La cápsula Orion de la NASA aterriza de emergencia en un regreso a la Tierra desde la Luna “de libro”.

La cápsula Orion de la NASA ha aterrizado en el Pacífico tras completar un vuelo de prueba de 2,25 millones de km (1,4 millones de millas) para orbitar la Luna, allanando el camino para la próxima generación de misiones lunares tripuladas.

La nave espacial fue lanzada a bordo del cohete Artemis 1 el 16 de noviembre desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.

Desde entonces ha orbitado con éxito la Luna, batiendo el récord de mayor distancia recorrida por una nave espacial diseñada para transportar seres humanos al alcanzar más de 400.000 km.

La cápsula, que sólo llevaba pasajeros maniquíes a bordo, pasó a 129 km (80 millas) de la cara oculta de la Luna, utilizando la gravedad lunar como un tirachinas para el viaje de 381.000 km (237.000 millas) de regreso a la Tierra.

También pasó por encima de los lugares de aterrizaje del Apolo 12 y 14.

Pero a 1931 km de altura, era demasiado alto para distinguir las etapas de descenso de los módulos de aterrizaje lunar o cualquier otra cosa dejada atrás por los astronautas hace más de 50 años.

La cápsula habría viajado a 40.000 km/h -o 32 veces la velocidad del sonido- cuando atravesó la atmósfera terrestre, creando temperaturas de hasta 3.000C (5.000F) -aproximadamente la mitad de la temperatura de la superficie del sol.

Al entrar en la atmósfera, la velocidad de Orión se redujo a unos 523 km/h (325 mph), antes de desplegar sus 11 paracaídas para frenar aún más hasta una velocidad de amerizaje de 32 km/h (20 mph) o menos.

A continuación, completó un descenso a una zona objetivo frente a la Baja California mexicana, donde el USS Portland estaba esperando para recogerlo del agua.

Aterrizó en el agua a las 17h40 (GMT) tras un viaje de 25 días, 10 horas, 54 minutos y 50 segundos.

Un portavoz de la NASA dijo que fue un regreso a la Tierra “de manual”.

La organización publicó en Twitter: “Splashdown. Después de viajar 1,4 millones de millas a través del espacio, orbitar la Luna y recoger datos que nos prepararán para enviar astronautas en futuras misiones #Artemis, la nave espacial @NASA_Orion está en casa.”