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Gracias en parte a su nariz singularmente “bulbosa”, un médico de cabecera retirado descubrió una nueva especie de dinosaurio, que una vez vagó por la Isla de Wight, mientras rebuscaba en viejas cajas de huesos prehistóricos durante el encierro.
Durante el siglo pasado, todos los huesos de iguanodontes descubiertos en la isla, una de las áreas más ricas de Europa en fósiles de dinosaurios, se han asignado a una de las dos especies.
A pesar de que estos descubrimientos abarcaron un período de más millones de años durante el período Cretácico Inferior, se asumió que todos los huesos que eran más grandes pertenecían al icónico Iguanodon bernissartensis, mientras que los fósiles más delgados fueron asignados como pertenecientes a Mantellisaurus atherfieldensis.
Pero Jeremy Lockwood, un médico de 30 años, se mostró escéptico ante esta larga tradición.
Ahora que estudiaba un doctorado en paleontología en la Universidad de Portsmouth, decidió catalogar todos los huesos de iguanodontes de la Isla de Wight que se encuentran en el Museo de Historia Natural de Londres y en el Museo de la Isla de los Dinosaurios de Sandown.
“Estaba convencido de que las sutiles diferencias entre los huesos revelarían una nueva especie, así que me propuse medir, fotografiar y estudiar la anatomía de cada hueso”, dijo el Dr. Lockwood.
“Mi experiencia es la medicina, así que he estudiado anatomía y siempre me sorprendió el hecho de que los huesos que encontramos en los humanos tienen todos exactamente el mismo aspecto. He visto huesos de dinosaurios que, según los informes, son de la misma especie, pero me ha desconcertado por qué se verían tan diferentes “.
Después de pasar cuatro años revisando “cajas y cajas de huesos”, decidió durante el encierro por coronavirus del año pasado reconstruir el cráneo de un espécimen que había estado almacenado desde 1978.
“Para mi asombro, noté que la punta de su nariz era bulbosa”, dijo. “Este descubrimiento lo convirtió en uno de los días más felices de encierro porque era una señal de que realmente había algo diferente en este dinosaurio en particular de la Isla de Wight”.
Combinado con el hecho de que la muestra tenía 28 dientes, mientras que Mantellisaurus Por lo general, tienen 23 o 24, este rasgo nasal único y varias otras pequeñas diferencias “lo convirtieron de manera muy obvia en una nueva especie”, dijo el Dr. Lockwood.
En un estudio publicado en el Revista de paleontología sistemática, El Dr. Lockwood ahora ha nombrado a la nueva especie Simmondsi brillante – después del pueblo de Brighstone, cerca del sitio de excavación, y en honor al coleccionista aficionado Keith Simmonds, quien descubrió el espécimen en 1978.
Además de los herbívoros Brighstoneous, que pesaba 900 kg y medía alrededor de ocho metros de largo, los investigadores anunciaron hace solo unas semanas la existencia de dos depredadores de dinosaurios grandes y previamente desconocidos que también vivían en la Isla de Wight.
Ambos carnívoros eran Spinosaurios, cada uno del tamaño de un autobús escolar, y pueden haber existido uno al lado del otro durante el período Cretácico, momento en el que la isla tenía un entorno subtropical y estaba ubicada aproximadamente donde se encuentra Gibraltar ahora.
Dada la naturaleza de su hallazgo, el Dr. Lockwood cree que podría haber “muchos más” nuevos descubrimientos por venir.
“Estamos viendo seis, tal vez siete millones de años de depósitos, y creo que las longitudes de los géneros se han sobreestimado en el pasado”, dijo. “Si ese es el caso en la isla, podríamos estar viendo muchas más especies nuevas. Parece muy poco probable que dos animales sean exactamente iguales durante millones de años sin cambios ”.
El Dr. Lockwood y sus coautores, el profesor Dave Martill de la Universidad de Portsmouth y la Dra. Susannah Maidment del Museo de Historia Natural, argumentan que el descubrimiento requiere una reevaluación adicional de los hallazgos anteriores de la Isla de Wight.
“Ciertamente, los dinosaurios británicos no son algo que se haya hecho y desempolvado”, dijo el Dr. Lockwood. “Creo que podríamos estar en un pequeño renacimiento”.
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