable legado de los imperios mongol y bizantino y el azote de la esclavitud y el genocidio.

La identidad territorial nacional rusa -que se originó en parte en el ethos del sistema imperial zarista- siempre ha reflejado la vieja ideología de que, en su núcleo, el Imperio Ruso consistía no en una, sino en tres Rusias: la Pequeña Rusia (Ucrania), la Rusia Blanca (Bielorrusia) y la Gran Rusia (la propia Rusia).

De hecho, el título de los zares era “Emperador de todas las Rusias”, y el jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa sigue llamándose “Metropolitano de Moscú y de todas las Rusias” (siendo Rus el nombre medieval original de los territorios de Rusia, Ucrania y Bielorrusia). De hecho, esas tres “Rusias” eran también las principales repúblicas constituyentes de la Unión Soviética, hasta su colapso hace 31 años.

Originalmente, entre los siglos IX y X, gran parte de esa región de Rusia, Ucrania y Bielorrusia había sido conquistada por un grupo de vikingos suecos, llamados los Rus. Esos vikingos (junto con la mayoría de la población local eslava) crearon entonces una serie de estados, el mayor de los cuales fue inicialmente la Rus de Kiev (con sede en Kiev, en la actual Ucrania), que, con el tiempo, pasó a controlar el resto del territorio de la Rus (incluido el lejano y primitivo Moscú).

Sin embargo, ese sistema geopolítico medieval panruso fue cambiado y terminado económica y militarmente por la fortuna de dos grandes imperios no rusos: los romanos orientales (los bizantinos) y los mongoles.

La desaparición del poder bizantino en el siglo XIII perjudicó enormemente la lucrativa ruta comercial entre el norte de Europa y Constantinopla, e hizo que la Rus de Kiev (el principal “intermediario” de esa ruta) fuera económicamente redundante.

Luego, el ascenso de otro gran imperio -los mongoles- acabó por destruir la Kiev medieval y el ya menguado poder de la Rus medieval.

Significativamente, el imperio mongol no sólo fue el enterrador final de la Rus medieval, sino que también fue, en cierto sentido, la comadrona de la Rusia “moderna”.

Los mongoles eligieron a la entonces insignificante Moscú como su principal agente recaudador de impuestos en la región y, como resultado, la Rusia moscovita creció en poder y prestigio.

Pero fue el colapso del Imperio mongol lo que sembró la semilla de la confusión geopolítica en lo que antes habían sido las tierras de la Rus.

La desintegración del poder mongol condujo a la aparición de un megaestado de origen ruso (a saber, el Gran Principado de Moscú) en lo que había sido la mitad norte del anterior mundo medieval de la Rus. Pero ese mismo colapso mongol también llevó a la creación de un imperio lituano que se extendía desde el Báltico hasta el Mar Negro (que incluía la mayor parte de lo que hoy es Ucrania, incluida la propia Kiev).

Ese “imperio” fue luego absorbido por Polonia.

Y para complicar aún más las cosas, un remanente del Imperio Mongol (el Janato de Crimea) mantuvo el control de gran parte de lo que hoy es el sur de Ucrania.

Este complejo panorama geopolítico se complicó aún más cuando (tras una larga guerra a mediados del siglo XVII), Rusia adquirió Kiev y el este de Ucrania de Polonia, y a finales del siglo XVIII, cuando Rusia se hizo con el centro de Ucrania (cuando Rusia, Prusia y Austria conspiraron para abolir y repartir toda Polonia).

Todas estas diferentes conquistas y adquisiciones (por parte de los mongoles, los moscovitas, los lituanos y los polacos) crearon una nueva y compleja realidad geopolítica en la que lo que ahora es Ucrania y lo que ahora es la Rusia occidental (es decir, europea) acabaron teniendo composiciones étnicas y culturales muy diferentes.

El centro de Rusia era bastante homogéneo desde el punto de vista étnico y cultural, mientras que lo que ahora es Ucrania se fue haciendo cada vez más multiétnico y multicultural.

La toma de gran parte de Ucrania central por parte de Rusia (en el momento de la partición de Polonia en 1795) y el subsiguiente programa de rusificación acabaron provocando el nacimiento del nacionalismo ucraniano, que luego fue reprimido por la policía secreta del zar.

Después, tras la Revolución Rusa y la caída del Imperio Zarista (1917), Ucrania declaró su independencia, pero fue invadida casi inmediatamente por un ejército ruso y absorbida por la recién creada Unión Soviética.

