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El ADN de los restos humanos encontrados en un pozo medieval sugiere que pertenecían a judíos asquenazíes que fueron víctimas de la violencia antisemita durante el siglo XII.
En 2004, unas excavaciones arqueológicas en el centro de Norwich descubrieron un pozo medieval que contenía los restos de al menos 17 personas, la mayoría niños.
Los investigadores analizaron el ADN de seis de estos individuos y encontraron un fuerte vínculo genético con los judíos asquenazíes modernos, lo que los convierte en los genomas judíos más antiguos que se han secuenciado.
Según el estudio, los hallazgos son consistentes con que estas personas fueron víctimas de una masacre antisemita históricamente registrada por los cruzados locales y sus partidarios en Norwich el 6 de febrero de 1190 DC.
Fue bastante sorprendente que los restos inicialmente no identificados llenaran el vacío histórico sobre cuándo se formaron ciertas comunidades judías, y los orígenes de algunos trastornos genéticos
Profesor Mark Thomas, University College London
El cronista Ralph de Diceto registró un disturbio antisemita específico en 1190 CE en su Imagines Historiarum II.
Escribió: “Muchos de los que se apresuraban a ir a Jerusalén determinaron primero levantarse contra los judíos antes de invadir a los sarracenos.
“En consecuencia, el 6 de febrero [in 1190 AD] todos los judíos que se encontraron en sus propias casas en Norwich fueron masacrados; algunos se habían refugiado en el castillo”.
Los hallazgos indican que cuatro de las probables víctimas eran parientes, incluyendo tres hermanas jóvenes (de 5 a 10 años, de 10 a 15 años y una joven adulta).
Su ADN incluía variantes asociadas a enfermedades genéticas que se encuentran con mayor frecuencia en las poblaciones judías asquenazíes -uno de los dos principales grupos ancestrales de individuos judíos- en la actualidad.
Los investigadores sugieren que su estudio cuestiona la opinión anterior de que las variantes relacionadas con enfermedades asociadas a las poblaciones judías asquenazíes sólo se hicieron más comunes en los últimos 600 años.
Los investigadores también descubrieron que eran portadores de marcadores asociados a algunos trastornos genéticos para los que las poblaciones judías asquenazíes actuales tienen un mayor riesgo.
Los trastornos genéticos especialmente comunes en ciertas poblaciones pueden surgir durante los eventos de cuello de botella, en los que una rápida reducción de la población puede dar lugar a grandes saltos en el número de personas portadoras de mutaciones genéticas que de otro modo serían raras.
Científicos del Museo de Historia Natural, del University College de Londres, de las universidades de Maguncia y Cambridge, y del Instituto Francis Crick, realizaron análisis sobre los restos de seis de las personas descubiertas en el yacimiento.
A diferencia de otros lugares de enterramiento masivo, en los que los cuerpos suelen estar colocados de forma organizada, los esqueletos del pozo estaban extrañamente colocados y mezclados, probablemente por haber sido depositados de cabeza poco después de la muerte.
Los expertos sugieren que estos hallazgos apuntan a muertes masivas como hambrunas, enfermedades o asesinatos.
El ADN antiguo no puede resolver el rompecabezas de lo que causó la muerte de las 17 personas.
Pero al trabajar con historiadores locales, arqueólogos y la comunidad, los investigadores han ofrecido nuevos conocimientos sobre un importante crimen histórico, la historia de la población judía y los orígenes de las enfermedades genéticas asociadas a los asquenazíes.
La Dra. Selina Brace, investigadora principal del Museo de Historia Natural y autora principal del trabajo, declaró: “Estoy encantada y aliviada de que 12 años después de que empezáramos a analizar los restos de estos individuos, la tecnología se haya puesto al día y nos haya ayudado a comprender este caso histórico sin resolver de quiénes eran estas personas y por qué creemos que fueron asesinadas”.
El genetista evolutivo y coautor, el profesor Mark Thomas, del University College de Londres, dijo: “Fue bastante sorprendente que los restos inicialmente no identificados llenaran el vacío histórico sobre cuándo se formaron ciertas comunidades judías y los orígenes de algunos trastornos genéticos.
Un pozo profundo que contiene los cuerpos de hombres, mujeres y, sobre todo, niños judíos nos obliga a enfrentarnos al verdadero horror de lo ocurrido
Dr. Tom Booth, Instituto Francis Crick
“Nadie había analizado antes el antiguo ADN judío debido a las prohibiciones de perturbar las tumbas judías.
“Sin embargo, no sabíamos que probablemente eran judíos hasta después de hacer los análisis genéticos”.
El Dr. Tom Booth, investigador principal del Instituto Francis Crick, dijo: “El relato de Ralph de Diceto sobre los ataques de 1190 d.C. es evocador, pero un pozo profundo que contiene los cadáveres de hombres, mujeres y, sobre todo, niños judíos nos obliga a enfrentarnos al verdadero horror de lo ocurrido”.
Los hallazgos se publican en la revista Current Biology.
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