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El asteroide que golpeó la Tierra, matando a casi todos los dinosaurios, impactó durante la primavera, han concluido los investigadores.
Utilizando rayos X extremadamente potentes y registros de isótopos de carbono de las espinas de los peces que murieron menos de una hora después del impacto del asteroide, los expertos fueron capaces de calcular el momento en que el asteroide podría haber golpeado la tierra.
El equipo sugirió que sus hallazgos podrían ayudar a explicar por qué algunos animales lograron sobrevivir al impacto, mientras que otros no.
Los expertos buscaron en partes de Dakota del Norte, en Estados Unidos, para encontrar fósiles de peces paleta y esturiones que murieron cuando el asteroide golpeó la Tierra.
La sacudida del impacto produjo enormes olas de agua estancada, que movieron los sedimentos y enterraron vivos a los peces.
Los investigadores descubrieron que los peces fosilizados estaban prístinamente conservados, sus huesos casi no mostraban signos de alteración química y sus tejidos blandos permanecían intactos.
La observación del crecimiento de las espinas de los peces ayudó a los expertos a calcular la época del año en la que murieron.
Uno de los peces paleta también fue sometido a un análisis de isótopos de carbono que mostró su patrón de alimentación anual.
Le gustaba comer zooplancton, que estaba más disponible durante la primavera y el verano.
Melanie During, autora principal de la Universidad de Uppsala, dijo: “La señal de isótopos de carbono en el registro de crecimiento de este desafortunado pez espátula confirma que la temporada de alimentación aún no había llegado al clímax: la muerte llegó en primavera”.
El equipo dijo que sus hallazgos podrían ayudar a explicar por qué algunos animales, incluyendo aves, cocodrilos y tortugas, sobrevivieron al impacto del asteroide hace 66 millones de años, mientras que otros no tuvieron tanta suerte.
“Este hallazgo crucial ayudará a descubrir por qué la mayoría de los dinosaurios murieron mientras que las aves y los primeros mamíferos lograron evadir la extinción”, explicó la Sra. During.
El estudio se publica en la revista Nature y en él participaron investigadores de la Universidad de Uppsala (Suecia), la Universidad Libre de Ámsterdam, la Universidad Libre de Bruselas y la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón (Francia).
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