Festival de Reading 2022, reseña: Los cambios de última hora en el cartel dan la impresión de que el festival está dispuesto a descartar sus raíces rockeras en un abrir y cerrar de ojos

¿Una pizca de power emo con su grime, señora? ¿Un poco de jazz soul? ¿Una pizca de playlist indie? El moderno Festival de Reading es una bestia esquizofrénica. Durante los primeros 45 años, más o menos, desde que el festival de música popular más antiguo que existe se instaló en Reading, a través de periodos de dominio del prog, el hard rock, el metal y el indie, actuó como el lugar en el que cualquiera que no estuviera interesado en la música pop podía hacer su segundo hogar de verano. Sin embargo, desde alrededor de 2018, se ha enfrentado a una crisis de identidad. ¿Qué haces cuando tu nicho principal -la música rock- ya no vende las entradas que tienes que cambiar?

Reading & La respuesta de Leeds ha sido un intento de convertirse en todos los festivales para todas las personas, bueno, todos los estudiantes bañados en purpurina vestidos en gran parte con malla. El festival de 2022, como resultado, se parece a tres festivales diferentes por el precio de uno. El viernes se asemeja a un Wireless condensado, encabezado por el rap y el grime, pero que acepta a todo el mundo. En este sentido, Glass Animals, un grupo de gran éxito en Estados Unidos, pero con una extraña perspectiva en directo. Cuando el cantante Dave Bayley se pasea por el escenario con una chaqueta rosa chillona, un chaleco blanco y unas gafas de Charles Hawtrey bajo las imágenes de los juegos de Pac Man, parece Timmy Mallet jugando al estrellato del pop, y lo consigue. De ahí que Glass Animals parezca un pastiche de la tendencia moderna de las boybands de synthpop que Spotify clasifica como “indie rock”. Es entrañable verles deleitarse con la adulación, pero al final no tienen sabor, son el Bounty de la caja de celebraciones de Reading.

Joy Crookes se presenta con un set de jazz soul minimalista, pero Little Simz le muestra cómo se hace, ofreciendo momentos de jazz pop y afrobeat energéticos y grime visceral y de confrontación con la garra y la dinámica de la música rock. Más tarde, Megan Thee Stallion sube al Main Stage West, planteando un reto al crítico que intenta mantener su informe aunque sea vagamente “familiar”. Tengan paciencia, saldremos adelante.

Megan, claramente una ferviente defensora de la emancipación sexual femenina y de los mensajes positivos para el cuerpo, vestida con su característico traje de baño, interpreta con franqueza y rapidez R&B con la actitud de una Aretha del hip-hop, en la que se muestra volublemente orgullosa de sus dimensiones corporales y, en particular, vaginales. En “Freak Nasty”, invita regularmente a hacer el amor, y en “Plan B” nos enteramos de que sus pantalones son tan finos que deberían tener su propia estrella Michelin. “WAP”, con las partes de Cardi B en la cinta, es efectivamente un audiolibro de YouPorn y todo esto viene acompañado de posiblemente el trabajo de nalgas más inventivo y extenso en la historia del Festival de Lectura, incluyendo dos rondas de un concurso de twerking en el escenario. Al final, los camarógrafos de la gran pantalla están plenamente cualificados para realizar endoscopias. ¿Cuatro estrellas?

El cabeza de cartel del Main Stage West, Dave, ofrece un clímax más sensible. Ante un gigantesco corazón geométrico, que se rompe durante su introspectiva confesión sobre el razonamiento del portador de cuchillos del hampa “Heart Attack”, la estrella del grime más considerada de Brixton ofrece una conmovedora poesía callejera sobre cuestiones sociales vitales con una fluidez gimnástica natural y un sofisticado arte. La evocadora y cinematográfica “We’re All Alone” detalla las vidas que se pierden por vivir en el umbral de la pobreza mientras una banda de tambores se alinea en el escenario. “Heart Attack” se adorna con una sección de cuerdas a contraluz, una guitarra española quejumbrosa y fragmentos de noticias sobre crímenes con arma blanca. Cuando el ritmo se eleva para “Wanna Know” y “System”, es con un ligero ritmo latino, aunque “Thiago Silva” arranca con el riff de “Seven Nation Army” y alcanza su punto álgido con la aparición de AJ Tracey. Cuando Stormzy llega para un frenético “Clash” (“esa de Jeremy Corbyn“), se percibe que Dave es el querido poeta amable del grime, pero, a su manera emocional, es un showtopper.

