James Hong, Everywhere man: el actor de carácter por excelencia de Hollywood tiene por fin un escaparate

Won 672 títulos de crédito, James Hong ha participado en más películas y programas de televisión que ningún otro actor en la historia de Hollywood. En una extraordinaria carrera que se remonta a mediados de los años cincuenta, este actor de 93 años ha interpretado a todo el mundo, desde el mayordomo de Faye Dunaway en Chinatown a un diseñador de globos oculares replicantes en Blade Runner.

Fue el hechicero villano David Lo-Pan en Big Trouble in Little China y el padre de Cassandra, que patea la espalda, en El mundo de Wayne 2. Ha aparecido en todas las comedias desde Seinfeld y Friends a El Rey de las Reinas y The Big Bang Theory. Has escuchado su voz en Mulantodas las películas de Kung Fu Panda, e incluso en el último éxito de Pixar Turning Red. Si la actuación puede considerarse como el hecho de habitar otra vida, aunque sea brevemente, entonces es razonable suponer que James Hong ha vivido más vidas que casi cualquier otra persona.

Por lo tanto, también es apropiado y totalmente notable que el nonagenario acabe de hacer una de las mejores películas de su carrera, y que resulte ser una historia sobre múltiples vidas. Todo en todas partes a la vez es una película difícil de describir sucintamente. Está a medio camino entre una película de artes marciales escrita por Douglas Adams, una Rick y Morty episodio, y esa parte en The Bell Jar en el que Sylvia Plath escribe sobre una joven y una higuera, en la que las muchas vidas posibles de la protagonista se ramifican frente a ella mientras está sentada muriéndose de hambre porque no puede elegir una por miedo a perder todas las demás.

Está dirigida por Dan Kwan y Daniel Scheinert -más conocidos colectivamente como “Daniels”, y aún más conocidos como los hombres detrás de la aventura de pedos de cadáveres de Daniel Radcliffe Swiss Army Man (2016). También son responsables del vídeo viral de “Turn Down for What” de DJ Snake y Lil Jon, que te da una idea tanto de su sensibilidad desquiciada como de la velocidad vertiginosa a la que se transmite.

Por si sirve de algo, la pareja de directores ha descrito Todo en todas partes a la vez como una película sobre una mujer que parece no poder terminar sus impuestos, lo cual es cierto, pero obviamente es tímido. Cuando conocemos a Evelyn Wang, la atareada propietaria de una lavandería que interpreta Michelle Yeoh, está luchando por poner sus asuntos en orden ante una inminente auditoría del IRS. Parte del problema es que sigue acumulando gastos en sueños y ambiciones a medio perseguir, sin llegar a fijarse en ningún objetivo en particular, como la joven del cuento de la higuera de Plath.

A partir de esta premisa aparentemente mundana, la historia se convierte en una aventura fantástica, frenética y multidimensional de ciencia ficción cuando una versión del universo alternativo del marido de Evelyn, Waymond (Ke Huy Quan, que interpretó a Data en Los Goonies) le enseña a acceder a cada versión de sí misma en cada vida no vivida a través del multiverso. Esto da lugar a un montón de secuencias de artes marciales muy rápidas, muy divertidas y, en ocasiones, francamente obscenas, como The Matrix con tapones para el culo.

En el fondo, sin embargo – como Los Soprano y las películas de Fast & Furious, ésta es una historia sobre la familia. La extensa trama de la película gira, en última instancia, en torno a Evelyn, que se enfrenta a su relación de control con su hija, Joy. Stephanie Hsu, más conocida como La maravillosa señora Maiselde Mei Lin, se divierte como Joy y como su alter-ego Jobu Tupaki, que amenaza el multiverso. Sus escenas con Yeoh están llenas de pirotecnia de ciencia ficción y de una sincera intensidad emocional.

¿De dónde sacó Evelyn sus tendencias dominantes como madre? De sus propios padres, por supuesto. Te joden, como dijo Philip Larkin. Puede que no lo pretendan, pero lo hacen. Además del estrés de la auditoría, Evelyn también tiene que lidiar con el hecho de que su anciano padre ha venido a quedarse desde China. A pesar de que Gong Gong parece estar muy débil al principio, acaba aguantando con creces el tirón de las artes marciales.

Los realizadores han dicho que Hong era “tan perfecto para el papel del padre de Evelyn que nadie más se presentó a la audición”, y aporta sus décadas de experiencia saltando de una vida a otra en una interpretación que resulta divertida por momentos,amenazante, prepotente y desgarradoramente suave.

