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Es poco probable que se determine la verdadera amenaza que representa la variante del coronavirus omicron hasta el cambio de año, advirtieron los asesores científicos del gobierno.
Los expertos del Grupo científico sobre modelado de influenza pandémica (SPI-M) creen que “cuanto peor va a ser el problema, antes lo sabremos”, pero se espera que transcurra un mes antes de que los datos indiquen si omicron generará un aumento en las hospitalizaciones entre los vacunados.
Ya se han detectado más de 40 casos en el Reino Unido, pero el análisis sugiere que la cifra real puede ser mucho más alta, en medio de la preocupación de que los agujeros en la red de pruebas de Covid del país podrían llevar a un subregistro de infecciones por omicron.
La Organización Mundial de la Salud ha dicho que la información de laboratorio sobre la transmisibilidad de la variante estará disponible “en unos días”, pero esto no proporcionará una imagen completa de cómo omicron disminuye la inmunidad natural o adquirida por la vacuna, o en qué medida.
Los miembros de SPI-M, un subcomité de Sage, han dicho que los funcionarios en el Reino Unido y más allá probablemente sabrán en un mínimo de cuatro semanas si omicron, que ha adquirido un gran número de mutaciones preocupantes, está eludiendo la inmunidad preexistente en personas y obligándolas a ingresar en el hospital.
“Si no vemos un fuerte aumento en [omicron-positive] casos u hospitalizaciones en las próximas cuatro a seis semanas, entonces podemos empezar a relajarnos ”, dijo Matt Keeling, profesor de matemáticas y ciencias de la vida en la Universidad de Warwick y experto en SPI-M.
“Sin embargo, podemos darnos cuenta de que hay problemas mucho antes. Podríamos comenzar a ver aumentos dramáticos en [omicron] casos en una semana o dos, aunque los efectos en cadena sobre las admisiones hospitalarias tardarán más “.
Los funcionarios de Sudáfrica han advertido que la variante ya está creciendo a un ritmo exponencial en el país. Parece ser responsable de un aumento en los casos que es más pronunciado y rápido que los aumentos repentinos informados anteriormente, aunque las admisiones hospitalarias parecen estar siguiendo los aumentos anteriores.
Los casos de Covid en Sudáfrica se duplicaron entre el martes y el miércoles de esta semana, pasando de 4.373 a 8.561. Sin embargo, no está claro cuántas de estas nuevas infecciones fueron causadas por omicron.
Las hospitalizaciones también han aumentado recientemente en la provincia de Gauteng, el epicentro del brote de omicron en Sudáfrica, pero se necesitan más datos para establecer la edad y el estado de vacunación de los ingresados.
El profesor Adrian Hill, uno de los científicos detrás de la vacuna de Oxford, dijo que sería “preocupante” si hubiera “muchos casos graves y hospitalizaciones entre las personas mayores en el sur de África”. Añadió: “No ha sucedido todavía, pero no ha pasado mucho tiempo”.
La OMS dijo que ha recibido informes de una variedad de casos “que van desde una enfermedad leve hasta una enfermedad grave”, mientras que los científicos del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica (NICD) dijeron que creían que las reinfecciones por omicron “serán menos grave”.
“Eso es lo que estamos tratando de probar y monitorear con mucho cuidado en Sudáfrica. Y lo mismo se aplicaría a los que están vacunados ”, dijo Anne von Gottberg, microbióloga del NICD.
El profesor Hill dijo que los espectadores científicos nerviosos aún no estaban en condiciones de sacar conclusiones firmes de la epidemiología sudafricana. “Pero si en un mes no hay brotes de muchos casos graves [driven by omicron]”, Agregó,“ creo que estaremos mucho más relajados ”.
El presidente del SPI-M, Graham Medley, profesor de modelado de enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM), dijo: “Para detectar el impacto de omicron en las hospitalizaciones, necesitaremos varios miles de infecciones y, con suerte, se necesitarán varias semanas. antes de que los tengamos “.
Añadió: “Cuanto peor va a ser el problema, antes lo sabremos”.
En Inglaterra, se estimaba que había 60 casos de ómicron hasta el 28 de noviembre, según análisis del Dr. Nick Davies, biólogo evolutivo y epidemiólogo de LSHTM. En ese momento, se confirmó que solo un puñado de personas estaban infectadas con la variante.
El análisis del Dr. Davies también sugiere que el número de muestras de Covid que probablemente sean omicron ha aumentado de alrededor de 0,1 a 0,3 por ciento en los últimos días.
Sus hallazgos se producen en medio de la preocupación de que solo entre un tercio y la mitad de los laboratorios del Reino Unido tienen la tecnología necesaria para detectar casos sospechosos de omicron, lo que significa que algunas infecciones pueden pasar desapercibidas.
La Dra. Jenny Harries, directora ejecutiva de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, dijo el jueves que los funcionarios esperan “encontrar más casos en los próximos días como estamos viendo en otros países a nivel mundial y a medida que aumentemos la detección de casos a través del rastreo de contactos enfocado”.
Mientras tanto, la agencia de salud pública de la Unión Europea ha dicho que omicron podría ser responsable de más de la mitad de todas las infecciones por Covid en todo el continente en cuestión de meses. Agregó que aún no se han identificado casos de enfermedad grave en la región.
Europa ha registrado hasta ahora 79 casos de la variante omicron detectados por primera vez en el sur de África el mes pasado, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).
La predicción del ECDC se basa en modelos matemáticos que podrían dar peso a las primeras estimaciones sobre la alta transmisibilidad de omicron, lo que sugiere que continuará superando a la variante delta dominante a nivel mundial.
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