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Una rama de la variante del coronavirus Delta que es eficiente para evadir el sistema inmunológico debe ser monitoreada de cerca, advirtieron los científicos, en medio de temores de que pueda adquirir más mutaciones que la hagan más adecuada para infectar a los humanos.
La variante posee la infame mutación E484K, ubicada en la proteína de pico del virus, que se asocia con eludir la respuesta de anticuerpos del cuerpo.
Las pruebas de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) han demostrado que Delta con E484K reduce el efecto neutralizante de los anticuerpos de forma similar a Beta, que también porta la misma mutación.
Hasta el 8 de noviembre, se habían detectado 152 casos de la variante en Inglaterra, Escocia y Gales, un aumento de 59 desde mediados de octubre. Estos ocurrieron “principalmente en tres brotes autolimitados”, dijo UKHSA.
No hay indicios de que Delta con E484K, también conocido como Delta-plus, vaya a convertirse en dominante en el Reino Unido, pero los científicos han advertido que puede evolucionar aún más para volverse más problemático, especialmente con las tasas de infección y la prevalencia del virus tan alta. .
El Dr. Stephen Griffin, virólogo de la Universidad de Leeds, dijo que la variante “tiene la ventaja de que evita la inmunidad”, pero la presencia de E484K “parece tener un costo” para la transmisibilidad del virus.
“Ciertamente no está más en forma que el Delta original que se instaló en el Reino Unido”, agregó. “Pero ha persistido, aunque a un nivel bajo”.
Si la variante fuera a adquirir mutaciones preocupantes adicionales que funcionen en conjunto con E484K, “podría haber problemas”, dijo el Dr. Griffin.
Delta-plus podría resultar más problemático en una población altamente vacunada, aunque hay demasiados factores diferentes en juego, como la disminución de la inmunidad, las tasas de infección oscilantes y el lanzamiento de refuerzo, para decir con confianza lo que sucederá, dijo Aris. Katzourakis, profesor de evolución y genómica en la Universidad de Oxford.
“Realmente no sabemos qué hará el panorama cambiante de las vacunas”, dijo. “Ahora, con todo el mundo vacunado en el Reino Unido (casi), su posible Delta con E484K dominará incluso si ofrece una pequeña ventaja. Esto podría ser un paso hacia una dirección peor “.
El profesor Francois Balloux, director del Instituto de Genética del University College de Londres, se hizo eco de este sentimiento.
“Las cepas delta-plus pueden volverse más competitivas una vez que prácticamente todos en la población hayan adquirido inmunidad”, dijo. “Otra posibilidad podría ser que Delta adquiera otras mutaciones que podrían reducir el costo de llevar E484K, es decir, mutaciones compensatorias”.
Meaghan Kall, epidemiólogo de UKHSA, dijo que la variante era “definitivamente una para observar”.
Su transmisión continua se produce en un momento de alta prevalencia de Covid en el Reino Unido, con 38,263 nuevas infecciones reportadas el lunes.
En este contexto, existe un mayor riesgo de que el virus “dé otro peligroso paso adelante” en términos de su evolución, dijo el Dr. Griffin.
“La receta en el Reino Unido es incorrecta”, dijo. “Si tiene una población parcialmente vacunada y una alta prevalencia, entonces le está planteando un desafío suficiente para cambiar, pero no lo suficiente para suprimirlo.
“Lo improbable se vuelve más probable con el tiempo.
“Y con este virus, no tiene que volver al dibujo general cuando cambia. Puede acumular cosas que, en ese momento, pueden no ser ventajosas, pero sí en el futuro. Si adquiriera una nueva mutación que permitiera que se tolerara E484K y, por lo tanto, el virus conservara su transmisibilidad, entonces estaríamos en peligro “.
El profesor Katzourakis dijo que estaba preocupado por la posibilidad de que la mutación N501Y, un componente clave de la composición genética de Alpha, emerja en Delta-plus.
“Si comenzamos a ver E484K y N501Y en el mismo virus, comenzaría a preocuparme mucho más”, dijo.
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