Es imposible imaginar a alguien más adecuado para retratar la idea de que todos vivimos muchas vidas. Después de todo, es una de las pocas personas vivas hoy en día que puede decir honestamente que se rió de Groucho Marx. Hong nació en Minneapolis en 1929, hijo de inmigrantes chinos, y se inició en el mundo del espectáculo entreteniendo a sus compañeros del ejército en Fort McClellan, en Alabama.

El general del campamento disfrutó tanto de las actuaciones de Hong que le pidió que se quedara en la base en lugar de ser enviado a luchar en la guerra de Corea. Hong ha dicho que esa decisión puede haberle salvado la vida, ya que temía que no sólo el ejército coreano intentara matarlo, sino que las tropas estadounidenses pudieran asumir que era un enemigo disfrazado. “Definitivamente creo que me habrían disparado desde un lado y otro”, dijo a China Insight en 2009.

El acto escénico de Hong incluía muchas imitaciones de celebridades, y fue este talento para la imitación el que conquistó a Marx cuando Hong apareció en el programa de radio del comediante You Bet Your Life en 1954. Marx bromeó diciendo que no le sorprendía saber que Hong era de Minnesota, ya que tenía “un buen nombre escandinavo”. Hong se ganó al público con imitaciones perfectas de Peter Lorre, Jimmy Stewart, James Cagney y pièce de résistance – Groucho en persona. La aparición tuvo tanto éxito que Hong consiguió firmar con Bessie Loo, el único agente de Hollywood que entonces representaba a los asiático-americanos.

Los primeros papeles eran a menudo estereotipados y degradantes -prisioneros chinos, operarios de lavandería y trabajadores del ferrocarril- y ni siquiera el hecho de ganar papeles heroicos le impidió experimentar el racismo. En 1957, Hong fue elegido para interpretar al “hijo número uno” Barry Chan en la serie policíaca Las nuevas aventuras de Charlie Chan. El detective del mismo nombre fue interpretado por un actor blanco, J Carrol Naish, que hizo que despidieran a Hong después de que se perdiera una sola línea de diálogo.

“Dijo: ‘¿Qué es esto, una escuela para actores chinos?'”, recordó Hong en una entrevista con CBS a principios de este año. “Me sorprendió. No sabía qué hacer. Avanzó hacia mí. Tenía los puños cerrados porque pensé que me iba a pegar o algo así. Pasó de largo y me despidió”.

Hong no se dejó disuadir. A lo largo de los años sesenta construyó su carrera con papeles en programas de éxito como El hombre de UNCLE, I Dream of Jeannie y Hawaii Five-O. Después de su participación en Chinatown en 1974, a Jack Nicholson le gustó tanto actuar con él que lo trajo de vuelta para su secuela autodirigida Los dos Jakes en 1990. A lo largo de los años, Hong ha aportado una seriedad innata a todos sus personajes, incluso en papeles tan tontos como Hoshi, el entrenador de Ultimate Fighting en Amigos que le grita al Pete de Jon Favreau: “¡Nada de boom-boom antes de la gran pelea!”.

En su pequeño pero memorable papel en Seinfeld episodio “El restaurante chino”, Hong incluso encontró la forma de dignificar a su despectivo personaje de maitre. “Leo el guión y dice que Elaine pone una propina de 5 dólares en mi mesa y yo la ignoro”, dijo Hong a la publicación hometown Mpls St Paul revista en 2020. “Le dije al director: ‘¿Cómo puede un maitre ignorar una propina de 5 dólares? Eso no es real’. Me dijo: ‘No lo sé, pero lo harás funcionar’.

Así que, llegado a la escena, digo, ‘¿Qué voy a hacer?’ Y cuando ella pone los 5 dólares, simplemente pasé la página de la lista de invitados y tapé los 5 dólares y dije: ‘Sí, ¿qué es lo que quieres?’ Y ella dijo: ‘¡No, no, no!’ – Hice que tuviera sentido una tontería”.

Hong tiene el tipo de presencia que parece dar peso incluso a los argumentos más inverosímiles o alucinantes, lo que ayuda a explicar la importancia de su sublime interpretación en Todo en todas partes a la vez. Es difícil pensar en muchos actores que puedan dar vida a tantas versiones diferentes de una persona en una sola actuación, pero para Hong es el papel de su vida.

Everything Everywhere All at Once” ya está en los cines de Estados Unidos y se estrenará a través de Sky Cinema y NOW en el Reino Unido a finales de este año.