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La Nasa espera establecer su presencia en todo el Sistema Solar como parte de los planes a largo plazo para estacionar a sus astronautas en Marte y más allá.
La revelación de sus ambiciones de enviar seres humanos al planeta rojo se produce antes de su misión de instalar un asentamiento permanente en la Luna, cuya última fase adoptará la forma de un vuelo de prueba de seis semanas, sin tripulación, de su cohete Space Launch System y la nave espacial Orion.
Se espera que la misión Artemis I, que la agencia espacial espera lanzar tan pronto como el 29 de agosto, ponga a los astronautas de vuelta en la Luna en 2025, una empresa que espera que sirva como campo de pruebas para las tecnologías destinadas a visitar Marte.
Pero el domingo, el administrador asociado de tecnología de la agencia habló de sus ambiciones a largo plazo para ir más allá de Marte y sentar las bases de una “presencia en todo el Sistema Solar”.
“La cuestión es que no nos detenemos cuando hemos ido a Marte”, dijo la Dra. Bhavya Lal The Telegraph.
“Para cuando tengamos asentamientos prósperos en Marte, probablemente tengamos la tecnología suficiente para poder adentrarnos en el espacio.
“Creo que esa idea es simplemente que no vamos a parar. Nuestras visiones estratégicas a largo plazo para tener una presencia sostenida en la Luna, Marte y en todo el Sistema Solar.
“Al más alto nivel, nuestro objetivo no es sólo ir a visitar un lugar, es traer el Sistema Solar y más allá a nuestro ámbito económico”.
A pesar de una serie de relámpagos en la plataforma de lanzamiento, el cohete de prueba de 322 pies (98 metros) sigue en camino para un despegue el lunes, según la Nasa.
La histórica misión enviará una cápsula de tripulación vacía a la órbita lunar, 50 años después del programa Apolo de la agencia espacial, que llevó a 12 astronautas a la Luna.
Tres maniquíes de prueba serán atados a la cápsula Orión para medir la vibración, la aceleración y la radiación, algunos de los mayores peligros para los humanos en el espacio profundo.
Los funcionarios dijeron que ni el cohete, ni la cápsula ni el equipo de tierra sufrieron ningún daño como resultado de los cinco rayos que cayeron en las torres de 600 pies que rodean el cohete en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa el sábado.
“Claramente, el sistema funcionó tal y como fue diseñado”, dijo Jeff Spaulding, director senior de pruebas de la agencia.
“Estamos a 24 horas del lanzamiento en este momento, lo que es bastante sorprendente para el lugar donde hemos estado en este viaje”, dijo a los periodistas.
En el siguiente vuelo de Artemis, previsto para 2024, cuatro astronautas volarán alrededor de la Luna. El aterrizaje podría producirse en 2025.
La Nasa tiene como objetivo el inexplorado polo sur de la Luna, donde se cree que los cráteres permanentemente ensombrecidos contienen hielo que podría ser utilizado por las futuras tripulaciones.
Con información adicional de Associated Press
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