El sábado es el día del alt-rock, representando lo que sería un fin de semana completo en Reading aplastado en doce horas. A primera hora de la tarde, tanto The Sherlocks como The Lathums proporcionan una amplia evidencia de que el comercio de Gran Bretaña en bandas de “The” northern canyon-indie antémicas es quizás el único que aún no ha sido diezmado por el Brexit. Enter Shikari ofrecen una conmovedora versión de “Heroes” de David Bowie entre descargas de electro rap metal melódico y un discurso sobre la política de alcantarillado de los Tory que sufre tantos problemas de micrófono que empiezas a sospechar que Nadine Dorries está manejando la mesa de sonido. Y Poppy personifica el Reading moderno: una cantante de pop con cola de cerdo que parece haber tropezado accidentalmente con una banda de doomcore metal y no haberse ido nunca. Combinando el demoníaco thrash de su banda con pegadizas melodías pop sobre helados, téy los submarinos, es el equivalente auditivo de una rosquilla de magma.

Por la noche, el Main Stage East se convierte en un raro oasis de indie rock contemporáneo de primera. Fontaine’s DC son una tormenta de drone punk volcánico y parloteo monótono, y su set fue coronado por un fan de 16 años que fue arrancado de la multitud y se adueñó de “Boys in the Better Land” a la guitarra. Wolf Alice -la mejor banda británica de alt-rock contemporánea hasta el punto de avergonzar al resto del género- por fin atrajo al público que su música merecía desde hace tiempo, y se dispuso a doblar y contorsionar todo tipo de géneros (bubblegum metal, grunge pop, space funk, speed punk y más) hasta que caben en su chirriante estante de trofeos. Como un paquete de clips de lo mejor del pasado, el presente y el futuro de Reading, son la prueba de que todavía puede pasar cualquier cosa en la música alternativa.

Y así, en el Main Stage West, se hace rápidamente. “Haced ruido”, exige el cantante de Bring Me the Horizon, Oliver Sykes, con su gruñido más demoníaco, “para Ed Sheeeraaaan.” Y aquí llega el jocoso R&B pop de toda la vida, ofreciendo su cancioncilla de adicción “Bad Habits” para que sea sacrificada en el altar de los rockeros duros de Sheffield, como ya hizo en los Brits en febrero. Sheeran sale mucho mejor parado del arreglo: la revelación de cómo cualquier viejo tatum mainstream puede ser reutilizado como un bestial rugido de BMTH sólo sirve para exponer el trasfondo de queso pop que se cuece a fuego lento bajo un monstruoso ruido de metal de sintetizador que, en su momento más intenso, amenaza con ceder tu caja torácica como Optimus Prime aterrizando en el techo de un coche.

El público más numeroso de los últimos tiempos en Reading se reúne para el gran acontecimiento del fin de semana: el regreso al Reino Unido de los Arctic Monkeys. La banda, que se pasea despreocupadamente por el escenario con una relajada cinta de presentación, no parece compartir la excitación de Reading, pero la cumple con creces. Una visión general de la carrera de una de nuestras principales bandas menos profesionalistas, el conjunto se desvía y gira a través de los numerosos giros a la izquierda de AM. “Do I Wanna Know?” sale de los altavoces como una bestia funk al acecho; “Brianstorm” es más bien un tornado; “Snap Out of It” se balancea como un Rat Pack de Queens Of The Stone Age. “Crying Lightning” y “Pretty Visitors” representan sus macabros momentos de carnaval encantado. Mientras tanto, “From the Ritz to the Rubble” y “I Bet You Look Good on the Dancefloor” reviven la primera época en la que llevaban los riffs de Led Zeppelin a pasear por las calles menos saludables de Sheffield.

La canción más destacada del set, “Cornerstone”, ve a Turner transformado en un crooner cincuentón de ojos azules, cazando a una ex por los pubs locales mientras el guitarrista Jamie Cook acompaña sus infructuosos esfuerzos con un solo que suena recién sacado de un pantano azul. Sin embargo, la banda se acomoda en gran medida en el ritmo de funk de bajo perfil y con tintes de surf que ha dominado los últimos álbumes y, si la única canción nueva del conjunto es algo que hay que tener en cuenta, su próximo LP The Car también. “I Ain’t Quite Where I Think I Am” se asemeja al soul clásico de la Motown alimentado a través de los trozos de John Lennon de The White Album. Al menos por el momento, los Arctic Monkeys seguirán pareciendo despreocupados en una pista de baile llena de espejos.

