El secreto del éxito de los vikingos puede estar en sus campamentos.

FDurante muchos años, los arqueólogos e historiadores han proporcionado una visión cada vez más informada del mundo dinámico de los vikingos, eliminando los clichés de un pueblo enloquecido y caprichoso preocupado por las barbas y el derramamiento de sangre. Un enfoque particular para comprender la actividad vikinga ha sido estudiar los campamentos que establecieron a lo largo de las costas y ríos de Europa occidental, lo que les permitió sustituir sus barcos por una posición fija en tierra cuando el frío, la fatiga, el hambre u otras condiciones los obligaran a hacerlo. .

A menudo llamados “campamentos de invierno” o longphuirt, más de 100 de estos sitios se establecieron en todo el archipiélago atlántico y el continente europeo solo durante el siglo IX, y sus restos tangibles se han descubierto en lugares como Repton y Torksey en Inglaterra, y Woodstown En Irlanda. Más recientemente, también se han encontrado posibles campamentos vikingos cerca de Zutphen en los Países Bajos, así como Valle de Coquet en Northumbria.

Pero si bien estos campamentos a menudo se han considerado por sus funciones estratégicas más amplias, se ha dedicado mucho menos tiempo a su planificación y funcionamiento prácticos y cotidianos. Nueva investigación, al vincular estos diferentes hilos de evidencia, ahora revela una imagen mucho más intrincada de la logística del campamento, desafiando las nociones de los vikingos simplemente esperando el invierno detrás de sus muros en compañía de sus compañeros y su botín.

Refugios seguros

No habría dos campamentos vikingos iguales. Establecidos en entornos hostiles, muchos utilizaron islas, humedales y otras posiciones defendidas naturalmente en su beneficio. Otros se hicieron cargo de estructuras anteriores hechas por el hombre: en el continente, por ejemplo, el palacio carolingio en Nijmegen fue incautado por los vikingos en 880, solo para que sus nuevos ocupantes le prendieran fuego al año siguiente. Donde fuera necesario, los vikingos también habrían construido sus propias murallas, como se ve en Repton, donde el iglesia de la abadía de St Wystan parece haber sido incorporado a un nuevo muro perimetral como una caseta de entrada improvisada.

Pero la protección contra los ataques solo habría sido la mitad de la batalla, ya que la seguridad continua de cualquier almacén de alimentos local, ganado y no combatientes habría sido tan importante para la sostenibilidad de dicho campamento.

Comer local

Como cualquier fuerza armada, los grupos vikingos necesitaban fuentes estables y confiables de alimentos y agua para mantener viables sus campamentos. Bajo el fantasma que se avecinaba del hambre y la desnutrición, diversificaron sus métodos para obtener provisiones tanto como les fue posible. Además de cazar, pescar y buscar comida en los campamentos, existe evidencia de que ellos mismos cultivaron y cuidaron ganado.

De manera menos inesperada, los vikingos también obtenían su comida a través de la violencia y la amenaza de violencia. Aquellos que acamparon fuera de París en 885-886, por ejemplo, fueron vistos llevándose cosechas y rebaños, mientras que otros tomaron grandes cantidades de harina, ganado, vino y sidra como parte de los pagos de tributos regionales.

De regreso al campamento, esta comida se habría preparado para el consumo y almacenamiento. En consecuencia, las piedras de molinillo, que se utilizan para moler el grano y convertirlo en harina, se han recuperado de las bases vikingas tanto en Inglaterra como en Irlanda, y un campamento propuesto en Péran en Bretaña ha producido varios calderos de hierro y otros recipientes para cocinar. Los registros escritos también describen a los vikingos comiendo carne y vino dentro de los confines de sus campamentos.

Ajetreo y bullicio

Mantener campamentos como estos en funcionamiento no habría sido poca cosa, dependiendo de niveles de planificación y disciplina que no se asocian comúnmente con la actividad vikinga.

Más allá de lo básico para protegerse y alimentarse, los vikingos participaron en una amplia gama de actividades en los campamentos, con la construcción de refugios, establos y talleres; barcos en reparación; y armas, adornos y otros artículos que se están elaborando. Para apoyar estos esfuerzos en curso, un flujo constante de recursos, incluida la madera, la piedra y los metales (preciosos), habría tenido que ingresar a los campamentos.

Es posible que lugares como estos no hayan estado completamente fuera del alcance de los forasteros, e incluso pueden haber brindado valiosas oportunidades para comerciar. Los Anales de San Bertin del siglo IX, por ejemplo, describen cómo los vikingos buscaban “mantener un mercado” en una isla del río Loira (ahora Francia). Poco después, los Anales de Fulda también señalan que los soldados francos pusieron un pie dentro de un campamento vikingo en el río Mosa (ahora los Países Bajos), no para luchar, sino para comerciar. Huellas físicas de tal comercio, incluidas monedas, lingotes de plata y pesos comerciales, se han encontrado en sitios como Torksey y Woodstown.

Además de ofrecer a los vikingos otra forma de obtener sus suministros, ocasiones como estas pueden haber permitido que los artículos que antes fueron robados o extorsionados volvieran a circular.

Un lugar para todo

Con todo, los campamentos vikingos no estaban en modo alguno inactivos o desorganizados, y funcionaban como puestos de mando, armerías, tesorerías, graneros, prisiones, talleres, mercados, puertos y hogares. Al albergar comunidades diversas y dinámicas de docenas, cientos o, en ocasiones, incluso miles de personas, algunos brindaron apoyo a grupos vikingos regionales mucho más allá del lapso de un solo invierno.

Mantener campamentos como estos en funcionamiento no habría sido poca cosa, dependiendo de niveles de planificación y disciplina que no se asocian comúnmente con la actividad vikinga. Como resultado, el éxito de los campamentos proporciona una visión clave de un fenómeno vikingo más amplio que no fue ni arbitrario ni sin rumbo cuando tocó tierra en Europa occidental.

Christian Cooijmans es becario postdoctoral de la Academia Británica de la Universidad de Liverpool. Este artículo apareció por primera vez en La conversación.