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Otro día, otra variante. Si bien la reacción a Omicron fue inmediata y estuvo llena de miedo y preocupación genuinos, la aparición de una nueva cepa en el sureste de Francia ha sido recibida con un encogimiento de hombros por parte de muchos científicos.
Sobre el papel, B.1.640.2 parece problemático. Al igual que Omicron, tiene múltiples mutaciones, 46 en total, muchas de las cuales están ubicadas en su proteína espiga, la parte del virus responsable de ingresar a las células humanas.
En realidad, esta es una variante anterior a Omicron pero que no logró despegar globalmente de la misma manera.
Parece haber aparecido por primera vez en los radares de los científicos a principios de noviembre, cuando el primer caso secuenciado de B.1.640.2 se cargó desde París a una base de datos de variantes global llamada GISAID.
La primera secuencia de Omicron se cargó tres semanas después, el 22 de noviembre, y en el tiempo que siguió se ha extendido rápidamente por todo el mundo, llegando a los seis continentes a comienzos del nuevo año.
Por el contrario, B.1.640.2 parece haberse limitado a grupos menores aquí y allá, como se vio en Francia, donde 12 personas se infectaron con la variante, según un estudio no revisado por pares lanzado antes de Navidad.
El “caso índice”, el primer individuo identificado en el corazón de un grupo, estaba vacunado contra Covid y había regresado de Camerún tres días antes de su resultado positivo.
El estudio afirma que desarrolló síntomas respiratorios “leves” el día antes de su diagnóstico.
Sin embargo, cuando los científicos se sumergieron en los propios datos genómicos de Camerún, no pudieron encontrar ninguna secuencia de B.1.640.2, lo que sugiere que la variante aún no se ha detectado en el país o se originó en otro lugar.
Podría darse el caso de que el viajero francés tuviera un encuentro fugaz con alguien en un aeropuerto que estuviera infectado con B.1.640.2. En esta etapa, simplemente no lo sabemos.
Independientemente, las campanas de alarma aún no han sonado cuando se trata de esta variante en particular.
Tom Peacock, virólogo del Imperial College, dijo que B.1.640.2 “no era algo por lo que valiera la pena preocuparse demasiado” en este momento.
“Este virus ha tenido una oportunidad decente de causar problemas, pero en realidad nunca se materializó”, dijo en Gorjeo.
Otros primos virales cercanos de B.1.640.2 han estado en circulación de manera similar durante semanas, pero también han tenido problemas para tener un impacto.
En cuanto a por qué esta variante no ha tenido tanto éxito en la propagación como Omicron, a pesar de su alto número de mutaciones, solo podemos especular.
Aunque B.1.640.2 porta muchas de las mismas mutaciones observadas en variantes anteriores de interés, mucho depende de cómo se combinen entre sí para dar forma a las características del virus.
Podría darse el caso de que algunas de las mutaciones sean en realidad perjudiciales para la capacidad del virus para ingresar a nuestras células o replicarse, lo que dificulta su capacidad de propagación rápida.
Los datos sobre B.1.640.2 son escasos y, hasta que los científicos tengan más, es poco probable que puedan proporcionar una respuesta clara de por qué esta variante en particular no ha llegado a dominar.
Si ese sigue siendo el caso, en última instancia, será algo bueno.
Por ahora, Omicron es la principal variante de preocupación. A menos que la imagen cambie considerablemente por alguna razón, ese debería ser el foco predominante de nuestra atención y esfuerzos científicos en las próximas semanas.
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