El domingo es… bueno, un poco desordenado, francamente. Tras una reunión de programación de emergencia presumiblemente presidida por una bola de ocho mágica, Charli XCX sustituye a los rockeros de Eurovisión Måneskin, haciendo sonar bangers de EDM vestidos como un gladiador de S&M. Y, de forma controvertida, The 1975 sustituye a los cabezas de cartel Rage Against The Machine (que se retiraron por motivos de salud) con quince días de antelación. “¡Os hemos oído!”, rezaba el tuit del anuncio, como si los fans del punk metal político del país se hubieran echado a la calle en masa para exigir la instigación inmediata de un Go West milenario en lugar de Rage.

Es una contratación muy reveladora. Un cartel que en un principio parecía el más equilibrado de la historia reciente del festival, honrando la herencia hardcore de Reading al tiempo que construía un formato fresco, ahora huele a un festival feliz de descartar sus raíces rockeras en un abrir y cerrar de ojos. Los fans de RATM han exigido miles de reembolsos, y Reading se ha quedado con la menor afluencia de público del fin de semana y con uno de los carteles de un solo día más “de carretera” que cualquier festival importante del mundo se haya atrevido a montar en 2022.

El Main Stage West ha sacado una paja especialmente corta. Los DMA’s ofrecen un indie-rock muy agradable, pero deberían ser obligados por la Autoridad de Normas Comerciales a cambiar su nombre por el de Noel Gallagher’s Low Hanging Fruit. Y mientras los atroces Bastille -la quintaesencia de las boyband con chubasquero- machacan “Rhythm is a Dancer” con “Rhythm of the Night” yjugar su El Rey León pastiche “Pompeya”, da la sensación de que Reading se está asando por lo guay que era.

En el Main Stage East, los cosplayers de glam punk Pale Waves son un poco mejores – el aspecto es de ciencia ficción Siouxsie, el sonido synthpop Alanis. No hace falta mucho para que Killer Mike declare con razón que Reading es “la casa de Run The Jewels”, ya que el aclamado dúo de raperos pincha raps entre ellos.

Halsey – un acto de arena pop recientemente convertido al gore metal industrial gracias a que Nine Inch Nails produjo su álbum de 2021 Si no puedo tener amor, quiero poder – titulares del Main Stage West como si los festivales de rock fueran sólo el próximo mercado lucrativo de la hoja de cálculo a romper. Como si Pink! se hubiera metido en la lavadora con un gótico, encaja sus ganchos de pop bombástico con un impresionante mordisco de tech metal, canta sobre ansias de sangre vampíricas y llena las pantallas con imágenes de porno de tortura de labios sangrantes y globos oculares pinzados. Pero poco a poco, el synthpop de estadio de “Colors” y “Honey” se desprende de la concepción, y una versión de “Running Up That Hill (A Deal With God)” de Kate Bush la señala como una especie de meta pop gótica.

“No somos Rage Against The Machine y lo sentimos”, dice Matty Healy de The 1975. bendito sea – mientras se disponen a aplacar un día que, según los informes, empieza a parecer un poco Woodstock ’99 en los campamentos. Y para su crédito, hacen un buen puño para salvar un día aparentemente insalvable con lo que insisten es “oficialmente The 1975 en su mejor momento”.

Hay pocos indicios de los subversivos pop que una vez prometieron ser; este resumen de “grandes éxitos” está tan impregnado del sinthpop ochentero cargado de saxofón de Huey Lewis y Mr Mister que se siente como pasar 80 minutos en un Top Gun escena de bar. Los adelantos de dos temas nuevos sugieren, si acaso, que van a ser aún más Kenny Loggins en el próximo quinto álbum Ser divertido en un idioma extranjero. Pero se ha convertido en un Reservoir Dogs traje, perfeccionando una técnica de guitarra de meneo y teniendo disparos entregados durante los solos de sintetizador, Healy tiene un carisma fácil en el escenario y The 1975 tienen coros infecciosos de sobra. Además, hay un encanto astuto para cantar tomando “demasiado ruido” en “Paris” mientras suena como Wet Wet Wet.

The 1975 son, obviamente, un sustituto sordo y burlón de RATM, pero el conjunto en sí parece una ligera recuperación para un festival que parecía haber asegurado finalmente su nueva dirección, y que luego la perdió bajo presión. Parafraseando a Arctic Monkeys, estuvo cerca, pero podría haber estado mucho más cerca.