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La musaraña de dientes blancos se ha convertido en la primera especie de mamífero del Reino Unido en un siglo después de que una publicación en las redes sociales llevara al descubrimiento del animal.
Una foto en Facebook del animal atrapado por un gato llevó a la identificación del primer mamífero no autóctono que se establece en el Reino Unido desde la década de 1920.
La musaraña de dientes blancos nunca antes se había encontrado en Gran Bretaña continental.
Sin embargo, a los ecologistas les preocupa que este animal pueda acabar con las poblaciones de musarañas pigmeas del Reino Unido, como ocurrió en Irlanda, donde apareció por primera vez en 2007.
Melissa Young, una ejecutiva de marketing digital de Sunderland, publicó fotos de la nueva musaraña, que había sido capturada por su gato en el garaje, lo que llevó al descubrimiento del ecologista Ian Bond.
Las pruebas realizadas por los expertos de la Sociedad Británica de Mamíferos confirman que se trata de una musaraña mayor de dientes blancos, que se encuentra en el oeste de Europa continental, en Guernsey, Alderney y Herm, así como en una pequeña parte del norte de África.
La población de Sunderland de la musaraña sería la más septentrional del mundo.
Melissa Young dijo que estaba sorprendida de que la vida silvestre en su puerta pudiera conducir al descubrimiento.
“Siempre he mantenido a mis gatos dentro de casa para reducir su impacto en la vida silvestre, así que me sorprendió mucho cuando empezaron a atrapar regularmente musarañas. Afortunadamente, la mayoría pudieron escapar sin sufrir daños, pero la oportunidad de estudiar a las que no lo consiguieron ha dado lugar a este valioso descubrimiento”, dijo la Sra. Young.
“La vida silvestre en su puerta es simplemente increíble y estoy agradecida a Ian por sus observaciones y orientación que nos llevaron a echar un vistazo más de cerca a algo que la mayoría de la gente no miraría dos veces”.
El ecologista Ian Bond dijo que se fijó en la musaraña de dientes blancos por su característica cabeza y su parecido con un personaje de la serie de televisión infantil Los Clangers.
Tras el contacto con el Sr. Bond, la Sra. Young guardó la musaraña sospechosa en su congelador para poder realizar más pruebas. Una prueba de ADN posterior, realizada por Ecotype Genetics y Swift Ecology Ltd, confirmó que se trataba de la musaraña de dientes blancos mayor.
Allan McDevitt, de la Sociedad de Mamíferos, dijo que no es una sorpresa que la musaraña de dientes blancos haya llegado a Gran Bretaña después de haber sido identificada por primera vez en Irlanda hace más de una década.
“Sin embargo, se trata de un hecho preocupante, ya que esta musaraña invasora está claramente asociada a la desaparición local de la musaraña pigmea nativa en Irlanda”, dijo el Sr. McDevitt.
“Se sabe que supera a otras especies de musarañas en otras islas, por lo que es urgente que se evalúe rápidamente su distribución y sus posibles impactos sobre otras especies de musarañas.”
Gavin Measures, jefe de Especies No Autóctonas Invasoras de Natural England, añadió: “Este es un fantástico ejemplo de lo importante que es estar atentos a las especies invasoras en nuestros jardines, parques y espacios verdes.
“Animamos a todo el mundo a participar en la ciencia ciudadana, ya que apoya el trabajo vital de Natural England para proteger el medio ambiente”. Esta musaraña alóctona ha tenido un efecto negativo en el ecosistema irlandés. La evidencia de esta especie en el Reino Unido requiere ahora una mayor investigación para establecer su extensión y cualquier posible impacto en nuestra comunidad de pequeños mamíferos”.
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