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Los científicos han descubierto el corazón más antiguo del mundo en un fósil de pez con mandíbula de 380 millones de años.
Los investigadores de la Universidad de Curtin, en Australia, encontraron el corazón “bellamente conservado” junto a un estómago, un intestino y un hígado fosilizados por separado, y la posición de los órganos se asemeja a la anatomía de un tiburón.
Se espera que el descubrimiento pueda arrojar luz sobre cómo evolucionaron las criaturas, incluidos los humanos.
El órgano muscular procede de un pez con mandíbula fosilizada que nadaba en las aguas durante el periodo Devónico, hace entre 419 y 359 millones de años.
Según los científicos, los hallazgos, publicados en la revista Science, sugieren que los órganos proceden del cuerpo de un pez de la familia de los artrópodos, un grupo extinto de peces acorazados que tienen una anatomía similar a la de un tiburón moderno.
La investigadora principal, la profesora Kate Trinajstic, describió su hallazgo como “notable”, ya que es muy raro encontrar tejidos blandos de especies antiguas tan bien conservados.
La profesora Trinajstic dijo: “Como paleontóloga que ha estudiado los fósiles durante más de 20 años, me sorprendió mucho encontrar un corazón en 3D y bellamente conservado en un ancestro de 380 millones de años.
“A menudo se piensa en la evolución como una serie de pequeños pasos, pero estos antiguos fósiles sugieren que hubo un salto mayor entre los vertebrados sin mandíbula y los que sí la tienen.
“Estos peces tienen literalmente el corazón en la boca y bajo las branquias, como los tiburones actuales”.
Los investigadores encontraron los fósiles en la Formación Gogo, en la región de Kimberley, en el oeste de Australia, un arrecife que conserva una fauna y flora únicas del período Devónico tardío.
Basándose en los descubrimientos, los investigadores crearon modelos en 3D del pez con mandíbulas, que mostraban que el corazón estaba formado por dos cámaras, con la más pequeña situada en la parte superior.
El profesor Trinajstic dijo que sus hallazgos ofrecen una “ventana única” sobre cómo la región de la cabeza y el cuello comenzó a evolucionar para acomodar las mandíbulas.
Dijo: “Por primera vez, podemos ver todos los órganos juntos en un pez con mandíbulas primitivo y nos sorprendió especialmente saber que no eran tan diferentes de nosotros.
“Sin embargo, había una diferencia fundamental: el hígado era grande y permitía al pez mantenerse flotante, como los tiburones de hoy.
“Algunos de los peces óseos actuales, como los peces pulmonados y los abedules, tienen pulmones que evolucionaron a partir de las vejigas natatorias, pero fue significativo que no encontráramos evidencia de pulmones en ninguno de los peces acorazados extintos que examinamos, lo que sugiere que evolucionaron independientemente en los peces óseos en una fecha posterior.”
El profesor John Long, de la Universidad de Flinders, que fue coautor del estudio, describió el descubrimiento como “la materia de los sueños de un paleontólogo”.
Y añadió: “Gogo nos ha proporcionado primicias mundiales, desde los orígenes del sexo hasta el corazón vertebrado más antiguo, y es ahora uno de los yacimientos de fósiles más importantes del mundo”.
“Es hora de que se considere seriamente la posibilidad de que el yacimiento sea patrimonio de la humanidad”.
Reportaje adicional de PA
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