Incertidumbre sobre la epidemia en Inglaterra tras el repentino aumento de los ingresos hospitalarios por Covid

El levantamiento de todas las restricciones del Covid ha dificultado el seguimiento y la comprensión de la epidemia en Inglaterra, según han advertido los científicos al gobierno tras un reciente y repentino aumento de los ingresos hospitalarios.

Desde principios de mes, tanto las infecciones como las hospitalizaciones han aumentado en toda Inglaterra, según los últimos datos. Esto se produce tras la reducción de las pruebas y la eliminación del autoaislamiento obligatorio a finales de febrero, como parte de los planes para “vivir con Covid”.

La incertidumbre en torno a la prevalencia actual de los casos se ha visto reflejada en el hecho de que los ingresos parecían aumentar inicialmente antes que los contagios, cuando lo habitual es que los primeros sigan a los segundos entre siete y diez días.

Las cifras publicadas recientemente por los estudios React y ZOE Covid han confirmado desde entonces la magnitud actual de las infecciones, con un aumento de los casos en todos los grupos de edad y regiones del país, pero los expertos temen que sea cada vez más difícil controlar y explicar las tendencias fluctuantes de la epidemia en Inglaterra.

“Lo único que sabemos es que tanto los casos como los ingresos están aumentando, aparentemente en todos los grupos de edad y regiones. Lo que no entendemos es el motivo exacto”, afirma Christina Pagel, profesora de investigación operativa del University College de Londres.

Según el estudio Covid de ZOE, en el Reino Unido se producen diariamente unas 175.100 nuevas infecciones, lo que supone un aumento del 20% respecto a las 145.530 registradas la semana pasada. El cuadro de mando Covid del gobierno muestra que el jueves se detectaron 71, 259 casos.

El último informe de vigilancia de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) indica, por su parte, que las infecciones aumentaron a nivel nacional entre el 28 de febrero y el 6 de marzo. Las tasas de casos fueron más altas en las personas de 30 a 39 años, con una tasa semanal de 542,7 por cada 100.000 habitantes. La tasa de ingresos hospitalarios en Inglaterra también aumentó, pasando de 9,84 por 100.000 en la semana anterior a 11,26.

Según los científicos, estas tendencias podrían deberse a diversos factores, como la disminución de la protección que proporcionan los refuerzos, la aparición de la subvariante Omicron, altamente infecciosa, conocida como BA.2, el aumento de la mezcla social entre jóvenes y mayores, la reducción del uso de mascarillas y de las pruebas, y la eliminación de los requisitos de autoaislamiento.

El profesor Pagel dijo que la falta de claridad en torno a la epidemia de Inglaterra “pone de relieve la importancia de la vigilancia continua, como la encuesta de infección de la ONS y el estudio React, pero también las limitaciones de reducir las pruebas y decir al público que ya no es necesario, porque simplemente no tenemos buena información en tiempo real sobre la propagación.”

La encuesta nacional Covid de la Oficina de Estadísticas Nacionales se cerrará a finales de este año, mientras que el profesor Tim Spector, director del estudio ZOE Covid, dijo el jueves que la financiación del programa no había sido renovada por la UKHSA.

La profesora Irene Petersen, epidemióloga de la UCL, dijo que a los científicos les había pillado desprevenidos el reciente aumento de los ingresos hospitalarios.

“Como ya no se anima a los contactos cercanos a hacerse la prueba, es probable que haya menos personas que se den cuenta de que son infecciosas y, por tanto, no se hagan la prueba”, dijo.

También especuló con que “una de las razones por las que vemos un aumento de las hospitalizaciones ahora no se debe tanto a la disminución de los triplemente vacunados, sino de los doblemente vacunados”. Alrededor del 33% de los mayores de 12 años aún no han recibido la tercera dosis, según datos del gobierno.

Paul Hunter, profesor de medicina de la Universidad de East Anglia, también tuiteó que el reciente aumento de los ingresos hospitalarios me había “cogido por sorpresa”.

Sin embargo, los expertos han afirmado que, por el momento, el aumento de las hospitalizaciones está siendo impulsado por personas seropositivas al Covid que buscan atención por un problema de salud no relacionado. El número de pacientes ingresados por Covid sigue siendo inferior, según los datos.

El 1 de marzo, 4.452 personas estaban hospitalizadas por Covid, frente a 3.525 que recibían tratamiento por la enfermedad. El 8 de marzo, esta cifra había aumentado a 4.908 y 3.661 respectivamente.

“Si se trata sólo de un bache de corta duración o de una mini-ola mayor está muy en el aire, diría yo”, dijo Colin Angus, investigador principal y modelador de desigualdades sanitarias de la Universidad de Sheffield.

Afirmó que el aumento de personas hospitalizadas, tanto con Covid como a causa de él, “apunta a un auténtico aumento de la prevalencia de Covid en las últimas semanas”.

La profesora Petersen dijo que “puede que no tengamos que preocuparnos demasiado”, y añadió que sería preocupante que el número de personas ingresadas en las unidades de cuidados intensivos “aumentara drásticamente”. Elladijo que se espera una subida, pero la “clave es que no se sobrecarguen”.

Sin embargo, Saffron Cordery, director general adjunto de NHS Providers, advirtió que el NHS sigue “bajo una intensa presión, a pesar de que nos acercamos a la primavera, cuando normalmente esperamos ver que las presiones estacionales del invierno se alivian.”

Y añadió: “Sigue siendo muy preocupante que 6,1 millones de personas estén en listas de espera para recibir atención rutinaria, con importantes retrasos también en los servicios de salud mental y comunitarios.”

La Sra. Cordery dijo que la continua escasez de personal y el aumento de los hospitales Covid, después de semanas de disminución de las admisiones, era una “verdadera preocupación”.

“El NHS tiene ahora 110.00 vacantes de personal, y estas brechas están poniendo una presión significativa en la calidad de la atención y la seguridad del paciente”, dijo.