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La medida de levantar todas las restricciones y poner fin a las pruebas gratuitas a partir de la próxima semana podría alimentar un fuerte aumento de las infecciones por Covid, según han advertido los asesores científicos del gobierno.
Un subcomité del Grupo de Asesoramiento Científico para Emergencias (Sage) dijo que la transmisión podría aumentar entre un 25% y un 80% si la gente “vuelve a los comportamientos prepandémicos” sin que se aplique ninguna mitigación.
Según la estrategia gubernamental “Vivir con Covid”, que se dará a conocer la semana que viene, se espera que se elimine el requisito de autoaislamiento entre las personas infectadas. También se ha informado de que se eliminarán las pruebas públicas gratuitas y que la financiación del principal programa de vigilancia de Covid del Reino Unido está en peligro.
La decisión de reducir las intervenciones de Covid ha suscitado duras críticas por parte de científicos y funcionarios sanitarios, que han advertido a los ministros de la falta de pruebas científicas convincentes para una política de este tipo.
El Grupo Científico de Modelización de la Gripe Pandémica (SPI-M) dijo que el análisis de la Universidad de Warwick indicaba que “mientras que el cambio de comportamiento tras el levantamiento de las restricciones ha sido previamente gradual, un cambio repentino, como el fin de las pruebas y el aislamiento, tiene la posibilidad de conducir a un retorno al rápido crecimiento de la epidemia”.
En un documento publicado el viernes, pero fechado el 2 de febrero, el SPI-M añadió: “Otros factores que podrían actuar para aumentar o disminuir la transmisión son la disminución de la inmunidad, las nuevas variantes, la estacionalidad y la acumulación de inmunidad por las vacunas y la infección.”
Por otra parte, un alto funcionario del NHS dijo que “ahora no es el momento de correr riesgos” en la flexibilización de las restricciones del coronavirus, con un estimado de 2,4 millones de infecciones en Inglaterra la semana pasada, según la última encuesta Covid de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
“Tenemos que actuar de forma gradual y basada en la evidencia”, dijo Matthew Taylor, director ejecutivo de la Confederación del NHS, a BBC Radio 4.
Los temores sobre un aumento de las transmisiones llegan cuando un segundo subcomité de Sage, el Grupo Asesor sobre Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes (Nervtag), dijo que la próxima variante de Covid que domine en el Reino Unido probablemente sea más mortal que Omicron.
Nervtag dijo que la disminución de la gravedad de Omicron en comparación con las variantes anteriores era “probablemente un hecho fortuito”, y añadió que la “pérdida de virulencia a medida que los virus evolucionan es un error común”.
A principios de esta semana, James Heappey, el ministro de las fuerzas armadas, dijo que había una “expectativa … de que las futuras variantes de Covid serán tan leves o, más probablemente, más leves que Omicron”, como parte de un intento de defender la decisión del gobierno de poner fin a las normas de autoaislamiento y eliminar las pruebas rápidas gratuitas.
Sin embargo, los propios científicos del número 10 han advertido que habrá muchas cepas nuevas por venir y que la próxima que “logre el dominio del Reino Unido y del mundo probablemente tendrá la misma patogenicidad que las variantes anteriores”. Tanto Delta como Alpha eran más mortíferas que Omicron.
En un artículo publicado a través de Sage el viernes, Nervtag afirmó que existe una “posibilidad realista” de que surja una nueva variante que tenga “potencial para escapar de la vacuna” y “cause una enfermedad grave en una proporción mayor de la población que la que se ha producido hasta ahora”.
“Como la erradicación del Sars-CoV-2 será poco probable, tenemos una gran confianza en afirmar que siempre habrá variantes. El número de variantes dependerá de las medidas de control”, dijeron los científicos.
Nervtag también dijo que era “probable” que en el futuro pudiera surgir una variante resistente a los medicamentos antivirales, “a menos que los medicamentos se utilicen correctamente”. Dijo que el gobierno necesitaba utilizar el “profundo conocimiento” del despliegue de antivirales contra el VIH para evitar tal escenario.
El regulador de medicamentos del Reino Unido ha aprobado el uso de Molnupiravir y Paxlovid. Los dos antivirales han demostrado ser eficaces para reducir el riesgo de hospitalización por Covid entre los adultos vulnerables.
“Recomendamos un uso cuidadoso de los antivirales, ya que ante la amenaza que suponen las nuevas variantes, estas opciones terapéuticas son recursos muy valiosos y no deben desaprovecharse”, dijo Nertag.
En el caso de que surja una variante más mortal, Nervtag dijo que se necesitarían más refuerzos para “mantener la protección contra la enfermedad grave” y que habría que cortar la transmisión del virus.
En términos más generales, los científicos piden la puesta en marcha de una “vigilancia genómica nacional y mundial a largo plazo del Sars-CoV-2 para controlar las variantes y la evaluación rápida de sus efectos”.
Nervtag también afirma que el “objetivo a largo plazo del desarrollo de la vacuna” debe ser la creaciónjab que no sólo proporciona altos niveles de protección contra la enfermedad, como se ha visto con la generación actual, sino que también es capaz de prevenir la transmisión.
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