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Dir: Robert Eggers. Protagonistas: Alexander Skarsgård, Nicole Kidman, Claes Bang, Anya Taylor-Joy, Ethan Hawke, Björk, Willem Dafoe. 15, 137 minutos.
La historia vuelve a la vida con estruendo en El hombre del norte, en un coro de aullidos, pedos y eructos. Se trata de una epopeya vikinga de una brutalidad espesa y sangrienta, en la que Alexander Skarsgård -tan abultado que sólo puede mantenerse de pie con las piernas abiertas como una figura de acción de He-Man- le arranca la garganta a un hombre con sus propios dientes. Donde Ethan Hawke, drogado por los vapores de antiguas semillas de beleño, se arrastra febrilmente por una cueva de musgo mientras un Willem Dafoe cubierto de polvo y cacareando denuncia a los “perros que quieren convertirse en hombres”. Donde Nicole Kidman, con las monedas brillando alrededor de su frente arrugada, ofrece una actuación tan feroz que parece sacudir los cimientos del marco que habita.
Robert Eggers, un director que podría calificarse mejor de creador de mitos, ha ampliado sus ambiciones más allá de la claustrofobia de sus cuentos populares de Nueva Inglaterra, La bruja (2015) y El Faro (2019). El hombre del norte – ambientada en las escarpadas extensiones de los fiordos de Islandia- es una saga propia y completa, una adaptación libre de la historia que en su día inspiró a Shakespeare para escribir su Hamlet. De niño, el príncipe Amleth (Skarsgård) vio cómo su padre (Hawke) era asesinado por su tío Fjölnir (Claes Bang), que reclamó entonces como suyos el trono y su reina, la madre de Amleth, Gudrún (Kidman). Eggers, que coescribe el guión con el poeta islandés Sjón (amigo de Björk, que hace un emocionante cameo en el papel de una marinera tejedora de lana), sitúa su historia en el año 914, antes de que Islandia empezara a formar su identidad nacional.
El hombre del norte es una película de masculinidad dura, sobre una época de la historia en la que “los hermanos se hacen hermanos” significaba luchar hasta la muerte al pie de un volcán en erupción. Hay un largo plano de seguimiento en esta película, que sigue un asalto berserker a una aldea, que bien podría arrancarte el alma del cuerpo – donde la destreza física se recompensa con nada más que el arrastre de cautivos encadenados, cuerpos en llamas, y los ojos hambrientos y vacíos del Amleth de Skarsgård. El trabajo del actor en El hombre del norte no está cargado de la teatralidad egoísta que suele acompañar a las interpretaciones “transformadoras”, sino que es la cúspide de una carrera basada en interpretaciones bien elaboradas pero poco llamativas, normalmente como hombres que dan muy mala espina.
No hay gloria para Amleth ni para sus compañeros guerreros, y la película se resiste directamente a la instrumentalización de la imaginería vikinga por parte de los movimientos nacionalistas blancos. A lo largo de su película, Eggers mantiene un compromiso con la autenticidad por encima de la percepción populista. El director nunca se encoge de hombros ante la misoginia despiadada de la época, y dedica un lugar especial a las mujeres de su película y a la naturaleza profunda y femenina de la brujería vikinga. En su viaje, Almeth se cruza con una esclava eslava, Olga del Bosque de los Abedules (Anya Taylor-Joy). A los pocos minutos de su encuentro, ella le informa astutamente: “Tú tienes la fuerza para romper los huesos de los hombres, pero yo tengo el valor para romper sus mentes”.
El hombre del norteLa autenticidad de la película no se limita únicamente a los detalles estéticos, aunque los decorados y el vestuario elaborados por los habituales de Eggers, Craig Lathrop y Linda Muir, ponen en evidencia a cualquiera de los contemporáneos de la película (sí, incluso Gladiator… especialmente Gladiator). Hay exquisitas tallas de madera, trenzas y hebillas, y una aparición de una doncella con escudo que hace un guiño directo a las recientes pruebas de ADN de que las mujeres guerreras no se limitaban a la imaginación vikinga.
La película también tiene sus raíces en las creencias paganas, sin sacrificar las exigencias modernas del género de acción: todo sigue avanzando como si Almeth se dirigiera a un enfrentamiento final con John Wick. Nuestro héroe, como se dice en el prólogo de la película, es un “príncipe destinado al valor”. Sin embargo, The Northman no se atiene a la narrativa del “elegido” triunfante, sino a la aceptación mucho más apropiada para los vikingos y sombríamente estoica de que el destino de uno ya ha sido tejido por las Norns, las mujeres sabias que dan forma a los destinos de todos los seres.
Todas las películas de Eggers están ambientadas en épocas y lugares en los que la división entre lo natural y lo sobrenatural parece tan fina como una brizna, pero El hombre del norte le permite llevar su talento para las imágenes folclóricas a un nuevo extremo. Nos muestra un árbol colgado con los cadáveres zombificados de ancestros muertos hace mucho tiempo, y una valquiria cabalgando hacia el paraíso del héroe deValhǫll. El presupuesto de la película, debido en parte a los retrasos de la pandemia, alcanzó unos 90 millones de dólares (69 millones de libras). Es un gran riesgo gastar tanto dinero en una epopeya histórica de autor en un momento en que las epopeyas históricas se han quedado en el camino. Pero es un riesgo hermoso. Invoco a Odín: que El Hombre del Norte gane mil millones de dólares.
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