Faith Hill: ‘Todo lo que pienso en mi vida, lo pienso como madre. No como artista… Primero soy una madre”.

Forty million album sales; a string of timeless country-pop ballads such as “This Kiss” and “There You’ll Be”; and an impressive haught of Grammy awards: Los logros de Faith Hill a lo largo de tres décadas de carrera la han convertido en una de las mayores estrellas de la música country a ambos lados del Atlántico. Pero a los 10 segundos de nuestro encuentro, esta mujer de 54 años de Mississippi me ha dado un fuerte abrazo y me ha dicho que mis uñas de color amarillo neón me hacen “parecer un sol”. Es difícil no sonrojarse ante tanta dulzura desarmante de una superestrella.

Sin embargo, no estamos en una habitación de hotel de Londres para hablar de estilo, ni siquiera de su música. El tema de hoy es el papel de Hill en el western de 10 partes de Paramount Plus, 1883. Una precuela del drama dirigido por Kevin Costner Yellowstone (también en Paramount Plus), la serie sigue a un grupo de aspirantes del siglo XIX que “salen al oeste” desde Fort Worth, Texas, en busca de nuevas oportunidades para sus familias. Hill interpreta a Margaret Dutton: esposa del líder del grupo, James, y madre severa pero cariñosa de dos hijos. Aunque el viaje comienza con esperanza, resulta ser cualquier cosa menos fácil: la viruela amenaza con asolar a todos los que entran en contacto con ella, y el frío, el calor, el viento y la lluvia extremos que atraviesan la tierra son implacables. Además, está el importante asunto de que los nativos americanos desconfían de un gran grupo de blancos armados que se abren paso audazmente por sus territorios. “Las cosas se ponen muy, muy rápidas”, dice Hill.

Su pareja en la pantalla es su marido en la vida real, y compañero del género de la música country, Tim McGraw. 1883 es la primera vez que la pareja actúa junta a gran escala, a pesar de los años que llevan viajando por Estados Unidos cantando dúos románticos ganadores del Grammy como “Let’s Make Love” y “Like We Never Loved at All”. Cuando Taylor Sheridan, el cocreador de Yellowstonese acercó a la pareja para dirigir una serie derivada, no les costó mucho convencerles de que se apuntaran.

“Iba a ser un reto físico, e iba a ser auténtico”, dice Hill. “Ese es el tipo de cosas en las que queríamos participar”.

Cualquier búsqueda rápida en Internet de Hill y McGraw revelará que son una pareja orgullosamente devota: un “secreto” repetido a menudo de su matrimonio de casi 26 años es que nunca pasan más de tres días separados. A pesar de ello, Hill tomó la clara decisión de no utilizar el tiempo que pasaban juntos como preparación para el programa: su casa no debía convertirse en una zona de ensayos. “Tim entraba en la casa y gritaba una línea del espectáculo y yo decía: ‘Ah ah’, y cerraba los oídos”, dice, sacudiendo la cabeza, con los pendientes de aro balanceándose. “Sentí que para que fuera tan auténtico como tenía que ser, necesitábamos conocernos realmente en el plató como Margaret y James”.

Su genuina cercanía, aunque mágica para la química de sus personajes en la pantalla, era algo que ella sentía que se interpondría en el camino de sentir realmente el papel de Margaret, que es mucho más austera que ella. “Nunca habíamos hecho líneas juntas, hasta que dijeron ‘acción’, y esa fue la primera vez”, dice. “Para mí, estaba prohibido, y tenía que ser así. Cuando estás con alguien durante tanto tiempo, y le conoces tan bien y viceversa… Yo quería conocer a James, y él necesitaba conocer a Margaret”.

Antes de 1883, las apariciones de Hill en la pantalla han sido sobre todo para actuaciones musicales. Ha tenido algunos papeles de alto nivel, pero no disfrutó de su experiencia en la adaptación de 2004 de The Stepford Wives, y se sintió mucho más feliz en el drama indie de 2017 Dixieland. Pero resta importancia a su experiencia como actriz en comparación con la de su marido, cuyas interpretaciones principales en películas como Friday Night Lights y The Blind Side le han consolidado como actor de Hollywood. Sin embargo, el trabajo de Hill como Margaret se siente aterrizado y creíble. Es una gran diferencia con respecto al aire de lista de estrellas que tiene en persona; en lugar de un peinado y un traje amarillo pastel de diseño, su personaje está encorsetado y es práctico. La primera escena de Margaret la muestra reprendiendo a un hombre mayor cuando lo sorprende coqueteando con su hija adolescente, Elsa (Isabel May). Este sentido de la protección familiar a toda costa le hablaba a Hill.

