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Muchas especies de tortugas tienen mecanismos biológicos que ralentizan o incluso desconectan completamente el envejecimiento, según un nuevo estudio que podría desvelar los secretos de la longevidad en los seres humanos.
La investigación, publicada en la revista revista Science el jueves, examinó los signos de senectud -el proceso gradual de deterioro de las características físicas y funcionales- entre las tortugas que viven en zoológicos y acuarios.
En el análisis, que también incluyó datos de estudios de campo a largo plazo de 77 especies de 107 poblaciones silvestres, incluyendo tortugas, anfibios, serpientes, cocodrilos y tortugas, un equipo internacional de científicos descubrió que el patrón de envejecimiento de estas criaturas de sangre fría no se parece al observado en los seres humanos u otros animales.
La mayoría de las criaturas estudiadas envejecen más lentamente y, en algunos casos, su senescencia es insignificante, dijeron los científicos.
De las 52 especies analizadas en el estudio, los científicos dijeron que tres cuartas partes de ellas mostraban una senescencia extremadamente lenta, mientras que el 80% parecía tener un envejecimiento más lento que el de los humanos modernos.
“Al investigar la naturaleza de [this] variación, se puede aprender algo nuevo sobre el envejecimiento en los humanos”, escriben los gerontólogos Steven Austad y Caleb Finch, que no participaron en el estudio, en un comentario sobre el descubrimiento.
Algunas de las especies tienen la capacidad de reducir su ritmo de envejecimiento en respuesta a la mejora de las condiciones de vida en los zoológicos y acuarios, en comparación con la naturaleza, dicen los científicos.
En biología, algunas teorías predicen que la senescencia comienza después de la madurez sexual como una compensación entre la energía que un organismo invierte en reparar los daños en sus células y tejidos, y la energía que invierte en la reproducción, para que sus genes se transmitan a las siguientes generaciones.
Debido a esta compensación, los investigadores han sostenido que después de alcanzar la madurez sexual, los individuos inevitablemente dejan de crecer y comienzan a experimentar la senescencia – una predicción que ha sido confirmada para varias especies, particularmente mamíferos y aves.
Según los científicos, las tortugas y otros organismos que siguen creciendo después de la madurez sexual podrían tener la capacidad de seguir invirtiendo en la reparación de los daños celulares, reduciendo e incluso evitando los efectos nocivos de la senescencia.
Sin embargo, los investigadores añaden que, aunque estas criaturas muestran una senescencia insignificante, no son inmortales.
Su riesgo de muerte no aumenta con la edad, pero sigue siendo mayor que cero, dicen los científicos.
Aunque los seres humanos han sido testigos de un aumento sin precedentes de la longevidad en el último siglo, los científicos afirman que la mejora de las condiciones de vida no modifica la tasa de envejecimiento en los seres humanos y otros primates.
En estas especies, los cambios ambientales afectan sobre todo a la mortalidad infantil y juvenil y a otras causas de muerte independientes de la edad, como la depredación o las condiciones extremas, afirman los científicos.
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