Crítica de La Escalera: El drama de Colin Firth no está a la altura del icónico documental

En el mundo del crimen real, sólo hay un puñado de textos canónicos. Para los libros, el prototipo es, quizás, A Sangre Fría. Para las películas, Capturando a los Friedman. Y para el medio televisivo, bien podría ser la miniserie de 2004 del ganador del Oscar Jean-Xavier de Lestrade, La escalera, un retorcido examen de esos dos grandes laberintos: el sistema de justicia penal estadounidense y la vida familiar.

El destino que inevitablemente le espera a cualquier documental narrativo de éxito -un remake ficcionalizado- ha caído ahora sobre La escalera, en forma de miniserie de ocho capítulos de Antonio Campos para HBO Max. Colin Firth encabeza el reparto como Michael Peterson, un veterano de la guerra de Vietnam y autor de novelas históricas, que se ve envuelto en un juicio por asesinato después de que su esposa Kathleen (Toni Collette) sea encontrada muerta al pie de una escalera. Él afirma que ella se cayó, pero la escena del crimen (parece que “la cabeza de la mujer explotó”, según la policía) cuenta una historia diferente. Y, aviso de que.., La escalerano debe verse después de una comida copiosa. Así comienza una prolongada saga legal, con la familia Peterson en el punto de mira, con indiscreciones y tragedias históricas que salen a la superficie en el proceso.

Y la familia lo es todo aquí, como refleja el reparto. Juego de Tronos‘ Sophie Turner interpreta a la hija adoptiva Margaret, mientras que The Amazing Spiderman 2Dane DeHaan interpreta al problemático hijo mayor Clayton (es un gran testimonio del régimen de cuidado de la piel de DeHaan que, a sus casi 40 años, todavía pueda interpretar cómodamente a un universitario). La SociedadOlivia DeJonge, ShirleyOdessa Young, de Shirley, y Patrick Schwarzenegger, del Estado de California, completan el clan Peterson.

“Un consejo”, le dice a Michael su abogado, David Rudolf (un tranquilizador, como siempre, Michael Stuhlbarg), “mantén a tu familia cerca. Los necesitarás de tu lado”. Y mientras las arenas movedizas de las pruebas y las opiniones se arremolinan en la sala del tribunal, también lo hacen las frágiles relaciones de hermanos y padres en la mansión Peterson. Fuera del núcleo familiar, la serie ha reunido un reparto con algunos de los actores más infravalorados de la actualidad: además de Stuhlbarg, aparecen Parker Posey, Rosemarie DeWitt y Juliette Binoche. Pero, a pesar de la calidad de los actores secundarios, éste sigue siendo el bebé de Firth. Tiene demasiado glamour innato como para captar plenamente el carácter sórdido de Peterson, pero comparten el mismo magnetismo fotogénico.

Con cualquier remake hay una inevitable pero perezosa tendencia a revisar el original, en lugar de la nueva encarnación. Pero lo que hizo la versión documental de La Escalera una obra extraordinaria no fueron los detalles del crimen en sí (de hecho, para los estándares de la violencia televisada, todo es bastante mundano) sino el acceso sin precedentes al protagonista del juicio, Michael Peterson. Peterson era una presencia escurridiza en la narración, carismática pero cambiante, y la pregunta que se planteaba una y otra vez era: ¿cuánto de esto es una actuación? Y por muy competente que sea la actuación de Firth, el simple hecho de ficcionar la historia elimina esa pregunta. La actuación es definitivamente una actuación. Borra el elemento de voyeurismo, esa sensación de que el espectador se convierte en el decimotercer miembro del jurado, y lo sustituye por algo más concreto pero totalmente menos cautivador.

“Quiero mostrar algo fuerte”, anuncia el Jean-Xavier de Vincent Vermignon (una versión del director del proyecto original, que se convirtió en una presencia de larga duración en la casa Peterson), “con la defensa, la acusación y el juez diciendo cosas diferentes sobre el mismo crimen”. Esa ambición, en manos de esta dramatización, es tan caprichosa como el protagonista del espectáculo. Campos aporta un gran atractivo visual al proyecto -intercalando, por ejemplo, escenas de una recaudación de fondos para la frustrada campaña de Peterson a la alcaldía con un recorrido por la escena del crimen a cargo de un equipo de expertos forenses-, pero nunca logra superar el viejo aforismo de que la verdad es más extraña que la ficción. “Todo hombre merece una segunda oportunidad”, declara Peterson, pero sería bueno que Hollywood recordara que, a veces, el primer esfuerzo es suficiente.

‘La escalera’ se estrena el jueves 5 de mayo en HBO Max en Estados Unidos y en Sky Atlantic y NOW en el Reino Unido