Pero lo peor estaba por llegar: un acontecimiento que iba a ampliar aún más la división política y cultural entre Rusia y Ucrania.

Porque, en 1932, Stalin desató una campaña genocida de inanición deliberada contra los ucranianos.Conocido hoy como el Holodomor, fue una catástrofe nacional que costó la vida a unos 4 millones de ucranianos.

Finalmente, cuando la Unión Soviética se derrumbó en 1991, todas las naciones que formaban parte de esa federación/imperio (a su vez sucesora del sistema imperial zarista) pudieron optar por la independencia. Todas lo hicieron, incluida Ucrania.

Pero el actual gobierno ruso no acepta plenamente el derecho de esas naciones a la independencia.

En 2008, Rusia invadió la antigua república soviética de Georgia (y estableció dos estados delegados en la parte norte de ese país).

Después, en 2014, Rusia hizo lo mismo contra Ucrania (anexionando la península ucraniana de Crimea y estableciendo dos estateles proxy en el sureste de Ucrania).

En cada caso, Rusia se aprovechó de la complejidad étnica de sus vecinos para promover la inestabilidad, apoyar la rebelión y apoderarse del territorio.

Pero todo esto está tristemente en consonancia con la ideología postsoviética, aunque todavía “leal al imperio”, del actual gobierno ruso.

Pues en 2018 el presidente ruso, Vladimir Putin, declaró que el colapso de la Unión Soviética fue la “mayor catástrofe geopolítica” del siglo XX -y lo que es más alarmante, indicó que era el acontecimiento de la historia rusa que más le gustaría revertir.

De hecho, el año pasado escribió un artículo detallado (titulado ‘Sobre la unidad histórica de rusos y ucranianos‘) en el que describía a los rusos y a los ucranianos como “un pueblo, un todo único”. Afirmó su creencia de que la “verdadera soberanía de Ucrania sólo es posible en asociación con Rusia. Somos un solo pueblo”. En el artículo llegó a afirmar que está “clarísimo” que “se robó a Rusia” cuando se ajustaron y redibujaron las fronteras internas de la URSS en la época soviética. Estos cambios fronterizos comunistas desprendieron “de Rusia [some of] sus territorios históricos”, escribió.

Putin se ve a sí mismo no sólo como el líder de Rusia, sino también como el defensor de los rusos o rusoparlantes que viven en Ucrania y en otros lugares, e incluso como el campeón político de los eslavos que viven más allá de las fronteras de la antigua Unión Soviética.

Su capacidad para desestabilizar Ucrania se ve reforzada y alentada por el hecho de que, según una encuesta de opinión ucraniana de 2021, el 41 por ciento de los ucranianos (incluido el 65 por ciento de los ucranianos de toda la parte oriental de Ucrania) están de acuerdo con la creencia de Putin de que “rusos y ucranianos son un solo pueblo, que pertenece al mismo espacio histórico y espiritual”.

La relación entre Ucrania y Rusia es una de las más fascinantes de la historia europea. La capital de Ucrania, Kiev, era el corazón del mundo prorruso (el poderoso y prestigioso Gran Principado de Kiev) a principios de la época medieval, cuando, por el contrario, Moscú era un asentamiento insignificante en la periferia de ese primer mundo ruso.

Pero el colapso del Imperio Bizantino y el ascenso y caída del sistema imperial mongol, invirtieron sus respectivas fortunas: Moscú se convirtió en el corazón del nuevo mundo ruso (e incluso llegó a ser conocida como la “Tercera Roma” tras la conquista otomana del siglo XV de la segunda Roma (Constantinopla), mientras que Kiev languidecía cerca de la periferia suroeste del mundo ruso primitivo.

Moscú (el nuevo corazón del cristianismo ortodoxo ruso) se hizo cada vez más poderoso, mientras que Kiev y Ucrania fueron absorbidas temporalmente por estados católicos más occidentales (Lituania y Polonia). Y mientras Moscú se expandía hacia el sur y empezaba a construir su imperio, Kiev y Ucrania fueron trágicamente aterrorizadas durante siglos por los asaltantes de esclavos con base en el Janato de Crimea.

Son estas diferentes historias (y, sobre todo, las diferentes percepciones de las mismas) las que se esconden detrás de las actuales tensiones entre Rusia y Ucrania, y que amenazan con volver a sumir parte de nuestro continente en los horrores de la guerra.