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Los bebés por nacer usan un gen “codicioso” del padre para controlar a distancia a su madre y alimentarlos con alimentos adicionales, sugiere una nueva investigación.
Científicos de la Universidad de Cambridge descubrieron que el feto controla el metabolismo de su madre, por lo que los dos están en un tira y afloja nutricional.
El cuerpo de la madre quiere que el bebé sobreviva, pero necesita mantener suficiente glucosa y grasas circulando en su sistema para su propia salud, para poder dar a luz al bebé, amamantar y reproducirse nuevamente.
Los genes controlados por el padre son ‘codiciosos’ y ‘egoístas’ y tenderán a manipular los recursos maternos en beneficio de los fetos, para hacerlos crecer más grandes y aptos.
Dr. Miguel Constancia, Universidad de Cambridge
Amanda Sferruzzi-Perri, profesora de fisiología fetal y placentaria, miembro del St John’s College y coautora principal del artículo, dijo: “Es la primera evidencia directa de que un gen heredado del padre le indica a la madre que desvíe los nutrientes al feto”.
El Dr. Miguel Constancia, investigador de MRC con sede en el Instituto Wellcome-MRC de Ciencias Metabólicas y coautor principal del artículo, dijo: “El sistema de control remoto del bebé es operado por genes que pueden activarse o desactivarse dependiendo de si son un gen de ‘papá’ o ‘mamá’, los llamados genes impresos.
“Los genes controlados por el padre son ‘codiciosos’ y ‘egoístas’ y tenderán a manipular los recursos maternos en beneficio de los fetos, para hacerlos crecer más grandes y aptos.
“Aunque el embarazo es en gran parte cooperativo, existe un gran escenario para el conflicto potencial entre la madre y el bebé, con genes impresos y la placenta que se cree que juegan un papel clave”.
El nuevo estudio analizó cómo la placenta se comunica con la madre a través de la liberación de hormonas para que pueda adaptarse al crecimiento de su bebé.
En ratones preñados, los científicos alteraron selectivamente las células de señalización en la placenta que le dicen a las madres que asignen nutrientes a sus fetos en desarrollo.
Los genes del bebé controlados por el padre tienden a promover el crecimiento fetal y los controlados por la madre tienden a limitar el crecimiento fetal, dicen los expertos.
La profesora Sferruzzi-Perri explicó: “Se cree que esos genes de la madre que limitan el crecimiento fetal son la forma en que la madre asegura su supervivencia, por lo que no tiene un bebé que tome todos los nutrientes y sea demasiado grande y difícil de nacer.
“La madre también tiene la posibilidad de tener embarazos posteriores potencialmente con diferentes machos en el futuro para transmitir sus genes más ampliamente”.
En el estudio, los investigadores eliminaron la expresión de un gen importante llamado Igf2, que proporciona instrucciones para producir una proteína llamada ‘factor de crecimiento similar a la insulina 2’.
Al igual que la hormona insulina, que es responsable de producir y controlar los niveles de glucosa en nuestra circulación, el gen promueve el crecimiento fetal y juega un papel clave en el desarrollo de tejidos como la placenta, el hígado y el cerebro.
El Dr. Jorge López-Tello, autor principal del estudio con sede en el departamento de fisiología, desarrollo y neurociencia de Cambridge, dijo: “Si la función de Igf2 del padre se desactiva en las células de señalización, la madre no produce suficientes cantidades de glucosa y lípidos (grasas) disponibles en su circulación”.
“Estos nutrientes, por lo tanto, llegan al feto en cantidades insuficientes y el feto no crece adecuadamente”.
Los científicos descubrieron que la eliminación del gen también afecta la producción de otras hormonas que modulan la forma en que el páncreas de la madre produce insulina y cómo responde el hígado y otros órganos metabólicos.
Los bebés con defectos en el gen Igf2 pueden tener un crecimiento excesivo o un retraso en el crecimiento.
Y los investigadores dicen que hasta ahora, no se sabía que parte del papel del gen es regular la señalización a la madre para asignar nutrientes al feto.
Los ratones estudiados eran más pequeños al nacer y su descendencia mostró signos tempranos de diabetes y obesidad en la edad adulta.
La profesora Sferruzzi-Perri dijo: “Nuestra investigación destaca la importancia de la asignación controlada de nutrientes al feto para la salud de por vida de la descendencia y el papel directo que desempeña la placenta.
“La placenta es un órgano asombroso.
“Al final del embarazo, la madre expulsa la placenta, pero los recuerdos de cómo funcionaba la placenta dejan un legado duradero sobre la forma en que se han desarrollado esos órganos fetales y cómo funcionarán a lo largo de la vida”.
Los hallazgos se publican en la revista Cell Metabolism.
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