Dos tortugas gigantes de Galápagos criadas por primera vez en un zoo británico por un padre de 70 años

Dos tortugas gigantes de Galápagos han sido criadas con éxito en un zoológico británico por primera vez.

Los recién nacidos fueron engendrados por Dirk, de 70 años de edad, descrito como en “condiciones físicas óptimas”, que se apareó con Charlie, de 21 años, el pasado mes de noviembre en Crocodiles of the World en Brize Norton, Oxfordshire.

A pesar de tener actualmente el tamaño de una pelota de tenis, los jóvenes llegarán a pesar alrededor de 30 piedras (190 kg) cuando sean adultos.

Las tortugas gigantes de Galápagos -famosas por sus largos cuellos- tienen una vida de más de 100 años y son sinónimo de Charles Darwin, que fue pionero en la teoría de la evolución al estudiarlas.

El naturalista británico se dio cuenta de que estas criaturas adaptaban su forma física a su entorno y que sus cuellos alargados estaban pensados para alcanzar la vegetación de las islas Galápagos.

Cocodrilos del Mundo cuenta con cuatro adultos: tres hembras llamadas Zuzu, Isabella y Charlie, y Dirk, que lleva el nombre del lothario Dirk Diggler de la película de los años 90 Boogie Nights. Forman parte de un programa europeo de conservación.

Las tortugas gigantes de Galápagos están incluidas en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Sólo hay unas 15.000 en el mundo, frente a las 200.000 que había en el siglo XIX.

Shaun Foggett, fundador de Crocodiles of the World, dijo: “Estamos increíblemente orgullosos de haber criado con éxito estas tortugas, que anteriormente estuvieron muy cerca de la extinción.

“Todavía se enfrentan a un futuro incierto, principalmente debido a la sobreexplotación histórica y a la depredación de huevos por parte de especies invasoras”.

Y añadió: “Todos hemos estado esperando este día desde que las tortugas gigantes se unieron a nosotros en 2018 y es un logro significativo para ayudar a la conservación de la especie.”

Los cuidadores de Crocodiles of the World están siguiendo de cerca el progreso de las recién llegadas, alimentándolas con una dieta de hierbas secas, verduras de hoja, cactus de pera y maleza.

Dirk llegó por primera vez al Reino Unido procedente de las Galápagos en 1962.

Aunque los cuatro reptiles mantenidos en Crocodiles of the World se aparean con regularidad -o están “en ello todo el tiempo”, según describe el personal- es muy difícil que las hembras pongan huevos fértiles.

Cuando Charlie puso los dos huevos, el personal intervino inmediatamente y los colocó en una incubadora durante casi dos meses. Ambos eclosionaron a principios de este mes.

“No estamos seguros de cuándo se produjo el apareamiento exitoso, ya que Dirk lo intenta muy a menudo, pero las crías nacieron 113 y 118 días después de la puesta de los huevos”, dijo un portavoz de Crocodiles of the World.

“Creemos que los bebés probablemente serán hembras debido a las temperaturas de incubación, pero no podemos estar seguros por el momento”.

Las tortugas gigantes de Galápagos se aparean durante todo el año y los machos como Dirk son conocidos por emitir fuertes gruñidos en el proceso.