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El aumento de las temperaturas globales y el rápido cambio climático de hace 183 millones de años pueden haber creado condiciones propicias para preservar los cuerpos blandos y delicados de los animales marinos muertos en ese momento, sugiere un nuevo estudio.
La investigación, publicada en la revista Scientific Reports, descubrió que los restos de vampirópodos parecidos a los calamares, con sacos de tinta y garras de crustáceos ornamentados, y de peces con branquias y tejido ocular intactos se conservaban de forma similar en diferentes lugares del mundo.
Sugirió que el cambio climático del pasado probablemente creó las condiciones necesarias para la fosilización de estos restos animales.
“Cuando empecé la investigación, no tenía ni idea de si se conservaban de la misma manera o de una forma diferente. Tenía curiosidad por saber qué había llevado a esa conservación excepcional”, dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Sinjini Sinha, estudiante de posgrado de la Universidad de Texas (UT).
La fosilización es un proceso complejo que implica la formación de minerales dentro de los tejidos de los organismos muertos.
En el nuevo estudio, los científicos examinaron diferentes partes de especímenes fósiles utilizando un microscopio electrónico que podía detectar los elementos químicos presentes en estos minerales.
Aunque los fósiles procedían de diferentes partes del mundo -como Strawberry Bank, en el sur de Inglaterra, Posidonia Shale, en el sur de Alemania, y Ya Ha Tinda, en Alberta (Canadá)-, los investigadores dijeron que mostraban varias similitudes.
Citando un ejemplo, los investigadores dijeron que encontraron fósforo en algunos de los tejidos examinados -como los exoesqueletos de los crustáceos y los tejidos blandos de los vampirópodos- que no suelen contener el elemento, lo que indica que el entorno fue la fuente de estos minerales.
“Esperábamos que hubiera algunas similitudes, pero encontrar que eran tan similares fue un poco sorprendente”, dijo el coautor del estudio Rowan Martindale, profesor asociado de la UT.
“El fósforo es un elemento que no se espera ver en las rocas sedimentarias. Por lo general, no se entierra en grandes cantidades salvo en circunstancias inusuales”, explicó Drew Muscente, otro coautor del estudio.
Los investigadores creen que un periodo de cambio climático extremo y rápido -probablemente causado por la entrada de gases de efecto invernadero en la atmósfera a causa de erupciones volcánicas durante el Jurásico Temprano, hace entre 200 y 145 millones de años- puede haber sido esa circunstancia.
Dijeron que el aumento de las temperaturas globales en ese momento puede haber llevado a un aumento de las precipitaciones que despojaron de grandes cantidades de sedimentos ricos en fósforo de las rocas en la tierra a los océanos del mundo.
“Tal vez uno de los mayores resultados de este trabajo es que los eventos globales en el pasado podrían haber sentado las bases para la preservación excepcional vista en fósil-yacimientos marinos ricos en fósiles en todo el mundo, independientemente de su ubicación, litologías, ambientes y entorno deposicional”, dijo en un comunicado Javier Luque, investigador asociado de la Universidad de Harvard, que no formó parte del estudio.
Aunque la actual crisis climática provocada por el ser humano también está agotando los niveles de oxígeno de los océanos de la Tierra, los científicos dijeron que pasarían “millones de años antes de que alguien pueda decir si hay un aumento en los fósiles excepcionales”.
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