“Ella creía en su marido, estaba al lado de su marido, y su familia era lo más importante”, dice Hill. “Una mujer dura. Había visto muchas cosas, habiendo sido enfermera en la Guerra Civil. Y,estar embarazada de Elsa mientras James es un prisionero de guerra: ¡no sabía si volvería a verlo!”. Este cambio entre “ella” y “yo” al referirse a Margaret es algo que Hill hace a menudo. La conexión es palpable. “Me ocupo de nuestra casa, de la agricultura, de la jardinería. Lo hacía todo, embarazada de nuestra hija. Ella es dura. Me recuerda mucho a mi madre, para ser sincera, cuando pienso en todo lo que hizo por nosotros, al crecer.”

Poco después de su nacimiento, en septiembre de 1967, Hill fue adoptada por Ted y Edna Perry y se crió junto a sus hijos biológicos mayores en la pequeña ciudad de Star, a unos 320 kilómetros de Nueva Orleans. Tras conocer su adopción desde muy joven, atribuye a sus padres su devota educación cristiana. Ahora, Hill es madre de tres hijas veinteañeras con McGraw. Es una experiencia en la que se basó para dar vida a su personaje. “Una vez que eres madre, siempre eres madre”, dice. “Todo lo que pienso en mi vida, lo pienso como madre, y punto. No como artista o lo que sea, primero soy madre”. Sin embargo, adentrarse en el mundo de una mujer de hace casi 150 años vino acompañado de ajustes; no podía arreglarse el vello de las axilas, ya que eso no era realista para la época, y también significaba capas de ropa incómoda (“¡Era una tortura!”).

Pero lo que más le sorprendió de ser mujer a finales del siglo XIX fue cómo las convenciones sociales quedaban al margen en circunstancias tan duras. “Cuando uno va por el camino, en un carro y a caballo, todos están en la misma línea. Hombre o mujer, no importaba. Había que sobrevivir. Así que hay habilidades que tendrías que aprender que no imaginarías que necesitarías en tu vida.”

Cuando inviertes en alguien, y en algo de tal manera… Me convertí en Margaret, y simplemente la eché de menos, y todo lo relacionado con ella.

Dado que la autenticidad es una parte importante del atractivo del programa, no había que fingir cuando se trataba de aprender las habilidades necesarias para un viaje así: La “escuela de vaqueros”, en la que participó el reparto antes del rodaje, consistió en repasar sus habilidades como amazona, aprender a controlar un carro y arrear el ganado. “Fue muy divertido. No sé si lo has hecho alguna vez, ¿lo has hecho alguna vez?” No lo he hecho. Hill se ríe. “¡Lo recomiendo encarecidamente! No hay nada como estar a lomos de un caballo en un espacio abierto, con el viento soplando en tu pelo… eres simplemente libre. Todo lo libre que se puede ser”.

A pesar de lo divertido del nuevo terreno, Hill considera la experiencia como el mayor reto físico de su vida: “¡Los elementos! Hacía mucho calor en Texas, mucho frío en Montana… El viento y la gran corriente de aire fueron realmente difíciles de afrontar”. Cuando terminó el rodaje, Hill no pudo volver a casa y a la normalidad lo suficientemente rápido. Pero unas semanas más tarde, cuando se dio cuenta de que había dicho adiós a Margaret, se sorprendió de lo mucho que la echaba de menos. “En realidad, pasé por una pequeña depresión”, dice con suavidad. “Nunca había experimentado algo así. Porque cuando inviertes en alguien, y en algo de tal manera… me convertí en Margaret, y simplemente la echaba de menos, y todo lo que tenía que ver con ella”.

Pronto llega la hora de terminar, y Hill se disculpa: un cambio en su agenda le obliga a marcharse antes de lo previsto. Pero antes de irse, comparte que, junto con la elevada partitura musical y la belleza del paisaje, 1883El atractivo de la película reside en su mensaje universal: todos estaríamos dispuestos a correr grandes riesgos por una vida mejor para nuestras familias. “Nos hizo sentir que somos mucho más parecidos que diferentes. ¿Saben a qué me refiero? Espero que la gente sienta eso. Todos somos iguales, queremos lo mismo. Así que abracemos eso y veamos qué pasa. Te calienta el corazón”. Es una nota muy dulce para terminar, pero por mi parte no esperaría menos.

‘1883’ ya está en streaming en Paramount Plus